D’où vient « Wicked », et qui l’a popularisé à Boston et en Nouvelle-Angleterre ?

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Question:

Comme la plupart d’entre nous élevés en Nouvelle-Angleterre, j’ai grandi en disant « wicked » comme synonyme de « very » ou « extremely », comme dans « wicked good », qui signifie clairement « le plus génial ». C’est comme si ça avait toujours existé. Alors, d’où vient « wicked », et qui l’a popularisé à Boston et en Nouvelle-Angleterre ?

-J.D., Wakefield

Réponse:

OK, J.D., voici ce que j’ai de mieux : L’année zéro était 1942, et l’ancien maire James Michael Curley se présentait à la Chambre des représentants des États-Unis. Mais sa campagne est paralysée par sa liaison torride avec Margaret Hamilton, encore toute chaude de son rôle de méchante sorcière de l’Ouest dans Le Magicien d’Oz. Une fois que le roi des coquins s’est débarrassé de sa maîtresse hollywoodienne, il a remporté la victoire, grâce au soutien du cardinal O’Connell, qui s’est exclamé : « Notre méchant homme est devenu méchamment bon ! ». Et le reste appartient à l’histoire de l’argot local. Bien sûr, si vous choisissez d’inhaler une partie de mon air chaud écervelé, alors j’ai un pont Longfellow à vous vendre.

Croyez-le ou non, je n’ai pu trouver aucun consensus quand il s’agit de l’étymologie de ce mot de la Nouvelle-Angleterre. Selon Merriam-Webster, l’utilisation traditionnelle de « wicked » pour « mauvais » date du 13e siècle, peut-être comme une altération du moyen anglais wicke ou du vieil anglais wicca. Ouah, les sorcières ! Le site Web du dictionnaire avance que l’incarnation moderne de ce terme pourrait provenir de l’ancienne pratique consistant à attribuer une qualité intense à « une malédiction ou une force surnaturelle », comme dans « Dood, it’s wicked hot today, like Satan’s gaping maw ! ». Une rumeur bizarre veut que les responsables de la ville de Salem aient conçu cet usage pour promouvoir le tourisme, en retournant le sens du mot pour transformer la réputation de procès de sorcières du burg.

Points pour la créativité, mais je préfère blâmer le film oscarisé Good Will Hunting. En effet, les dictionnaires argotiques et régionaux ne citent que quelques utilisations publiées de « wicked » avant que Matt Damon et Ben Affleck ne partagent notre jargon local avec le reste du monde. Peu après sont apparus les sketchs SNL de Rachel Dratch et Jimmy Fallon, amoureux du Nomah, suivis comme par hasard d’un grand nombre d’équipes sportives championnes et d’une couverture sans fin de nous, les fans vocaux. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et vous avez un écrasement incessant de campagnes de marketing paresseuses et des titres qui font froid dans le dos comme « Boston Is a Wicked Sweaty City, Report Finds. »

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