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Le parcours des Denver Broncos cette saison a relancé la conversation sur une équipe qui a remporté un Super Bowl avec une défense dominante et un gestionnaire de jeu au poste de quarterback.

Il y a 15 ans aujourd’hui — le 28 janvier 2001 — les Ravens de Baltimore ont déferlé sur Tampa, en Floride, et se sont emparés de leur premier trophée Lombardi avec une déroute de 34-7 contre les Giants de New York.

La 11e victoire consécutive des Ravens a suivi ce qui est devenu une formule imbattable cette saison-là : une défense implacable, des équipes spéciales opportunistes et de grands jeux opportuns en attaque.

Trent Dilfer a donné aux Ravens une avance précoce avec un touché de 38 verges à Brandon Stokley. Jermaine Lewis a décroché le premier Super Bowl de la ville de Baltimore en trois décennies avec un retour de botté d’envoi de 84 verges pour un point.

Ce Super Bowl, cependant, restera à jamais dans les mémoires comme le couronnement de l’une des meilleures défenses de l’histoire de la NFL. Après avoir établi le record du moins de points accordés au cours d’une saison de 16 matchs, la défense dirigée par Ray Lewis a intercepté Kerry Collins à quatre reprises et a éteint l’attaque de New York.

« Cette victoire est quelque chose qu’ils ne peuvent pas nous enlever », a déclaré Lewis après le match. « Nous sommes les meilleurs de tous les temps, les meilleurs en ce moment. Nous n’avons pas seulement battu des records, nous les avons pulvérisés. Nous avons dominé, littéralement. »

La défense de Baltimore n’a permis aux Giants que 33 verges totales en deuxième demie, et 152 pour le match. Les Giants n’ont été que 2 sur 14 sur les troisièmes essais.

En quatre matchs de séries éliminatoires, la défense des Ravens n’a accordé qu’un seul touchdown, et Baltimore a dépassé ses adversaires par un total combiné de 95-23 — une marge moyenne de victoire de 18 points.

Lewis a été sélectionné comme le joueur le plus utile du match, un an après avoir été accusé d’un double meurtre la nuit du Super Bowl XXXIV à Atlanta (les accusations ont été abandonnées plus tard). Lewis, qui a plaidé coupable d’obstruction à la justice, est devenu le premier linebacker du milieu à obtenir les honneurs de MVP du Super Bowl.

« Je suis partial, mais on s’en fout », a déclaré Brian Billick, qui était leur entraîneur. « Qui va me dire qu’ils ne le sont pas ? J’argumenterai cela jusqu’à ma mort. »