Effets du chewing-gum sur la fonction cognitive, l’humeur et la physiologie chez des volontaires stressés et non stressés

Raison d’être : Des recherches récentes suggèrent que le chewing-gum peut améliorer certains aspects de la fonction cognitive et de l’humeur. Il existe également des preuves suggérant que le chewing-gum réduit le stress. Il est donc important d’examiner ces deux domaines et de déterminer si les facteurs contextuels (habitude de mâcher, type de chewing-gum et personnalité) modifient ces effets.

Objectifs : Les objectifs de la présente étude étaient : (i) de déterminer si le chewing-gum améliore l’humeur et la performance mentale ; (ii) de déterminer si le chewing-gum présente des avantages chez les individus stressés ; et (iii) de déterminer si l’habitude de mâcher, le type de gomme et le niveau d’anxiété modifient les effets du chewing-gum.

Sujets et méthodes : Une étude croisée impliquant 133 volontaires a été réalisée. Chaque volontaire a effectué une session de test lorsqu’il mâchait du chewing-gum et sans chewing-gum, l’ordre des conditions de gomme étant contrebalancé entre les sujets. Des sessions de référence ont été menées avant chaque session de test. Environ la moitié des volontaires ont été testés dans un bruit de 75 dBA (la condition de stress) et les autres dans le calme. Les volontaires ont été stratifiés en fonction de leurs habitudes de mastication et de leur niveau d’anxiété. Environ la moitié des volontaires ont reçu des gommes à la menthe et l’autre moitié des gommes aux fruits. Les volontaires ont évalué leur humeur au début et à la fin de chaque session et leur rythme cardiaque a été surveillé pendant toute la session. Des échantillons de salive ont été prélevés pour permettre de doser le taux de cortisol (bon indicateur de la vigilance et du stress). Au cours de la session, les volontaires ont effectué des tâches mesurant une série de fonctions cognitives (aspects de la mémoire, attention sélective et soutenue, vitesse et précision psychomotrices).

Résultats : Le fait de mâcher du chewing-gum était associé à une plus grande vigilance et à une humeur plus positive. Les temps de réaction étaient plus rapides dans la condition de la gomme, et cet effet devenait plus important à mesure que la tâche devenait plus difficile. Le chewing-gum a également amélioré l’attention sélective et soutenue. La fréquence cardiaque et les niveaux de cortisol étaient plus élevés lors de la mastication, ce qui confirme l’effet d’alerte du chewing-gum.

Conclusions : Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le chewing-gum produit un certain nombre de bénéfices qui sont généralement observés et ne dépendent pas du contexte. Contrairement à certaines recherches antérieures, le chewing-gum n’a pas réussi à améliorer la mémoire. Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour accroître nos connaissances sur les effets comportementaux du chewing-gum et pour identifier les mécanismes sous-jacents.