Enron en bref

Voici un aperçu d’Enron, une société de commerce d’énergie qui s’est effondrée après la révélation d’un système de fraude comptable massive. Son dépôt de bilan en 2001 était le plus important de l’histoire américaine à l’époque. Les pertes estimées s’élevaient à 74 milliards de dollars.

Faits

Enron a été classée comme la cinquième plus grande entreprise américaine par le magazine Fortune en 2002, malgré son dépôt de bilan en 2001.

Un examen indépendant publié en 2002 a détaillé comment les dirigeants ont empoché des millions de dollars grâce à des partenariats complexes et hors livres tout en déclarant des bénéfices gonflés aux actionnaires.

Des cadres, dont Kenneth Lay et Jeffrey Skilling, ont été poursuivis pour des délits liés à la fraude.

Des personnalités clés ont vendu leurs actions peu avant que la société n’annonce une forte baisse de ses bénéfices.

Les employés de rang inférieur ont été encouragés à investir dans des actions de la société pour leur épargne-retraite juste avant l’effondrement de l’entreprise. Les travailleurs ont ensuite intenté un recours collectif et ont obtenu un règlement de 85 millions de dollars.

Chronologie

1985 – Houston Natural Gas fusionne avec InterNorth, basée à Omaha, pour former Enron.

1986 – Lay est nommé président et PDG d’Enron.

1989 – Enron entre sur le marché du négoce des matières premières du gaz naturel.

1990 – Skilling, un consultant en énergie, est engagé pour diriger une nouvelle filiale appelée Enron Finance Corp.

12 février 2001 – Skilling devient PDG tandis que Lay reste président.

14 août 2001 – Skilling démissionne et Lay redevient PDG.

Août 2001 – Sherron Watkins, un vice-président, avertit Lay que la société pourrait « imploser dans une vague de scandales comptables. »

16 octobre 2001 – Enron annonce une perte de 618 millions de dollars au troisième trimestre. La société révèle plus tard qu’elle a surévalué des bénéfices remontant à 1997.

31 octobre 2001 – La société révèle qu’elle fait l’objet d’une enquête officielle de la Securities and Exchange Commission.

9 novembre 2001 – Enron confirme qu’elle a accepté d’être achetée par une société rivale, Dynegy, pour 9 milliards de dollars.

28 novembre 2001 – Dynegy annonce qu’elle a mis fin aux pourparlers de fusion avec Enron.

2 décembre 2001 – Enron se place sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites.

9 janvier 2002 – Le ministère américain de la Justice ouvre une enquête criminelle sur l’effondrement d’Enron.

10 janvier 2002 – Arthur Andersen LLP, le cabinet comptable qui s’occupait des audits d’Enron, révèle que ses employés avaient détruit des documents de la société.

15 janvier 2002 – La Bourse de New York suspend la négociation des actions d’Enron.

17 janvier 2002 – Enron met fin à son partenariat avec Arthur Andersen.

23 janvier 2002 – Lay démissionne de son poste de PDG. Il se retire ensuite du conseil d’administration.

25 janvier 2002 – L’ancien vice-président d’Enron, J. Clifford Baxter, est retrouvé mort dans un suicide apparent.

12 février 2002 – Lay invoque son droit au cinquième amendement devant la commission du commerce du Sénat.

14 mars 2002 – Le DOJ inculpe Arthur Andersen pour obstruction à la justice. Un jury rend plus tard un verdict de culpabilité pour le cabinet comptable. La Cour suprême annule plus tard la condamnation.

19 février 2004 – Skilling est accusé de 35 chefs d’accusation de fraude et de délit d’initié. Il plaide non coupable.

7 juillet 2004 – Lay est mis en examen. Il est accusé de complot, de fraude en valeurs mobilières, de fraude télégraphique, de fraude bancaire et de fausses déclarations. Lors de sa mise en accusation le lendemain, il plaide non coupable pour les 11 chefs d’accusation et est libéré moyennant une caution non garantie de 500 000 $.

25 mai 2006 – Skilling et Lay sont reconnus coupables de complot et de fraude. Skilling est également reconnu coupable d’un chef d’accusation de délit d’initié et de cinq chefs d’accusation de fausses déclarations. Le jury acquitte Skilling de neuf autres chefs d’accusation de délit d’initié.

5 juillet 2006 – Lay meurt d’une crise cardiaque alors qu’il attend sa sentence.

8 septembre 2008 – Un recours collectif intenté par des actionnaires et des investisseurs est réglé devant un tribunal fédéral. Le règlement de 7,2 milliards de dollars sera versé par un groupe de banques accusées d’avoir participé au système de fraude comptable.

11 mai 2009 – Skilling dépose une requête auprès de la Cour suprême pour annuler sa condamnation après l’échec des appels auprès des tribunaux inférieurs.

9 mai 2010 – « Enron », une comédie musicale de Broadway sur l’effondrement de l’entreprise, ferme ses portes à Broadway 12 jours après son ouverture sur fond de faible vente de billets.

16 avril 2012 – La Cour suprême rejette l’appel de Skilling.

21 juin 2013 – Un juge fédéral réduit la peine de Skilling de plus de 10 ans. En contrepartie, Skilling accepte de ne plus contester sa condamnation et de renoncer à environ 42 millions de dollars qui seront répartis entre les victimes de la fraude Enron.

8 décembre 2015 – La SEC annonce qu’elle a obtenu un jugement sommaire contre Skilling, lui interdisant de manière permanente de servir en tant que dirigeant ou administrateur d’une société publique. Le jugement règle une poursuite civile de longue haleine de la SEC.

21 février 2019 – Skilling est libéré après avoir purgé plus de 12 ans dans une prison fédérale.