David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library

L’Université Duke retrace ses origines à une petite école ouverte en 1838 dans le comté de Randolph, en Caroline du Nord. À l’origine, il s’agissait d’une école préparatoire pour jeunes hommes appelée Union Institute Academy, puis elle a reçu une charte en tant que collège d’enseignement nommé Normal College par l’État de Caroline du Nord en 1851. L’école a subi une autre transformation en 1859 lorsqu’elle s’est tournée vers l’église méthodiste pour obtenir un soutien financier. Reflétant ce nouveau partenariat, le nom de l’école est devenu Trinity College.

De 1842 à 1882, Braxton Craven a été le principal puis le président de l’institution, supervisant sa transition d’une minuscule école à un collège à part entière. Peu avant sa mort, il a contribué à la création de l’école industrielle cherokee au Trinity College, l’une des nombreuses écoles créées aux États-Unis pour « occidentaliser » les étudiants autochtones, en l’occurrence les garçons et les jeunes hommes de la bande orientale des Cherokees. L’école de Trinity n’a duré que quelques années. Il convient de noter que Craven a réduit en esclavage plusieurs Noirs avant la guerre de Sécession, et qu’un certain nombre d’autres membres de la faculté et des administrateurs étaient également des esclavagistes.

John F. Crowell, président du Trinity College de 1887 à 1894, a suggéré que le déménagement du collège dans un cadre urbain attirerait davantage d’étudiants, de professeurs et de soutien financier. Avec les encouragements de Crowell, les administrateurs ont accepté de déplacer le collège et, après une compétition acharnée entre les villes de la région, Trinity a ouvert ses portes à Durham en 1892. Les magnats locaux du tabac, Washington Duke et Julian S. Carr, ont contribué à fournir des terrains et de l’argent à Trinity. En 1897, à la demande de Washington Duke, l’école a commencé à admettre les femmes en tant qu’étudiantes ordinaires, ce qui en fait une institution mixte précoce. Le soutien de Carr au Trinity College a été reconnu par un bâtiment nommé en son honneur en 1930. Son nom a été retiré en 2018 à la lumière de ses croyances et actions virulentes en faveur de la suprématie blanche.

Trinity a prospéré dans son nouvel emplacement, et en 1924, l’école a été à nouveau transformée grâce à la philanthropie. Le fils de Washington Duke, James Buchanan Duke, a créé la Duke Endowment, et cette fondation caritative a injecté des fonds dans le collège. Les administrateurs ont changé le nom du Trinity College en Duke University en hommage à son père. Les nouveaux fonds ont permis la construction d’un nouveau campus, conçu dans un style gothique par le cabinet d’architectes de Philadelphie, Horace Trumbauer. Le concepteur en chef du campus Ouest, ainsi que du campus Est repensé, était Julian Abele, un architecte noir dont le rôle dans la création de l’architecture de la Duke University a été largement négligé de son vivant. En 2016, le quad principal du campus Ouest a été rebaptisé Abele Quad en son honneur.

Le président William P. Few (1910-1940) a supervisé cette métamorphose d’un petit collège en une université complexe. En 1930, le site du Trinity College (l’actuel campus Est) est devenu le Woman’s College, tandis que le campus Ouest servait de terrain au Trinity College, exclusivement masculin. En 1972, le Trinity College a fusionné les deux collèges d’hommes et de femmes pour former ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Trinity College of Arts and Sciences. Les autres écoles comprennent l’école de religion et l’école supérieure fondées en 1926, l’école de médecine et l’hôpital en 1930, et l’école d’infirmières en 1931. Créée à l’origine en 1904, la Law School a été réorganisée en 1930. En 1938, ce qui est aujourd’hui la Nicholas School of the Environment a ouvert ses portes, et en 1939, l’université a formé ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Pratt School of Engineering. Le dernier des souhaits de James B. Duke pour l’université a été réalisé lorsque l’actuelle Fuqua School of Business a ouvert ses portes en 1969. La Sanford School of Public Policy est devenue la dixième école de Duke en 2005. L’école a été nommée en l’honneur du président Terry Sanford, anciennement gouverneur de la Caroline du Nord, qui a soutenu un certain nombre d’initiatives dans les années 1970 et 1980 pour construire la réputation d’excellence de Duke, augmentant le profil national et international de l’université.

Longtemps un établissement ségrégué, Duke a admis pour la première fois des étudiants noirs diplômés et professionnels en 1961 et des étudiants noirs de premier cycle en 1963. En 1968, une grande manifestation étudiante connue sous le nom de Vigil demandait des augmentations de salaire et un meilleur traitement des travailleurs horaires, dont la plupart étaient noirs. En 1969, les étudiants noirs ont manifesté lors de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Allen Building Takeover, pour réclamer de meilleurs services et un meilleur traitement pour les étudiants noirs. La protestation a abouti à la formation de ce qui est maintenant appelé le département des études africaines et afro-américaines.

Le corps professoral de Duke produit des études influentes dans un large éventail de disciplines et de professions. Deux membres du corps professoral de Duke ont reçu le prix Nobel de chimie : Le professeur Robert Lefkowitz en 2012 et le professeur Paul Modrich en 2015. Les chercheurs de Duke ont cartographié le chromosome humain et mené des recherches sur le traitement du VIH et du sida. Le corps professoral de Duke étudie également des questions sociales urgentes, produisant des études à fort impact sur des sujets tels que les circonscriptions électorales et la santé publique. Les auteurs de la faculté ont écrit des ouvrages de non-fiction, de fiction et de poésie qui ont été primés et ont reçu des prix allant du National Book Award au Pulitzer Prize. Cinquante membres de la faculté de Duke sont membres de l’Académie américaine des arts et des sciences. Les étudiants de Duke ont de nombreuses occasions de travailler avec des professeurs de premier plan dans des laboratoires et sur des projets, ce qui leur assure une expérience pratique pendant leur cursus.

Duke a un certain nombre de réalisations sportives notables. La plus connue est l’équipe masculine de basket-ball, entraînée par Mike Krzyzewski depuis 1980. L’équipe a remporté 5 championnats nationaux. L’équipe féminine de golf détient le record du nombre de championnats nationaux à Duke, soit 7. Le football à Duke est pratiqué depuis les années 1880, lorsque le président Crowell entraînait lui-même l’équipe. Dans les années 1930 et 1940, l’équipe de football a participé à plusieurs bowl games et les a remportés, ce qui lui a valu le surnom de « Iron Dukes ». Le match du Rose Bowl de 1942 a été joué à Durham en raison des préoccupations liées à la guerre sur la côte ouest et reste le seul Rose Bowl joué en dehors de Pasadena, en Californie.

Les programmes internationaux se sont développés au cours des dernières décennies, amenant des étudiants internationaux à Duke à Durham et élargissant les opportunités internationales pour les étudiants de Duke. En 2005, Duke s’est associé à l’université nationale de Singapour et a ouvert la Duke-NUS Medical School. En 2014, les programmes d’études supérieures de l’université Duke Kunshan ont débuté, suivis des programmes de premier cycle en 2018. DKU est un partenariat entre Duke et l’université de Wuhan à Kunshan, en Chine.

L’université a changé à bien des égards depuis sa fondation, et comme d’autres écoles historiquement blanches, elle continue de faire face à des problèmes de racisme, de sexisme et d’autres défis d’inclusion et d’équité. Les étudiants de couleur et les étudiants internationaux représentent désormais plus de 50% du corps étudiant. La ville natale de Duke, Durham, a également grandi et changé, et Duke et Durham collaborent sur des sujets allant du service communautaire au développement du centre-ville.

En constante évolution, l’université Duke s’efforce de répondre aux objectifs déclarés de l’université : « Favoriser une relation vivante entre la connaissance et la foi ; faire progresser l’apprentissage dans toutes les lignes de vérité ; défendre l’érudition contre toutes les notions et idéaux faux ; développer l’amour de la liberté et de la vérité ; promouvoir un esprit respectueux de dialogue et de compréhension ; décourager tout conflit partisan et sectaire ; et faire progresser la connaissance au service de la société. »

Pour plus d’informations sur l’histoire de Duke, visitez les archives de l’université dans la bibliothèque David M. Rubenstein : https://library.duke.edu/rubenstein/uarchives.

Mise à jour le 21 septembre 2020