De grandes parties de l’ouest du Texas s’enfoncent à un rythme alarmant, selon un nouveau rapport

Près de deux ans après qu’une paire de gouffres géants de l’ouest du Texas ait attiré l’attention nationale, de nouvelles recherches dans la région montrent qu’ils ne seront probablement pas les derniers dans la région.

Un rapport publié jeudi par des géophysiciens de la Southern Methodist University indique qu’une zone de 4 000 miles carrés près des « Wink Sinks » montre des signes d’instabilité alarmants.

« Le mouvement du sol que nous voyons n’est pas normal. Le sol ne fait généralement pas cela sans une certaine cause », a déclaré Zhong Lu, géophysicien de SMU, dans un communiqué.

Les Wink Sinks – deux dolines béantes situées entre les petites villes de Wink et de Kermit au sommet du champ pétrolifère Hendrick largement exploité – ont attiré l’attention nationale en 2016 après qu’une étude ait révélé qu’elles risquaient de s’effondrer l’une sur l’autre à mesure qu’elles grandissaient et que le terrain autour s’enfonçait.

Mais le nouveau rapport indique que les dommages pourraient être beaucoup plus étendus. Pendant près de trois ans, les chercheurs qui ont suivi l’activité géologique au-dessus de quatre comtés pétroliers du bassin permien ont constaté que des décennies d’activité pétrolière et ses effets sur les roches sous la surface de la terre ont contribué à l’enfoncement et au soulèvement du sol de la région – y compris une zone où le sol s’est enfoncé de près de 40 pouces.

Le rapport avertit que la zone d’instabilité pourrait être plus grande que les terres étudiées – et que toute la région est vulnérable à l’activité humaine en raison de sa géologie.

« Cette région du Texas a été perforée comme une pelote à épingles avec des puits de pétrole et des puits d’injection depuis les années 1940, et nos résultats associent cette activité aux mouvements du sol », a déclaré le coauteur de l’étude, Jin-Woo Kim, dans un communiqué.

Un précédent rapport de la SMU s’est concentré sur les Wink Sinks, avertissant qu’ils continuaient à se développer alors que les terres autour d’eux s’enfonçaient. Kim a déclaré que les Texans de la région devraient prêter une attention particulière aux routes, comme la FM 1053 près d’Imperial, qui connaissent un enfoncement rapide.

Le département des transports du Texas n’a pas pu être joint pour un commentaire jeudi après-midi.

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