De la tragédie au triomphe : A.P. Giannini et sa Bank of America | Ma famille italienne | Arbre généalogique, citoyenneté italienne, dossiers et voyages

Amadeo Pietro Giannini, également connu sous le nom de A.P. Giannini, est l’homme qui a commencé la démocratisation de la banque et a aidé la Californie à devenir l’une des plus grandes économies du monde.

Amadeo était le fils d’immigrants italiens. Son père, Luigi Giovanni, et sa mère Maria Virginia De Martini, ont immigré à San Jose, en Californie, depuis le petit village d’Acereto, en Italie, quelques mois seulement avant la naissance d’Amadeo, le 6 mai 1870.

Après la mort brutale de son père et le remariage de sa mère avec Lorenzo Scatena, propriétaire d’une petite épicerie, Amadeo et sa famille déménagent à San Francisco en 1882. A l’âge de 12 ans, Amadeo quitte l’école et va travailler à plein temps pour son beau-père. Il a ensuite commencé une entreprise prospère en tant que courtier en fruits et légumes, marchand de commissions et négociant en fruits et légumes pour les fermes de la vallée de Santa Clara.

En 1892, il a épousé Florinda Agnes Cuneo qui était également la fille d’immigrants italiens de la région de Gênes et dont le père Giuseppe, maintenant un riche citoyen de San Francisco, possédait une grande participation dans Columbus Savings & Loan. Amadeo est devenu directeur de la Columbus Savings & Loan à une époque où les banques étaient gérées au profit des riches. Il a vu une réelle opportunité de servir la population croissante d’immigrants qui ne pouvaient pas facilement effectuer des opérations bancaires.

Non compris par les autres directeurs, Amadeo a été contraint de quitter le conseil d’administration et le 17 octobre 1904, il a fondé, avec l’aide d’autres 143 actionnaires, la Banque d’Italie. La banque, installée dans un saloon reconverti juste en face de la Columbus Savings & Loan, a été créée exclusivement pour le « petit gars ». C’était une nouvelle institution financière pour les immigrants travailleurs (italiens pour la plupart) que les autres banques ne voulaient pas servir. Il offrait à ces clients ignorés, pour la plupart originaires de North Beach, des comptes d’épargne et des prêts, les jugeant non pas en fonction de l’argent qu’ils possédaient déjà, mais de leur caractère.

Le 18 avril 1906, San Francisco était frappée par un tremblement de terre et un incendie dévastateurs ; avant que le bâtiment de la banque ne brûle, Amadeo Giannini a pu déplacer l’argent et les dossiers de la chambre forte vers sa maison de San Mateo, à quelque 18 miles de là. Le wagon utilisé pour transporter l’argent était en fait un wagon à ordures dans le but de déguiser la cargaison et de la protéger du vol.

Alors que toutes les autres banques locales ne pouvaient pas accéder au contenu de leurs coffres surchauffés pendant des semaines, Amadeo a immédiatement ouvert une banque de fortune sur le quai de Washington Street et a prêté de l’argent à tous ceux qui étaient intéressés par la reconstruction de San Francisco. Les prêts étaient accordés sans autre forme de procès qu’une poignée de main. Chaque prêt a ensuite été remboursé.

Le succès de la banque après le tremblement de terre l’a encouragé à s’étendre à d’autres villes de Californie. Amadeo Giannini a financé de nombreuses industries par le biais de sa Bank of America, désormais rebaptisée ; des projets cinématographiques comme l’aide à Walt Disney pour financer la production de Blanche-Neige, à l’industrie vinicole californienne et aux grands travaux de construction comme le Golden Gate Bridge. Parmi ses entreprises, il y avait aussi la start-up HP (Hewlett-Packard), qui fabriquait à l’époque des oscilloscopes.

Il n’a jamais oublié ses racines et après la Seconde Guerre mondiale, il a organisé des prêts pour aider à reconstruire les usines Fiat endommagées en Italie.

Amadeo Peter Giannini est mort en 1949 et est enterré au cimetière Holy Cross, à Colma, CA. Parmi les nombreuses nécrologies, il y en a une qui mérite d’être mentionnée:
1949 – 3 juin – The Modesto Bee – Death Calls A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, 3 juin – Amadeo Peter Giannini, colporteur de produits qui s’est battu pour devenir le plus grand banquier du monde, est mort aujourd’hui d’une maladie cardiaque. Il avait 78 ans et souffrait d’un rhume depuis un mois.

Certains diraient que la volonté de travailler dur et de créer le succès pour lui-même était ancrée dans le cœur d’Amadeo. En immigrant à San Jose, les parents d’Amadeo ont utilisé le peu d’argent qu’ils avaient collecté auprès de leurs proches pour louer une maison de quelques pièces. Après six mois de rénovations, ils l’ont transformée en une auberge fonctionnelle de plus de vingt chambres. Finalement, elle est devenue un hôtel et Luigi a réussi à la vendre après quelques années ; avec le produit de la vente, il a acheté des terrains.

Aujourd’hui, à Favale di Malvaro dans le petit village d’Acereto, la maison rurale des parents d’Amedeo a été rénovée par la ville et transformée en un museumo qui est maintenant ouvert au public en l’honneur de la famille Giannini.