Domestication du cheval
On décembre 1, 2021 by admin
Les preuves archéologiques de la domestication du cheval proviennent de trois types de sources : 1) les changements dans les squelettes et les dents des chevaux anciens ; 2) les changements dans la distribution géographique des chevaux anciens, en particulier l’introduction de chevaux dans des régions où il n’y avait pas de chevaux sauvages ; et3) les sites archéologiques contenant des artefacts, des images ou des preuves de changements dans le comportement humain liés aux chevaux.
Les exemples incluent des restes de chevaux enterrés dans des tombes humaines ; des changements dans l’âge et le sexe des chevaux tués par les humains ; l’apparence des corrals de chevaux ; des équipements tels que des mors ou d’autres types de harnachement ; des chevaux enterrés avec des équipements destinés à être utilisés par des chevaux, tels que des chars ; et des représentations de chevaux utilisés pour l’équitation, la conduite, le travail de trait, ou des symboles de la puissance humaine.
Peu de ces catégories, prises isolément, fournissent des preuves irréfutables de domestication, mais les preuves cumulées deviennent de plus en plus convaincantes.
Des chevaux enterrés avec des charsModifié
La preuve la moins ancienne, mais la plus convaincante, de la domestication provient de sites où des os de jambes et des crânes de chevaux, probablement attachés à l’origine à des peaux, ont été enterrés avec les restes de chars dans au moins 16 tombes des cultures Sintashta et Petrovka. Celles-ci étaient situées dans les steppes au sud-est des montagnes de l’Oural, entre les rivières Oural supérieur et Tobol supérieur, une région aujourd’hui divisée entre le sud de la Russie et le nord du Kazakhstan. Petrovka était un peu plus tardive que Sintashta et s’est probablement développée à partir de cette dernière, et les deux complexes ensemble s’étendaient sur environ 2100-1700 avant notre ère. Quelques-unes de ces tombes contenaient les restes de jusqu’à huit chevaux sacrifiés placés dans, au-dessus et à côté de la tombe.
Dans toutes les tombes de char datées, les têtes et les sabots d’une paire de chevaux ont été placés dans une tombe qui contenait autrefois un char. La preuve de la présence de chars dans ces tombes a été déduite des empreintes de deux roues à rayons placées dans les sols des tombes à 1,2-1,6 m de distance ; dans la plupart des cas, le reste du véhicule n’a laissé aucune trace. En outre, une paire de » joues » en bois de cerf en forme de disque, un ancien prédécesseur de la tige de mors ou de l’anneau de mors moderne, était placée par paires à côté de chaque sacrifice de tête et de sabot de cheval. Les faces intérieures des disques étaient dotées de pointes saillantes ou de clous qui devaient appuyer sur les lèvres du cheval lorsque les rênes étaient tirées du côté opposé. Toutes les tombes de char datées contenaient des empreintes de roues, des os de chevaux, des armes (pointes de flèches et de javelots, haches, poignards ou têtes de macédoine en pierre), des restes de squelettes humains et des pommettes. Comme ils ont été enterrés par équipes de deux avec des chars et des pommettes cloutées, les preuves sont extrêmement convaincantes que ces chevaux des steppes de 2100-1700 avant J.-C. étaient domestiqués. Peu après la période de ces sépultures, l’expansion du cheval domestique dans toute l’Europe a été tout simplement explosive. En l’espace de 500 ans, on trouve des traces de chars tirés par des chevaux en Grèce, en Égypte et en Mésopotamie. En 500 ans de plus, le char tiré par des chevaux s’était répandu en Chine.
Indicateurs squelettiques de la domesticationModifié
Certains chercheurs ne considèrent pas qu’un animal est « domestiqué » tant qu’il ne présente pas de changements physiques cohérents avec une reproduction sélective, ou du moins qu’il n’est pas né et élevé entièrement en captivité. Jusqu’à ce moment-là, ils classent les animaux captifs comme simplement « apprivoisés ». Les partisans de cette théorie de la domestication mettent en avant une modification des mensurations squelettiques détectée parmi les ossements de chevaux récupérés dans des tumulus datés d’environ 2500 avant notre ère dans l’est de la Hongrie, sur des sites Bell-Beaker, et sur des sites de l’âge du bronze tardif dans les steppes russes, en Espagne et en Europe de l’Est. Les ossements de chevaux provenant de ces contextes présentaient une augmentation de la variabilité, censée refléter la survie, sous la surveillance de l’homme, d’individus à la fois plus grands et plus petits qu’à l’état sauvage, et une diminution de la taille moyenne, censée refléter l’enfermement et la restriction du régime alimentaire. Les populations de chevaux qui présentaient cette combinaison de changements squelettiques étaient probablement domestiquées. La plupart des preuves suggèrent que les chevaux ont été de plus en plus contrôlés par les humains après environ 2500 avant notre ère. Cependant, plus récemment, des restes de squelettes ont été trouvés sur un site au Kazakhstan qui présentent les membres plus petits et plus minces caractéristiques des animaux en corral, datés de 3500 avant notre ère.
Culture BotaiEdit
Certaines des preuves les plus intrigantes de la domestication précoce proviennent de la culture Botai, trouvée dans le nord du Kazakhstan. La culture Botai était une culture de fourrageurs qui semblent avoir adopté l’équitation afin de chasser les chevaux sauvages abondants du nord du Kazakhstan entre 3500-3000 avant notre ère. Les sites Botai ne présentaient aucun os de bovins ou de moutons ; les seuls animaux domestiqués, outre les chevaux, étaient les chiens. Les établissements Botai de cette période contenaient entre 50 et 150 maisons à fosse. Les dépôts d’ordures contenaient des dizaines à des centaines de milliers d’os d’animaux rejetés, dont 65 % à 99 % provenaient de chevaux. On a également trouvé des preuves de la traite des chevaux sur ces sites, avec des graisses de lait de cheval imprégnées dans des tessons de poterie datant de 3500 avant notre ère. Les chasseurs-cueilleurs antérieurs qui vivaient dans la même région n’avaient pas chassé les chevaux sauvages avec un tel succès, et ont vécu pendant des millénaires dans des établissements plus petits et plus mouvants, contenant souvent moins de 200 os d’animaux sauvages.
Des troupeaux entiers de chevaux ont été abattus par les chasseurs Botai, apparemment lors de battues de chasse. L’adoption de l’équitation pourrait expliquer l’émergence de techniques spécialisées de chasse à cheval et de peuplements plus grands et plus permanents. Les chevaux domestiqués pourraient avoir été adoptés par les sociétés d’élevage voisines dans les steppes à l’ouest des montagnes de l’Oural, où la culture Khvalynsk avait des troupeaux de bovins et de moutons, et peut-être des chevaux domestiqués, dès 4800 avant notre ère.
D’autres chercheurs ont soutenu que tous les chevaux de Botai étaient sauvages, et que les chasseurs à cheval de Botai chassaient les chevaux sauvages à pied. Comme preuve, ils notent que les zoologistes n’ont trouvé aucune modification du squelette des chevaux de Botai qui indique une domestication. De plus, comme ils étaient chassés pour se nourrir, la majorité des restes de chevaux trouvés dans les établissements de la culture Botai étaient probablement sauvages. D’autre part, les chevaux de selle domestiqués avaient probablement la même taille que leurs cousins sauvages et ne peuvent plus être distingués par les mesures osseuses. Ils notent également que la structure d’âge des chevaux abattus à Botai représente un profil démographique naturel pour les animaux chassés, et non le modèle attendu s’ils étaient domestiqués et sélectionnés pour l’abattage. Cependant, ces arguments ont été publiés avant la découverte d’un corral à Krasnyi Yar et de tapis de crottin de cheval sur deux autres sites de Botai. Une étude réalisée en 2018 a révélé que les chevaux de Botai n’ont pas contribué de manière significative à la génétique des chevaux domestiques modernes et que, par conséquent, un événement de domestication ultérieur et distinct a dû être à l’origine du cheval domestique moderne.
Usure de morsModification
La présence d’usure de mors est un indicateur qu’un cheval était monté ou conduit, et la plus ancienne de ces preuves provenant d’un site du Kazakhstan date de 3500 avant notre ère. L’absence d’usure de mors sur les dents de chevaux n’est pas une preuve concluante contre la domestication car les chevaux peuvent être montés et contrôlés sans mors en utilisant une muserolle ou un hackamore, mais ces matériaux ne produisent pas de changements physiologiques significatifs et ne sont pas aptes à être conservés pendant des millénaires.
L’utilisation régulière d’un mors pour contrôler un cheval peut créer des facettes d’usure ou des biseaux sur les coins antérieurs des secondes prémolaires inférieures. Les coins de la bouche du cheval maintiennent normalement le mors sur les « barres » de la bouche, un espace interdentaire où il n’y a pas de dents, en avant des prémolaires. Le mors doit être manipulé par un humain ou le cheval doit le déplacer avec sa langue pour qu’il touche les dents. L’usure peut être causée par l’abrasion des coins avant des prémolaires par le mors si le cheval saisit et relâche le mors entre ses dents ; une autre usure peut être créée par le mors frappant le bord avant vertical des prémolaires inférieures, en raison d’une très forte pression exercée par un manipulateur humain.
Des expériences modernes ont montré que même les mors organiques en corde ou en cuir peuvent créer des facettes d’usure significatives, et ont également montré que des facettes de 3 mm (.118 in) de profondeur ou plus n’apparaissent pas sur les prémolaires des chevaux sauvages. Cependant, d’autres chercheurs ont contesté ces deux conclusions.
Des facettes d’usure de 3 mm ou plus ont été trouvées sur sept prémolaires de chevaux dans deux sites de la culture Botai, Botai et Kozhai 1, datés d’environ 3500-3000 avant notre ère. Les prémolaires de la culture Botai sont les premiers exemples multiples rapportés de cette pathologie dentaire sur un site archéologique, et précèdent de 1 000 ans tout indicateur de modification du squelette. Alors que des facettes d’usure de plus de 3 mm de profondeur ont été découvertes sur les deuxièmes prémolaires inférieures d’un seul étalon provenant de Dereivka en Ukraine, un site énéolithique daté d’environ 4000 avant notre ère, le matériel dentaire de l’une des dents usées a plus tard produit une date radiocarbone de 700-200 avant notre ère, indiquant que cet étalon a en fait été déposé dans une fosse creusée dans le site énéolithique plus ancien pendant l’âge du fer.
Bouse et corralsModifié
Des pédologues travaillant avec Sandra Olsen du Carnegie Museum of Natural History sur les sites chalcolithiques (également appelés énéolithiques, ou « âge du cuivre ») de Botai et Krasnyi Yar, dans le nord du Kazakhstan, ont trouvé des couches de bouse de cheval, jetées dans des fosses de maison inutilisées dans les deux sites. La collecte et l’élimination du fumier de cheval suggèrent que les chevaux étaient confinés dans des corrals ou des écuries. Un corral réel, daté de 3500-3000 avant J.-C., a été identifié à Krasnyi Yar par un motif de trous de poteau pour une clôture circulaire, les sols à l’intérieur de la clôture contenant dix fois plus de phosphore que les sols à l’extérieur. Le phosphore pourrait représenter les restes de fumier.
Expansion géographiqueModifier
L’apparition de restes de chevaux dans des établissements humains dans des régions où ils n’étaient pas présents auparavant est un autre indicateur de domestication. Bien que des images de chevaux apparaissent dès le Paléolithique supérieur dans des endroits tels que les grottes de Lascaux, en France, ce qui suggère que des chevaux sauvages vivaient dans des régions en dehors des steppes eurasiennes avant la domestication et qu’ils ont peut-être même été chassés par les premiers humains, la concentration des restes suggère que les animaux ont été délibérément capturés et contenus, un indicateur de la domestication, au moins pour la nourriture, si ce n’est pas nécessairement l’utilisation comme animal de travail.
Vers 3500-3000 avant notre ère, les os de chevaux ont commencé à apparaître plus fréquemment dans les sites archéologiques au-delà de leur centre de distribution dans les steppes eurasiennes et ont été vus en Europe centrale, dans la moyenne et la basse vallée du Danube, ainsi que dans le Caucase du Nord et la Transcaucasie. Les preuves de la présence de chevaux dans ces régions étaient rares auparavant et, à mesure que leur nombre augmentait, des animaux plus grands commençaient également à apparaître dans les restes de chevaux. Cette expansion de l’aire de répartition est contemporaine de la culture Botai, où l’on trouve des indications que les chevaux étaient rassemblés et montés. Cela ne signifie pas nécessairement que les chevaux ont d’abord été domestiqués dans les steppes, mais les chasseurs de chevaux des steppes ont certainement poursuivi les chevaux sauvages plus que dans toute autre région. Cette expansion géographique est interprétée par de nombreux zoologistes comme une phase précoce de la propagation des chevaux domestiqués.
Les chevaux sauvages européens ont été chassés jusqu’à 10 % des ossements d’animaux dans une poignée de sites mésolithiques et néolithiques dispersés en Espagne, en France et dans les marais du nord de l’Allemagne, mais dans de nombreuses autres régions d’Europe, notamment en Grèce, dans les Balkans, dans les îles britanniques et dans une grande partie de l’Europe centrale, les ossements de chevaux n’apparaissent pas ou apparaissent très rarement dans les sites mésolithiques, néolithiques ou chalcolithiques. En revanche, les os de chevaux sauvages dépassaient régulièrement 40 % des ossements d’animaux identifiés dans les camps mésolithiques et néolithiques des steppes eurasiennes, à l’ouest de l’Oural.
Les os de chevaux étaient rares ou absents des poubelles de cuisine néolithiques et chalcolithiques de l’ouest de la Turquie, de la Mésopotamie, de la majeure partie de l’Iran, de l’Asie du Sud et centrale, et d’une grande partie de l’Europe. Si des os de chevaux ont été identifiés dans des sites néolithiques du centre de la Turquie, l’ensemble des équidés représentait moins de 3 % des ossements animaux. Dans ces trois pour cent, les chevaux représentaient moins de 10 %, 90 % ou plus des équidés étant représentés par des onagres (Equus hemionus) ou un autre équidé ressemblant à un âne qui s’est éteint par la suite, Equus hydruntinus. Les onagres étaient les équidés sauvages indigènes les plus courants du Proche-Orient. Ils étaient chassés en Syrie, en Anatolie, en Mésopotamie, en Iran et en Asie centrale ; et des ânes domestiqués (Equus asinus) ont été importés en Mésopotamie, probablement depuis l’Égypte, mais les chevaux sauvages n’y vivaient apparemment pas.
Autres preuves d’expansion géographiqueEdit
Dans le Caucase du Nord, les établissements et les sépultures de la culture Maikop, datant d’environ 3300 av. J.-C., contiennent à la fois des ossements et des images de chevaux. Une frise de dix-neuf chevaux peints de couleurs noire et rouge est trouvée dans l’une des tombes de Maikop. L’apparition généralisée d’ossements et d’images de chevaux dans les sites de Maikop suggère à certains observateurs que l’équitation a commencé à la période de Maikop.
Plus tard, des images de chevaux, identifiés par leurs oreilles courtes, leurs crinières fluides et leurs queues qui se busquent au quai, ont commencé à apparaître dans les supports artistiques en Mésopotamie pendant la période akkadienne, 2300-2100 avant notre ère. Le mot pour « cheval », traduit littéralement par « âne des montagnes », est apparu pour la première fois dans les documents sumériens au cours de la troisième dynastie d’Ur, vers 2100-2000 avant notre ère. Les rois de la troisième dynastie d’Ur donnaient apparemment des chevaux en pâture aux lions pour leur divertissement royal, ce qui indique peut-être que les chevaux étaient encore considérés comme plus exotiques qu’utiles, mais le roi Shulgi, vers 2050 avant notre ère, se comparait lui-même à « un cheval de grande route qui remue la queue », et une image de son règne montrait un homme chevauchant apparemment un cheval au grand galop. Les chevaux ont été importés en Mésopotamie et dans le Proche-Orient de plaine en plus grand nombre après 2000 avant notre ère, en lien avec le début de la guerre de chars.
Une autre expansion, dans le Proche-Orient de plaine et le nord-ouest de la Chine, s’est également produite vers 2000 avant notre ère, apparemment encore en lien avec le char. Bien que des ossements d’Equus d’espèces incertaines soient trouvés dans certains sites du Néolithique tardif en Chine datés avant 2000 avant notre ère, les ossements d’Equus caballus ou d’Equus ferus sont apparus pour la première fois dans plusieurs sites et en nombre significatif dans les sites des cultures Qijia et Siba, 2000-1600 avant notre ère, dans le Gansu et les provinces du nord-ouest de la Chine. La culture Qijia était en contact avec les cultures des steppes eurasiennes, comme le montrent les similitudes entre la métallurgie de Qijia et celle des steppes de l’âge du bronze tardif, et c’est donc probablement par ces contacts que les chevaux domestiqués sont devenus fréquents dans le nord-ouest de la Chine.
En 2008, des archéologues ont annoncé la découverte d’art rupestre dans la région de Dhambalin, au nord de la Somalie, qui, selon les chercheurs, est l’une des plus anciennes représentations connues d’un chasseur à cheval. L’art rupestre est de style éthiopien-arabe, daté de 1000 à 3000 avant notre ère.
Les images de chevaux comme symboles de pouvoirEdit
Vers 4200-4000 avant notre ère, plus de 500 ans avant l’expansion géographique attestée par la présence d’ossements de chevaux, de nouveaux types de tombes, nommées d’après une tombe de Suvorovo, sont apparus au nord du delta du Danube dans les steppes côtières de l’Ukraine, près d’Izmail. Les tombes de Suvorovo étaient similaires aux traditions funéraires antérieures des steppes autour du fleuve Dniepr et en étaient probablement dérivées. Certaines tombes de Suvorovo contenaient des macédoines en pierre polie en forme de tête de cheval et des perles en dents de cheval. Des tombes plus anciennes dans les steppes contenaient également des têtes de macédoine en pierre polie, dont certaines étaient sculptées en forme de têtes d’animaux. Les établissements des steppes contemporains de Suvorovo, comme Sredni Stog II et Dereivka sur le Dniepr, contenaient 12 à 52 % d’ossements de chevaux.
Lorsque les tombes de Suvorovo sont apparues dans les prairies du delta du Danube, des masses en forme de tête de cheval sont également apparues dans certaines des villes agricoles indigènes des cultures Trypillia et Gumelnitsa dans l’actuelle Roumanie et Moldavie, près des tombes de Suvorovo. Ces cultures agricoles n’utilisaient pas auparavant de masses en pierre polie, et les os de chevaux étaient rares ou absents de leurs sites d’habitation. Il est probable que leurs masses à tête de cheval provenaient des immigrants de Suvorovo. Les habitants de Souvorovo ont à leur tour acquis de nombreux ornements en cuivre auprès des villes de Trypillia et de Gumelnitsa. Après cet épisode de contact et de commerce, mais toujours au cours de la période 4200-4000 avant notre ère, environ 600 villes agricoles des Balkans et de la basse vallée du Danube, dont certaines étaient occupées depuis 2000 ans, ont été abandonnées. L’extraction du cuivre a cessé dans les mines de cuivre des Balkans, et les traditions culturelles associées aux villes agricoles ont pris fin dans les Balkans et la vallée inférieure du Danube. Cet effondrement de la « vieille Europe » a été attribué à l’immigration de guerriers indo-européens montés. L’effondrement pourrait avoir été causé par une intensification de la guerre, pour laquelle il existe des preuves ; et la guerre pourrait avoir été aggravée par des raids à cheval ; et les masses à tête de cheval ont été interprétées comme indiquant l’introduction de chevaux domestiqués et de l’équitation juste avant l’effondrement.
Cependant, les raids à cheval ne sont qu’une explication possible de cet événement complexe. La détérioration de l’environnement, la dégradation écologique due à des millénaires d’agriculture et l’épuisement des minerais d’oxyde de cuivre facilement exploitables sont également cités comme des facteurs de causalité.
ArtificesEdit
Les objets perforés en bois de cerf découverts à Dereivka et sur d’autres sites contemporains de Suvorovo ont été identifiés comme des pommettes ou des psalia pour mors de cheval. Cette identification n’est plus largement acceptée, car les objets en question n’ont pas été trouvés associés à des os de chevaux, et auraient pu avoir une variété d’autres fonctions. Cependant, grâce à des études d’usure microscopique, il a été établi que de nombreux outils en os de Botai ont été utilisés pour lisser des lanières de cuir brut, et que les lanières de cuir brut ont pu servir à la fabrication de cordes et de cordages en cuir brut, utiles pour la sellerie. Des lisseurs de lanières en os similaires sont connus dans de nombreux autres peuplements de la steppe, mais il est impossible de savoir comment les lanières étaient utilisées. Les plus anciens artefacts clairement identifiés comme des harnachements de chevaux – mors, brides, pommettes ou tout autre type d’équipement pour chevaux – sont les pommettes en forme de disque en bois de cerf associées à l’invention du char, sur les sites de Sintashta-Petrovka.
Chevaux inhumés dans des tombes humainesModifié
Le plus ancien indicateur archéologique possible d’une modification de la relation entre les chevaux et les humains est l’apparition vers 4800-4400 avant notre ère d’ossements de chevaux et d’images sculptées de chevaux dans des tombes chalcolithiques du début de la culture de Khvalynsk et de la culture de Samara dans la région de la Volga moyenne en Russie. Dans le cimetière de Khvalynsk, près de la ville de Khvalynsk, 158 tombes de cette période ont été fouillées. Parmi celles-ci, 26 tombes contenaient des parties d’animaux domestiques sacrifiés, et des sacrifices supplémentaires ont eu lieu dans des dépôts rituels sur la surface originale du sol au-dessus des tombes. Dix tombes contenaient des parties de jambes de chevaux ; deux d’entre elles contenaient également des ossements de bovins et de moutons domestiques. Au moins 52 moutons ou chèvres domestiques, 23 bovins domestiques et 11 chevaux ont été sacrifiés à Khvalynsk. L’inclusion des chevaux avec les bovins et les moutons et l’exclusion des animaux manifestement sauvages ensemble suggèrent que les chevaux étaient catégorisés symboliquement avec les animaux domestiqués.
À S’yezzhe, un cimetière contemporain de la culture Samara, des parties de deux chevaux ont été placées au-dessus d’un groupe de tombes humaines. Le couple de chevaux était ici représenté par la tête et les sabots, probablement attachés à l’origine à des peaux. Le même rituel – l’utilisation de la peau avec la tête et les os de la jambe inférieure comme symbole de l’animal entier – était utilisé pour de nombreux sacrifices de bovins et de moutons domestiques à Khvalynsk. Des images de chevaux taillées dans l’os ont été placées dans le dépôt d’ocre en surface à S’yezzhe et sont apparues sur plusieurs autres sites de la même période dans la région de la Volga moyenne et inférieure. L’ensemble de ces indices archéologiques suggère que les chevaux avaient une importance symbolique dans les cultures de Khvalynsk et de Samara, importance qu’ils n’avaient pas auparavant, et qu’ils étaient associés aux humains, aux bovins et aux moutons domestiqués. Ainsi, la phase la plus précoce de la domestication du cheval pourrait avoir commencé au cours de la période 4800-4400 avant notre ère.
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