Diarrhée

La diarrhée, c’est quand vos selles deviennent molles ou aqueuses. La définition de la diarrhée est l’émission de selles molles ou aqueuses 3 fois ou plus dans une journée (ou plus fréquemment que d’habitude).

La diarrhée se produit lorsque la muqueuse de l’intestin est incapable d’absorber du liquide, ou qu’elle sécrète activement du liquide. Les causes sont nombreuses, notamment l’infection et l’inflammation.

De nombreux cas de diarrhée sont autolimités et ne nécessitent pas de traitement spécifique. Cependant, il est important dans tout cas de diarrhée de rester hydraté en buvant beaucoup de liquides.

Symptômes de la diarrhée

En plus de selles fréquentes et aqueuses, les selles peuvent également contenir du mucus, du pus, du sang ou des quantités excessives de graisse.
La diarrhée peut s’accompagner :

• de crampes abdominales douloureuses ;
• de nausées ;
• de fièvre ;
• de ballonnements ; et
• de faiblesse généralisée.

La diarrhée peut provoquer une déshydratation, notamment chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Les symptômes de déshydratation chez les adultes peuvent inclure :

• la soif ;
• le manque d’énergie ;
• l’évacuation d’une quantité d’urine inférieure à la normale ;
• les vertiges ou les étourdissements ; et
• la peau du dos de la main étant lente à reprendre sa position après avoir été pincée vers le haut.

Les symptômes d’une déshydratation légère à modérée chez les enfants peuvent inclure :

• une bouche sèche ;
• un passage d’urine moins important que d’habitude (souvent remarqué comme moins de couches mouillées chez les bébés et les tout-petits) ;
• une irritabilité ;
• une insensibilité ; et
• une diminution des larmes lors des pleurs.

Les signes de déshydratation sévère chez les enfants comprennent des yeux, des joues ou un ventre enfoncés, ou une fontanelle enfoncée (la tache molle sur le dessus de la tête chez les bébés et les tout-petits).

Les personnes atteintes de diarrhée, en particulier les très jeunes et les très âgés, risquent de se déshydrater rapidement. Cela nécessite une attention médicale immédiate.

Causes

La diarrhée peut avoir de nombreuses causes différentes, notamment les suivantes.

• Infection (par un virus, une bactérie ou un parasite). La diarrhée infectieuse est le plus souvent causée par des virus transmis d’une personne à l’autre, ou par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des virus, des bactéries – comme Salmonella, ou un parasite – comme Cryptosporidium.
• Un changement de régime alimentaire.
• Intolérance alimentaire (par exemple, l’intolérance au lactose). Certaines personnes ont la diarrhée après avoir consommé des aliments contenant du fructose (un type de sucre) ou des édulcorants artificiels tels que le sorbitol et le mannitol.
• Une consommation excessive d’alcool.
• Des troubles intestinaux tels qu’une maladie inflammatoire de l’intestin (colite ulcéreuse ou maladie de Crohn), la maladie cœliaque ou le syndrome du côlon irritable (SCI).
• Malabsorption (par exemple en raison de problèmes avec le pancréas).
• Chirurgie (par exemple lorsqu’une partie de l’intestin a été enlevée).
• Certains médicaments peuvent provoquer une diarrhée comme effet secondaire. Les antibiotiques en sont un exemple courant. Ils peuvent perturber l’équilibre des bactéries dans votre intestin, ce qui peut entraîner une diarrhée. D’autres exemples de médicaments pouvant provoquer des diarrhées sont certains antiacides et les comprimés pour le diabète.

La diarrhée chez les très jeunes enfants est souvent causée par des infections virales. Les infections à rotavirus étaient une cause fréquente, mais ce risque est réduit par le vaccin contre les rotavirus, qui peut prévenir la gastro-entérite (ou réduire le risque de gastro-entérite grave) causée par une infection à rotavirus. De nombreux autres virus sont encore couramment à l’origine de diarrhées chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Quand consulter son médecin pour une diarrhée

La plupart des gens ont connu un épisode de diarrhée à un moment de leur vie. Généralement, cela se résout après quelques jours.

Vous devez consulter un médecin si :

• Un enfant ou une personne âgée a une diarrhée sévère, car il peut se déshydrater rapidement.
• La diarrhée dure plus de 5 jours chez un adulte par ailleurs en bonne santé.
• Votre diarrhée ne s’est pas améliorée avec les mesures d’auto-soins.
• Il y a du sang rouge vif dans les selles, ou les selles sont foncées et goudronneuses.
• Vous avez une diarrhée qui contient du mucus.
• Les selles ont une teneur élevée en matières grasses, ce qui peut se traduire par des selles pâles, grasses, malodorantes et difficiles à évacuer.
• Les symptômes comprennent de la fièvre, une éruption cutanée ou des crampes d’estomac, ou une sensation générale de malaise.
• Vous avez des vomissements, une faiblesse et des vertiges.
• Vous présentez une perte de poids associée.
• Vous présentez des symptômes de déshydratation (soif, manque d’énergie, émission d’une quantité d’urine inférieure à la normale, vertiges ou lenteur du retour en position de la peau du dos de la main après avoir été pincée vers le haut).
• La constipation alterne avec la diarrhée.
• La diarrhée a été acquise lors d’un voyage à l’étranger.
• La diarrhée est associée à l’utilisation d’un médicament et ne s’améliore pas.
• Si vous avez une condition médicale préexistante telle que le diabète de type 1, une insuffisance cardiaque ou une insuffisance rénale.

Si votre enfant a la diarrhée, emmenez-le immédiatement chez un médecin s’il a :

• des symptômes de déshydratation;
• une diarrhée qui dure plus de 48 heures;
• des vomissements qui l’empêchent de conserver des liquides;
• du sang ou du pus dans ses selles ;
• une éruption cutanée associée;
• une fièvre supérieure à 38 degrés Celsius;
• une douleur sévère dans leur abdomen ; ou si
• ils sont léthargiques, froids, flasques, pâles ou ont l’air mal en point.

Diagnostic et tests

Votre médecin généraliste (GP) vous demandera quels sont vos symptômes et depuis combien de temps vous avez la diarrhée et vous interrogera sur votre régime alimentaire et les médicaments que vous prenez. Il voudra vous examiner, à la recherche de signes de déshydratation et de causes possibles de la diarrhée.

Votre médecin peut recommander d’envoyer un échantillon de selles à un laboratoire pour des analyses. Des analyses sanguines peuvent également être recommandées.

Selon vos symptômes, votre médecin peut vous adresser à un gastro-entérologue (spécialiste des affections du tube digestif) pour une évaluation et des tests supplémentaires.

Traitements de la diarrhée

La plupart des adultes connaîtront la diarrhée à un moment donné. La plupart des gens n’ont pas besoin de traitement spécifique pour la diarrhée infectieuse car elle s’améliore généralement d’elle-même en quelques jours. Cependant, il est important de boire beaucoup de liquides pour rester bien hydraté. Ceci est particulièrement important pour les enfants et les bébés.

Le traitement de la diarrhée non infectieuse dépendra de sa cause.

Rester hydraté

Si vous avez la diarrhée, vous devez boire beaucoup de liquides. Les liquides appropriés comprennent :

• L’eau. Cependant, si la déshydratation est suffisamment grave, l’eau seule est insuffisante.
• Les liquides de réhydratation orale (disponibles en pharmacie) contiennent non seulement le remplacement de l’eau nécessaire en cas de déshydratation induite par la diarrhée ou les vomissements, mais aussi des électrolytes importants qui doivent être remplacés. Les produits disponibles sont Gastrolyte, Hydralyte, Pedialyte et Repalyte. Ils doivent être mélangés exactement selon les instructions du fabricant. Il est très important de respecter les dates de péremption des solutions de réhydratation une fois qu’elles ont été ouvertes ou préparées.
• Cordial dilué (une part de concentré de cordial pour 20 parts d’eau).
• Boisson gazeuse ou jus dilué (une part de jus ou de boisson gazeuse pour 5 parts d’eau).

Ne buvez pas de limonade non diluée ou d’autres boissons gazeuses non diluées, car la teneur élevée en glucose peut attirer le liquide dans l’intestin, provoquant davantage de diarrhée. De même, n’utilisez pas de boissons de réhydratation pour sportifs.

Si vous avez des nausées, essayez de prendre souvent de petites gorgées de liquide. Même si vous vomissez après avoir bu, vous absorberez probablement un peu de liquide. Si vous ne buvez pas, vous ne ferez que vous déshydrater davantage.

La déshydratation sévère doit être traitée à l’hôpital avec des liquides intraveineux (liquides administrés dans une veine, via un goutte-à-goutte).

Diète

Restreignez votre consommation de nourriture si vous avez une gastro-entérite avec des vomissements. Cependant, ne limitez pas l’apport en liquide.

Pendant que vous avez la diarrhée, évitez la caféine (thé, café, boissons au cola), l’alcool et les aliments gras, très sucrés ou riches en fibres. Les produits laitiers peuvent aggraver les symptômes, mais le yaourt (qui contient moins de lactose que le lait) peut être toléré.

Recommencez à manger des aliments solides lentement et choisissez des aliments fades, pauvres en graisses et en fibres. Cela inclut les crackers, les pommes de terre bouillies, le riz nature ou les toasts. Limitez la consommation d’aliments gras, sucrés ou épicés pendant 48 heures.

Certaines personnes peuvent présenter une intolérance au lactose (incapacité à digérer les sucres du lait) pendant un certain temps après la disparition de la diarrhée. Si cela persiste au-delà d’une semaine ou 2, vous devez demander une assistance médicale.

Médicaments antidiarrhéiques

Les médicaments anti-motilité (parfois appelés médicaments antidiarrhéiques) peuvent aider à ralentir la diarrhée. Ces médicaments peuvent être utiles pour soulager les symptômes d’une diarrhée légère ou modérée si un contrôle à court terme est nécessaire, par exemple pendant un voyage. Ces médicaments peuvent être obtenus en pharmacie.

Les médicaments anti-motilité ne doivent pas être utilisés si vous avez une diarrhée sévère ou sanglante et peuvent être dangereux dans ce cas. Ils ne doivent jamais être utilisés pour traiter la diarrhée chez les nourrissons et les enfants.

Les produits disponibles comprennent :

• le loperamide (par exemple. Gastro-Stop, Imodium, Stop-It) ; et
• diphénoxylate et atropine (par exemple Lomotil, Lofenoxal).

Ces médicaments peuvent aggraver la diarrhée induite par les bactéries et peuvent provoquer une somnolence. L’alcool doit être évité.

Antibiotiques

Les antibiotiques ne sont prescrits que dans certains cas de diarrhée provoquée par des bactéries ou des parasites. Votre médecin peut demander un échantillon de selles pour rechercher des bactéries ou des parasites avant de commencer un traitement antibiotique.

Suppléments

Si vous avez eu un épisode de gastro-entérite, vous pouvez bénéficier de la prise de probiotiques.

Diarrhée et vos médicaments

La diarrhée peut affecter la façon dont certains médicaments (comme la pilule contraceptive) sont absorbés. Si vous prenez la pilule contraceptive et que vous développez une diarrhée, vous devez utiliser une méthode de contraception d’appoint, comme des préservatifs, jusqu’à vos prochaines règles, car la diarrhée peut rendre la pilule moins efficace.

Si vous prenez un autre médicament régulier, parlez à votre médecin des effets que la diarrhée a pu avoir sur son efficacité.

Prévention

Certains types de diarrhée peuvent très facilement être transmis. Il est important que les enfants n’aillent pas à l’école ou à la crèche lorsqu’ils ont la diarrhée.

De même, ne préparez pas de nourriture pour les gens si vous souffrez de diarrhée. Vous pouvez continuer à être infectieux pendant un certain temps après vous être senti mieux, donc gardez des précautions strictes d’hygiène alimentaire pendant une semaine après toute maladie diarrhéique.

Lavez-vous les mains soigneusement avec de l’eau chaude et du savon après être allé aux toilettes et avant de préparer des aliments – apprenez à vos enfants à faire de même. Les désinfectants pour les mains sont utiles lorsque vous n’êtes pas à proximité d’un évier.

Il existe un vaccin qui peut prévenir la gastro-entérite (ou réduire le risque de gastro-entérite grave) causée par une infection à rotavirus. Le vaccin contre le rotavirus est administré dans le cadre du calendrier de vaccination systématique des enfants.