Des ongles de 30 pieds : La curieuse science des ongles les plus longs du monde

Un homme en Inde a obtenu un record du monde Guinness cette semaine pour avoir fait, eh bien, rien du tout. Il n’a pas mangé un tas de hot-dogs ou sauté d’un immeuble. Tout ce qu’il a fait, c’est renoncer à l’hygiène de base, en laissant pousser ses ongles pendant une durée étonnamment longue.

Shridar Chillal n’a pas taillé ses griffes depuis 62 ans. La dernière fois qu’il a mis des ciseaux sur un ongle remonte à 1952 (pour mettre cela en perspective, Harry Truman était président des États-Unis à l’époque et l’essence coûtait 20 cents le gallon). En raison du refus de Chillal de se couper, chacun des doigts de sa main gauche se termine par une masse tourbillonnante de kératine qui mesure cumulativement environ 30 pieds (9 mètres) de long.

Les ongles extrêmes de Chillal soulèvent des questions – beaucoup de questions. Comment fait-il pour couper sa nourriture ou répondre à son iPhone, par exemple ? En outre, comment est-ce même possible ? Voici les réponses à trois des questions les plus pressantes liées aux ongles.

1. Pourquoi les gens en ont-ils ?

Sûr, les ongles sont jolis tout taillés et polis, et ils permettent d’ouvrir une canette de soda beaucoup plus facilement, mais ce ne sont pas les raisons pour lesquelles les humains ont des ongles. Alors, quelle est la raison ?

C’est parce que les humains sont des primates, a déclaré John Hawks, un anthropologue biologique à l’Université du Wisconsin-Madison. Contrairement à la plupart des mammifères, qui ont des griffes pour creuser et grimper, les humains et les autres primates ont des bouts de doigts qui sont parfaits pour saisir des outils et d’autres objets, a déclaré Hawks à Live Science en 2013.

Mais l’ongle est toujours une sorte de mystère, a déclaré Hawks, ajoutant que les scientifiques ne savent pas si ces caractéristiques sont juste un vestige évolutif des griffes perdues des primates ou une adaptation utile qui a en quelque sorte aidé les premiers primates à utiliser leurs doigts plus efficacement.

Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Floride suggère que cette dernière explication est la plus logique. Les primates ont des ongles depuis au moins 55,8 millions d’années, selon l’étude, qui a décrit le plus ancien ongle connu au monde, trouvé sur le minuscule primate Teilhardina brandti, semblable à un lémurien.L’animal a probablement utilisé ses longs ongles pour saisir de petites branches tout en se déplaçant dans son habitat forestier, ont déclaré les chercheurs de l’étude à Live Science en 2011.

2. Comment poussent-ils ?

Comme du dentifrice qui jaillit d’un tube – c’est ainsi que poussent les ongles.

Les cellules nouvellement formées à la base de l’ongle poussent les cellules plus anciennes vers le bout du doigt, selon un rapport de Medscape. Lorsque ces nouvelles cellules rencontrent la plaque unguéale existante, ou la partie de l’ongle que l’on peut voir, elles s’aplatissent et s’étirent.

La base de l’ongle est située sous la peau, juste au-dessus de la première articulation du doigt. Techniquement, cette partie du doigt est appelée « pli proximal de l’ongle ». La plupart de la croissance (environ 90 %) a lieu sous cette section du doigt, donc vous ne pouvez pas la voir se produire.

Spécifiquement, la croissance de l’ongle commence au plancher ventral, qui est la partie de l’ongle qui relie la matrice germinale (c’est là que toutes les nouvelles cellules sont fabriquées) aux ligaments de vos doigts. Les nouvelles cellules vivantes avancent le long de cette matrice germinale, qui se termine par la lunule, c’est-à-dire la forme en croissant située au fond de l’ongle et qui a généralement une teinte blanchâtre. Une fois que les cellules atteignent le bord de la lunule, elles perdent leur noyau et se durcissent pour former la protéine kératine, que vous connaissez peut-être sous le nom d’ongle.

Le lit de l’ongle, qui est situé juste sous l’ongle visible, apporte également des cellules qui donnent à l’ongle plus d’épaisseur et de résistance. Et une autre partie cachée de l’ongle, appelée toit dorsal, qui est située derrière votre cuticule, fournit les cellules qui donnent à vos ongles un éclat lustré.

3. Quelle longueur peuvent-ils atteindre ?

Si l’exploit record de Chillal est une indication, les ongles peuvent devenir assez longs. Le plus long des ongles de Chillal est son ongle de pouce, qui mesure 6,5 pieds (2 m) de long et se termine par un enroulement serré.

Vous vous demandez peut-être comment des ongles aussi longs affectent la vie quotidienne de Chillal. Dans une vidéo publiée sur le site du Guinness World Records, Chillal explique que ses griffes à l’allure folle ont tendance à lui rendre la vie plus difficile. La nuit, il se réveille toutes les demi-heures environ pour déplacer avec précaution sa main gauche de l’autre côté du lit. Et il dit avoir eu du mal à trouver un emploi (les gens pensaient qu’il était « sale »), à se déplacer en ville et à trouver une femme qui n’a pas peur de lui.

Bien sûr, la plupart des gens ont tendance à garder leurs ongles plus courts que ceux de Chillal, et même ceux qui s’efforcent d’être longs pourraient trouver que leurs ongles poussent plus lentement que ceux des autres. Même les ongles d’une main ne poussent pas tous à la même vitesse. Vous pouvez en avoir la preuve en observant la variation de la longueur des ongles de Chillal. Cette variation a également été démontrée dans des études menées par feu le Dr William Bean, interniste et historien de la médecine, qui a soigneusement étudié la croissance des ongles de sa main gauche pendant 35 ans. Ses recherches ont été publiées dans une série d’articles, dont le dernier est paru en 1980 dans la revue JAMA Internal Medicine.

Bean a constaté que l’ongle de son majeur était celui qui poussait le plus vite, tandis que les ongles de son pouce et de son petit doigt étaient ceux qui poussaient le plus lentement. Le taux de croissance de chaque ongle était si constant que, plutôt que de mesurer la croissance de tous ses ongles, le médecin a fini par se contenter de mesurer la croissance de l’ongle de son pouce et s’en est servi pour calculer le taux de croissance de tous les autres doigts.

Et en vieillissant, Bean a constaté que ses ongles poussaient plus lentement. Lorsqu’il a commencé l’étude, à 32 ans, l’ongle de son pouce gauche poussait d’environ 0,123 millimètre par jour. À l’âge de 67 ans, le même ongle ne poussait que de 0,095 mm par jour.

Suivez Elizabeth Palermo @techEpalermo. Suivez Live Science @livescience, Facebook &Google+. Article original sur Live Science.

.