Dix faits sur les requins-baleines

Les requins-baleines ne sont pas du tout des baleines mais plutôt les plus grands poissons du monde, mesurant jusqu’à 45 pieds de long. Compte tenu de leur taille, on pourrait penser que les chercheurs en savent beaucoup sur eux. Mais en réalité, on sait peu de choses sur les requins-baleines par rapport aux autres espèces ; les chercheurs ne savent même pas combien il en existe dans les océans du monde. Lors d’une excursion du WWF, les plongeurs en apnée ont l’occasion de nager aux côtés de cette espèce de mammouth.

10. A l’exception de la mer Méditerranée, les requins-baleines se trouvent dans tous les océans tempérés et tropicaux du monde et migrent sur des milliers de kilomètres vers différentes zones d’alimentation.

9. Le requin-baleine a des marques distinctives jaune clair (rayures et points aléatoires) sur sa peau gris foncé très épaisse.

8. Malgré leur taille, les requins-baleines sont considérés comme inoffensifs et sont souvent appelés « gentils géants ».

7. On pense que les requins-baleines peuvent avoir une durée de vie de 100 à 150 ans.

6. Le requin-baleine est un filtreur et ne peut ni mordre ni mâcher. Bien que sa bouche puisse s’étirer jusqu’à quatre pieds de large, ses milliers de dents sont si minuscules qu’il ne peut manger que de petites crevettes, des poissons et du plancton en utilisant ses râteaux branchiaux modifiés comme un filtre aspirant.

5. Un requin-baleine peut traiter plus de 6 000 litres d’eau par heure par ses branchies.

4. La bouche d’un requin-baleine se trouve tout à l’avant de sa tête – par opposition au dessous de la tête comme la plupart des requins.

3. On pense que moins de 10 % des requins-baleines nés survivent jusqu’à l’âge adulte. Après avoir donné naissance, la mère requin laisse ses petits se débrouiller seuls.

2. Les requins-baleines sont des nageurs lents, se déplaçant à des vitesses ne dépassant guère les 3 miles par heure.

1. La principale menace pour les requins-baleines est la croissance de la pêche non réglementée et non durable pour répondre à la demande du commerce international pour les ailerons de requins, l’huile de foie (utilisée pour imperméabiliser les bateaux en bois), la peau et la viande dans les pays d’Asie de l’Est.

Nagez avec les requins-baleines lors d’une excursion du WWF.