Diagnostiquer une hernie discale

Histoire médicale

Les médecins vous interrogent sur vos antécédents médicaux et familiaux pour déterminer si une hernie discale est la cause de vos symptômes. Ils peuvent vous demander quand vous avez ressenti la douleur pour la première fois, où elle est localisée, si vous l’avez ressentie soudainement après un incident – comme une chute ou le soulèvement d’un objet lourd – ou si vous l’avez ressentie progressivement. Ils peuvent vous poser des questions sur votre état de santé général, notamment si vous avez d’autres problèmes de santé, si vous prenez des médicaments ou si vous avez déjà subi des blessures ou des opérations de la colonne vertébrale. Ces informations aident les médecins à établir la source de vos symptômes.

Examen physique

Nos médecins effectuent un examen physique complet pour rechercher la cause de vos symptômes. Il s’agit notamment de manipuler doucement vos jambes et vos bras dans différentes positions d’extension – ces mouvements peuvent provoquer une irradiation de la douleur du dos vers les membres – et de presser contre la colonne vertébrale pour tester la sensibilité. On peut également vous demander de vous pencher ou de marcher quelques pas, afin que votre médecin puisse évaluer si une blessure a affecté votre équilibre ou votre capacité à vous déplacer.

Une évaluation neurologique peut déterminer si une lésion nerveuse contribue à vos symptômes. Les nerfs se déplacent dans le corps, affectant les muscles selon des schémas prévisibles. Ces schémas peuvent être utilisés pour guider votre médecin dans l’association de réponses physiques anormales à des nerfs particuliers. Par exemple, votre médecin peut utiliser un petit marteau pour tester l’absence de réflexes nerveux dans différentes parties de votre corps, ce qui peut indiquer qu’une hernie discale pince un nerf. Un médecin peut également exposer des zones de votre peau à des stimuli tels que des températures chaudes et froides pour évaluer si la sensation est affectée.

Des signes de faiblesse physique peuvent également indiquer qu’une hernie discale comprime un nerf. Votre médecin peut vous demander d’utiliser des groupes de muscles spécifiques dans des parties mobiles de votre corps pour évaluer les forces et les faiblesses. Des secousses ou spasmes musculaires visibles peuvent également suggérer une atteinte nerveuse.

Radiographie

Votre médecin peut recommander une radiographie pour examiner les vertèbres entourant une hernie discale. Les rayons X utilisent des faisceaux de lumière à haute énergie pour créer des images détaillées de la colonne vertébrale. Souvent, si un disque se déplace, l’espace entre les vertèbres peut rétrécir ou les vertèbres peuvent devenir instables sans le disque pour servir d’amortisseur. Les radiographies peuvent montrer un changement de la hauteur de l’espace discal ou un déplacement de la position d’une vertèbre mais ne peuvent pas montrer une hernie elle-même.

Une radiographie en flexion-extension est prise pendant que vous vous penchez en avant puis en arrière. Par rapport à une radiographie traditionnelle, les radiographies en flexion-extension donnent à votre médecin plus d’informations sur une éventuelle instabilité entre les vertèbres.

Votre médecin peut également choisir de réaliser une radiographie debout à trois pieds. Il en existe deux variétés : les radiographies antéro-postérieures, qui sont prises de face puis de dos, et les radiographies latérales, prises sur le côté. Ces images sont appelées « trois pieds » en raison de la grande taille du film radiographique. Elles fournissent des détails sur l’alignement de la colonne vertébrale, qui peut être affecté par une hernie discale.

Scanner IRM

Un scanner IRM peut être utilisé pour obtenir une vue plus précise des vertèbres, des disques et des tissus mous environnants, y compris la moelle épinière et tout nerf affecté. Une machine IRM utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images en deux et trois dimensions de certaines parties de votre corps.

Electromyogramme

Si vous ressentez une douleur irradiant dans vos bras ou vos jambes, ou une faiblesse, des picotements ou un engourdissement, un électromyogramme (EMG) peut révéler si les nerfs sont pincés en raison d’une hernie discale. L’EMG mesure les impulsions électriques transmises le long des nerfs, des racines nerveuses et des tissus musculaires. Ce test aide les médecins à déterminer si la douleur ou la faiblesse provient des muscles ou des nerfs. Si la douleur provient des nerfs, cela peut indiquer qu’une hernie discale comprime un nerf ou une partie de la moelle épinière.

Lors d’un EMG, un médecin insère de petites aiguilles fines, appelées électrodes, à travers la peau et dans les muscles qui correspondent à des nerfs spécifiques. Les médecins vous demandent ensuite de bouger ces muscles un par un. Les signaux enregistrés lorsque chaque muscle se contracte peuvent montrer au médecin quelles racines nerveuses sont touchées et si une lésion nerveuse a causé des dommages musculaires.

Un EMG est relativement indolore, bien que certaines personnes se sentent mal à l’aise avec les aiguilles. Habituellement, ce test prend environ 15 à 30 minutes.

Tomodensitométrie

Si vous avez déjà subi une blessure ou une chirurgie de la colonne vertébrale, ou si votre médecin soupçonne qu’une hernie discale est causée par une autre affection de la colonne vertébrale, comme une discopathie dégénérative, un tomodensitogramme peut être recommandé. Un scanner est une série de radiographies qui fournissent plus de détails sur la colonne vertébrale qu’une seule radiographie. NYU Langone utilise une technologie avancée de tomodensitométrie avec la plus faible quantité de radiation possible.