Enfants curieux : Comment les serpents font-ils un 'sssss' son avec leur langue qui sort ?

C’est un article de Curious Kids, une série destinée aux enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !

Comment les serpents font-ils un son « sssssss » avec leur langue qui sort ? – Lewis Maruno, 4 ans, Sydney.

Hi Lewis, c’est une excellente question !

Quand un serpent siffle, il essaie de dire aux animaux qui pourraient le menacer : « Laissez-moi tranquille ! »

En même temps, le serpent a besoin de savoir à quel type d’animal il a affaire, et la langue du serpent est un moyen important pour lui de savoir ce qui se passe autour de lui.

Bien que cela puisse paraître bizarre pour vous et moi, les serpents sentent réellement avec leur langue ! Donc, comme tu peux le voir, il est très important pour un serpent de pouvoir continuer à sortir sa langue (pour continuer à sentir ce qui l’entoure), en même temps qu’il siffle (pour avertir les animaux de ne pas s’approcher trop près).

Comme toi et moi, un serpent doit continuer à respirer de l’air pour rester en vie. Maintenant, vous pourriez penser que la langue d’un serpent gênerait toute cette respiration, mais, heureusement pour le serpent, ce n’est pas le cas.

Vous voyez, alors que les serpents font la plupart de leur odorat avec leur langue, ils font la plupart de leur respiration par leur nez. Bon, c’est vrai quand ils respirent normalement, mais c’est un peu différent quand ils soufflent et essaient d’effrayer les autres animaux.

Contrairement aux humains, aux oiseaux et à de nombreux autres animaux, les serpents ne sont pas capables d’émettre beaucoup de sons différents – le sifflement est à peu près ce qui se rapproche le plus de la parole ou du chant pour un serpent. Comme la parole et le chant, cependant, le son d’un sifflement provient de l’air qui entre ou sort par la bouche du serpent, ainsi que par son nez ; un sifflement est le son d’un serpent qui inspire ou expire vraiment fortement.

Nous, les humains, avons de la chance : nous pouvons faire beaucoup de bruits différents, et même imiter le bruit d’un sifflement de serpent. La façon dont nous faisons ce bruit est différente de celle d’un serpent cependant – nous mettons notre langue derrière nos dents quand nous sifflons, mais pour un serpent la langue n’est pas du tout impliquée dans la production de sons.

Les serpents ne peuvent pas faire beaucoup de formes différentes avec leur bouche, ce qui explique en partie pourquoi ils ne peuvent pas faire beaucoup de sons différents.

Ils ont cependant un truc spécial dans leurs manches : le sifflement d’un serpent peut être très fort, et un petit trou dans leur bouche est responsable de ce volume supplémentaire.

Les serpents peuvent ouvrir la bouche très grand, soit pour faire comprendre très clairement qu’ils veulent qu’on les laisse tranquilles, soit pour avaler un gros repas. Si vous êtes assez courageux pour regarder dans la bouche d’un serpent (c’est plus sûr avec une photo !), vous verrez ce petit trou dont je parlais, qui fait que leur sifflement est très fort, et vous verrez leur langue, juste en dessous.

La langue d’un serpent est vraiment assez longue et fine, et fourchue à son extrémité (pour qu’il puisse savoir de quelle direction vient une odeur), et elle reste à l’écart quand il siffle.

Multitâche est difficile mais les serpents sont plutôt bons à cela, vraiment – ils peuvent siffler et sortir leur langue à leur guise.

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