Différencier la sténose spinale lombaire, cervicale et thoracique

Par J. Michael Simpson, MD
La sténose spinale est un terme général utilisé pour décrire un rétrécissement du canal rachidien. Le canal rachidien est décrit comme le passage de nos structures neurologiques, c’est-à-dire la moelle épinière et les nerfs rachidiens. Par conséquent, la sténose rachidienne peut produire des symptômes correspondant à une compression neurologique pour inclure la douleur, l’engourdissement, les picotements, la faiblesse et la perte d’équilibre.

La sténose rachidienne peut se produire n’importe où le long de l’axe rachidien, mais affecte le plus souvent les régions lombaires (bas du dos) et cervicales (cou). La sténose de la colonne thoracique est relativement rare. La sténose rachidienne est généralement le résultat du vieillissement et de la dégénérescence et se manifeste donc le plus souvent chez les patients âgés de 60 ans ou plus. Occasionnellement, des patients plus jeunes peuvent développer des symptômes correspondant à une sténose spinale. Ces patients ont généralement un rétrécissement congénital basé qui les prédispose à des symptômes à un âge plus précoce.

Symptômes associés à la sténose spinale

Les symptômes de la sténose spinale dépendent de la région anatomique affectée et de la gravité de la compression neurologique, et peuvent varier considérablement d’un patient à l’autre.

Notre anatomie neurologique doit être comprise pour expliquer la variété des symptômes produits par la sténose spinale. Notre moelle épinière est une structure solide d’environ un centimètre (3/8″) de diamètre. La moelle épinière s’étend à travers les régions cervicales et thoraciques jusqu’à la jonction de la colonne thoracique et lombaire. Dans la colonne lombaire, les structures neurologiques sont essentiellement des nerfs individuels qui se déplacent dans le canal rachidien et sont appelés cauda equina. La moelle épinière et les nerfs spinaux étant des structures anatomiques différentes, les symptômes de la compression de la moelle épinière et de la compression des nerfs spinaux sont différents. Passons en revue les symptômes de la sténose spinale pour chaque région de la colonne vertébrale.

Symptômes et traitement de la sténose lombaire

La sténose spinale lombaire est la forme la plus courante de sténose spinale. Les patients se sentent généralement à l’aise en position assise et généralement aussi en position allongée. La douleur est exacerbée par la station debout et la marche et commence généralement dans la région du bas du dos ou de la fesse, puis irradie vers un ou les deux membres inférieurs. Plus le patient reste debout ou marche longtemps, plus les symptômes s’intensifient. Le patient peut décrire un engourdissement ou des picotements et éventuellement une sensation de faiblesse. Parfois, il décrit une sensation de brûlure dans les jambes. Le patient est soulagé en s’asseyant, en se penchant en avant ou parfois en s’accroupissant. Si la compression neurologique concerne un seul nerf, la douleur est bien localisée à une jambe et on parle de « sciatique ». Si l’ensemble du canal rachidien est rétréci, les deux jambes sont généralement symptomatiques (claudication neurogène). De nombreux patients trouvent un certain soulagement en se penchant en avant, ce que les médecins appellent le « signe du chariot d’épicerie ».

Le traitement de la sténose rachidienne lombaire dépend de l’ampleur des symptômes que le patient ressent. Les patients présentant des formes plus légères de sténose sont encouragés à s’engager dans un programme d’exercices, en particulier un programme comportant une composante cardiovasculaire. L’activité aérobie semble aider les patients à faire face aux symptômes de la sténose spinale précoce. Les modalités de thérapie physique peuvent souvent aider les patients à démarrer leur programme d’exercice.

Les patients qui échouent à la thérapie physique ou qui présentent une symptomatologie plus importante peuvent souvent bénéficier d’injections épidurales de stéroïdes. Certains patients connaissent une amélioration spectaculaire pendant un certain temps avec ces injections. De telles injections pourraient être administrées environ pas plus de trois fois dans une année donnée.

Si toutes ces mesures échouent sur une période de temps et que les patients sentent qu’ils sont sévèrement limités fonctionnellement par leur douleur ou ont une faiblesse dans leurs extrémités inférieures, ils peuvent avoir besoin d’une chirurgie. La procédure chirurgicale visant à supprimer la pression exercée sur les structures neurologiques s’appelle une laminectomie.

L’âge, l’état du patient et son niveau d’activité sont tous pris en compte avant de suggérer une quelconque intervention chirurgicale aux patients. Les patients correctement sélectionnés et présentant des degrés significatifs de sténose spinale peuvent toutefois bénéficier d’un taux de réussite très élevé avec cette chirurgie. Les taux de réussite dans le groupe de patients correctement sélectionnés avoisinent les 90 %.

Symptômes et traitement de la sténose cervicale et thoracique

En rapport avec le fait que la moelle épinière traverse ces différentes régions, on peut comprendre comment les symptômes peuvent être différents et potentiellement plus nuisibles. Une pression excessive sur la moelle épinière peut entraîner des lésions permanentes. La pression sur les nerfs individuels de la colonne cervicale et thoracique est moins préoccupante mais peut certainement produire une douleur importante.

La compression d’une racine nerveuse dans la colonne cervicale est généralement douloureuse d’un côté. Une douleur entre l’omoplate avec une radiation de la douleur, un engourdissement et des picotements dans le bras est classique. Les patients peuvent décrire une sensation de faiblesse. La compression de la moelle épinière ne s’accompagne cependant pas toujours de douleurs. Les patients peuvent décrire une perte d’équilibre, beaucoup d’entre eux ayant l’impression de marcher comme s’ils étaient ivres. L’engourdissement et le picotement des mains et la perte de dextérité sont courants. Bon nombre de ces symptômes sont souvent acceptés par les personnes âgées, qui les attribuent simplement au processus de vieillissement. Les symptômes progressifs, cependant, doivent être évalués en profondeur.

La compression d’une racine nerveuse individuelle dans le cou peut être traitée de manière conservatrice. Les médicaments anti-inflammatoires et la thérapie physique apportent souvent un succès sans nécessiter d’intervention chirurgicale. Cependant, les patients présentant une douleur persistante et un dysfonctionnement ne répondant pas à ces mesures représentent de bons candidats à la chirurgie.

Une compression significative de la moelle épinière, cependant, nécessite souvent une intervention chirurgicale pour éviter des lésions neurologiques permanentes.

Si vous craignez de souffrir d’une sténose spinale, prenez rendez-vous avec nous dès aujourd’hui pour discuter des options de traitement avec l’un de nos médecins spécialistes de la colonne vertébrale.