Des bonbons pour les yeux flamboyants dans les Tidepools : Nudibranches à châle espagnol, par Robin Agarwal

C’est le troisième billet de notre série sur la limace de mer du mois. Retrouvez des conseils pour repérer les nudibranches dans la zone intertidale à la fin de ce billet !

Nudibranches à châle espagnol

Si vous vivez votre vie en couleurs saturées, voici la limace de mer pour vous.

Nudibranche du Châle Espagnol photographié à Pillar Point, Californie. Avec l’aimable autorisation de Robin Agarwal, via la licence Flickr Creative Commons.

L’un des grands trésors de quelques heures de tidepooling le long de la côte centrale de Californie pendant les marées les plus basses de la saison est la possibilité de voir plusieurs espèces de nudibranches. Communément appelés limaces de mer, un terme qui inclut de nombreuses autres familles de cousins mollusques, les nudibranches sont des gastéropodes marins sans coquille qui perdent leur coquille lorsqu’ils passent de leur stade larvaire planctonique flottant librement au stade adulte que nous voyons généralement.

L’un des nudibranches les plus faciles à repérer est le Flabellinopsis iodinea, ou nudibranche à châle espagnol, visuellement étonnant. Ils sont localement communs dans les tidepools de Californie centrale, et sont également vus par les plongeurs. Son corps violet vif, ses cérates orange flamboyant et ses grands rhinophores rouges sont un phare de couleur parmi les teintes relativement discrètes des algues, éponges et hydrozoaires environnants des tidepools. Selon les normes des nudibranches, il s’agit également d’une espèce relativement grande et facile à voir, qui peut atteindre 70 mm de long dans les bonnes conditions de nourriture.

Les nudibranches Spanish Shawl peuvent atteindre 70 mm de long, soit presque la longueur de trois quarts américains placés en ligne. Photographie reproduite avec l’aimable autorisation de Robin Agarwal via la licence Flickr Creative Commons.

Leur nom commun vient probablement de leur ressemblance avec un châle à franges lorsqu’ils « nagent » – un comportement de violente agitation utilisé en dernier recours pour échapper aux prédateurs qui les oblige à abandonner leur source de nourriture et à tenter leur chance dans les courants océaniques.

Ce nudibranche à châle espagnol combat une forte poussée dans la baie de Monterey. Vidéo de Robin Agarwal, via Flickr Creative Commons License.

Pour les curieux de la taxonomie, oui, en 2017, le nom de genre des châles espagnols a subi un changement de nom scientifique de Flabellina à Flabellinopsis.* Au fur et à mesure que la recherche se poursuit en utilisant les dernières techniques de laboratoire, il y aura sans doute d’autres changements à venir.

Comme l’Hermissenda opalescens discuté dans le premier blog de cette série, les châles espagnols sont des éoliens. Ce clade de nudibranches se distingue par sa capacité à « voler » les nématocystes défensifs et urticants de ses proies hydrozoïdes et à les réutiliser dans son tube digestif pour sa propre défense. Ces jolies cérates orange vif contiennent des cnidosacs à leur extrémité, qui, lorsque le nudibranche est attaqué, peuvent activer les nématocystes à l’intérieur comme si le prédateur avait mordu une bouchée d’hydrozoïde. La couleur orange de la cératophile espagnole provient d’un produit chimique présent dans leur proie préférée, les hydroïdes Eudendrium, qui ont des polypes orange.

Ces deux nudibranches Spanish Shawl mangent des hydroïdes Eudendrium dans la baie de Monterey, en Californie. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Robin Agarwal via la licence Flickr Creative Commons.

Les Spanish Shawls sont pointilleux : ils ne mangent que des Eudendrium, et mourront rapidement de faim si on les éloigne de ces hydroïdes. Il est intéressant de noter que le produit chimique responsable de l’orange des cérates, l’astaxanthine, est le même que celui responsable des teintes violettes et rouges. Les hydroïdes de l’Eudendrium – et donc les châles espagnols – se trouvent dans des habitats où les courants sont forts et apportent de nombreuses proies planctoniques aux polypes qui les nourrissent. Même les rubans des œufs de la Châle d’Espagne sont orange vif à cause de leur alimentation en Eudendrium.

Voici un nudibranche que vous identifierez instantanément et que vous n’aurez pas besoin de Photoshop pour améliorer.

Pas de plongée, pas de problème : où voir un nudibranche

Partie 1 : Intertidal

Alors que nous, les humains, pouvons considérer les nudibranches comme un phénomène de paradis tropical, nécessitant un équipement de plongée et une grande chance pour les voir, il peut être surprenant d’apprendre que de nombreux nudibranches de Californie peuvent également être vus de manière intertidale.

D’abord, faites votre planification : Consultez votre table des marées locale – il existe des applications pour cela – et choisissez un jour et une heure coïncidant avec une marée négative (où la hauteur de la marée est de 0,0 ou moins). Si vous espérez voir une espèce particulière de nudibranche, vous pouvez rechercher en ligne les endroits où elle a été observée par d’autres personnes en utilisant iNaturalist.org. Par exemple, voici une carte des résultats de recherche des 348 observations de nudibranche opalescent (Hermissenda opalescens) en Californie, de janvier à juillet 2019, vues par 126 différents tidepoolers comme vous.

Photographie de nudibranche opalescent, (Hermissenda opalescens) prise à Monterey, en Californie. Avec l’aimable autorisation de Robin Agarwal via la licence Flickr Creative Commons.

Que porter ? Le code vestimentaire est simple. Habillez-vous avec des couches chaudes et des bottes imperméables ou de vieilles chaussures de tennis, en faisant l’hypothèse de mode que malgré tous vos efforts, vous pourriez éventuellement (probablement) être très, très mouillé. Les tongs sont un mauvais choix dans la plupart des marécages, car elles sont instables, l’eau est froide et vous pouvez vous blesser de plusieurs façons : les épines des oursins, les crabes grincheux et les bords tranchants des moules et des bernacles peuvent tous vous faire saigner. Certaines personnes préfèrent les bottes cuissardes, mais elles ne sont pas nécessaires dans la plupart des endroits. Une serviette et des vêtements de rechange sont un luxe agréable par la suite.

Les balanes comme celles-ci, photographiées à Morro Bay, ont des bords tranchants. Portez toujours des chaussures de protection lorsque vous faites du tidepooling pour éviter les coupures et les éraflures. Photo gracieuseté de Hassell Painter, via Flickr Creative Commons license.

Partez vers les tidepools de votre choix une heure ou deux avant le point le plus bas pour maximiser votre temps de recherche. Selon les conditions, vous pourriez avoir jusqu’à environ trois heures de temps de marée basse si vous planifiez bien. Un mot d’avertissement : faites preuve de bon sens et ne vous rendez pas au bord du récif pendant les fortes houles (vous pouvez vérifier cela sur les applications météo/surf à l’avance). Et lorsque vous faites du tidepooling, assurez-vous toujours d’avoir un moyen sûr de retourner sur le rivage lorsque la marée monte. Il est facile de se laisser distraire par toute la beauté de nos tidepools et de se retrouver coupé par un chenal maintenant profond qui ne l’était que de quelques centimètres lorsque vous l’avez traversé une heure plus tôt.

À quelques exceptions près, les nudibranches sont plutôt minuscules, donc vous n’allez pas en trouver beaucoup si vous vous promenez dans les tidepools à un rythme de marche normal. Prenez le temps de vous arrêter et de regarder dans un bassin pendant un moment, en écartant doucement les diverses algues pour regarder sous les rebords et les crevasses où les nudibranches peuvent se cacher à marée basse. Une autre bonne technique consiste à rechercher les sources de nourriture des nudibranches (hydroïdes ou éponges, selon l’espèce) ou les masses d’œufs de nudibranches visibles, qui ressemblent à de minuscules spirales, verticilles et éventails blancs.

Voici une masse d’œufs d’un nudibranche opalescent (Hermissenda opalescens). Photo courtoisie de Robin Agarwal via Flickr Creative Commons license.

Un gros plan des œufs d’un nudibranche dirona coloré (Dirona picta). Photo courtoisie de Robin Agarwal, via Flickr Creative Commons license.

Cette masse d’œufs provient du nudibranche triopha tacheté (Triopha maculata). Photographie gracieuseté de Robin Agarwal via Flickr Creative Commons license.

Va doucement. Vous n’en voyez toujours pas ? ALLEZ ENCORE PLUS LENTEMENT. OUI, VRAIMENT, VRAIMENT LENTEMENT. Si vous en voyez un, youpi, mais résistez à la tentation de le saisir ; au lieu de cela, suivez la bonne étiquette de tidepooling et laissez-le où il est, à côté de la source de nourriture particulière dont il a besoin pour survivre.

Si vous avez un appareil photo, essayez de prendre une photo du nudibranche dans l’eau afin de pouvoir la poster vous-même sur iNaturalist – pour ajouter à la base de connaissances et consigner vos découvertes.

Quelle espèce de nudibranche est-ce ? Consultez ce guide gratuit sur les nudibranches de Californie. (Avertissement : je suis conservateur de ce guide, et j’essaie de maintenir les taxonomies à jour, donc si vous voyez des erreurs, faites-le moi savoir). Si vous êtes toujours perplexe, postez votre photo sur iNaturalist de toute façon et le logiciel l’identifiera probablement automatiquement pour vous. Sinon, ou si vous avez des doutes quant à l’espèce suggérée, postez votre observation en tant que simple « Nudibranche » et un expert viendra identifier votre photo pour vous.

Auteur invité, Robin Agarwal

A plat sur un quai flottant rebondissant sous l’une des plus grandes attractions touristiques de Californie, avec ma tête et mes bras qui pendent sur le côté, je me rappelle fréquemment la gentillesse de mes semblables qui pensent que j’ai eu une attaque ou que j’ai fait tomber mon téléphone. Non, je ne fais que photographier des limaces de mer ! Je pointe, et leur montre quelques photos au dos de mon appareil photo macro sous-marin bon marché, et presto, un autre amateur de nudibranches.

J’étais un enfant de tidepool qui s’est égaré et a obtenu un diplôme d’arts libéraux. Au cours de la dernière décennie, je suis retourné aux tidepools et j’ai trouvé une passion particulière pour la photographie des nudibranches et d’autres formes de vie marine intertidale. Je suis co-éditeur du California Sea Slugs Guide et du projet Dock Fouling in California sur iNaturalist.org, où j’ai posté environ 4 000 observations géolocalisées de nudibranches, principalement le long de la côte de Californie centrale. Comme j’offre gratuitement toutes mes photos à des organisations à but non lucratif (ma façon de les remercier pour le travail qu’elles font), vous pouvez les trouver partout sur Internet ainsi que dans le magazine Bay Nature et sur les panneaux d’information du sanctuaire marin national de la NOAA. J’ai également contribué avec enthousiasme à quelques articles scientifiques sur les nudibranches, dont le plus récent est Heterobranch Sea Slug Range Shifts in the Northeast Pacific Ocean Associated with the 2015-16 El Nino de Goddard et al. (2018).

Travaux cités

*Korshunova, T. ; Martynov, A. ; Bakken, T. ; Evertsen, J. ; Fletcher, K. ; Mudianta, W. ; Saito, H. ; Lundin, K. ; Schrödl, M. ; Picton, B. (2017). La polyphie de la famille traditionnelle Flabellinidae affecte un groupe majeur de Nudibranchia : réévaluation taxonomique des eolidacean avec des descriptions de plusieurs nouvelles familles, genres et espèces (Mollusca, Gastropoda). ZooKeys. 717 : 1-139., disponible en ligne à https://zookeys.pensoft.net/articles.php?id=21885

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