Danse de salon

Les débuts de la danse de salon et les événements sur invitation

L’origine sociale de la danse de salon se trouve dans les danses de cour européennes des 17e et 18e siècles, bien que de nombreux pas de danse aient été adaptés des traditions populaires. Au départ, les danses de cour étaient exécutées face au trône, une pratique connue sous le nom de « fronting the state », car il était inacceptable de tourner le dos à un souverain. Toutefois, lorsque l’étiquette de la cour s’est assouplie au XIXe siècle, les danseurs ne devaient faire face au souverain que dans les occasions les plus formelles ou lorsqu’ils étaient présentés à la cour. Sinon, les participants dansaient en cercle ou en carré dans toute la salle de bal.

Durant la première moitié du XIXe siècle, la plupart des danses de salon, comme la polka et la valse, faisaient partie intégrante d’événements sociaux appelés assemblées – des soirées planifiées pour un groupe limité d’invités liés par la famille, le voisinage ou l’affiliation, comme un régiment ou un groupe de chasseurs. Des personnalités socialement respectées, comme le patriarche d’une famille de propriétaires terriens, le maître de chasse ou le colonel du régiment local, étaient les parrains habituels de ces événements, et des règles strictes d’étiquette étaient suivies tout au long de la soirée. Pour la danse, chaque femme recevait une carte souvenir décorative sur laquelle elle devait inscrire son partenaire pour chaque danse ; selon le protocole, un homme attendait d’être présenté à une jeune femme avant de demander la permission d’inscrire son nom sur sa carte de danse. Les descriptions des comportements et des attentes lors de tels événements sont les cadres de développements d’intrigues clés dans de nombreux romans du XIXe siècle, notamment ceux de Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert et Léon Tolstoï.

Lors d’une assemblée typique, les danses étaient exécutées sur de la musique en direct dans un ordre spécifique qui était fixé et annoncé par le chef d’orchestre. Les danses plus rapides, comme les galops et les polkas, alternaient avec les danses plus lentes. La musique était souvent adaptée d’opéras, de ballets ou de danses folkloriques nationales (ou dérivées), comme la mazurka, la polonaise ou la cracovienne polonaise. La musique publiée pour la danse sociale portait souvent le nom de célébrités ou d’événements spéciaux. Bien que les formations de danse dépendent en fin de compte des dimensions de la salle de bal, la plupart des assemblées comprennent des danses en cercle (ou en rond) ainsi que diverses danses connues sous le nom générique de germaines, qui sont exécutées par des lignes de couples. Les pas de ces danses étaient généralement appris auprès de membres plus âgés de la famille ou d’amis, ou parfois auprès de professeurs, qui étaient souvent aussi des musiciens. Des manuels de danse, publiés par des graveurs de musique, étaient également disponibles. Les pas des danses de salon ressemblaient beaucoup à ceux des autres danses sociales, mais le cadre, les associations de classes sociales et le protocole social des deux traditions étaient radicalement différents. En effet, les événements organisés dans les salles de danse publiques et les salons de concert étaient des initiatives commerciales – plutôt que sur invitation – et ils n’adhéraient pas aux systèmes d’étiquette élaborés qui régissaient les salles de bal.

La structure des événements de danse de salon a changé de manière significative au cours de la fin du 19e siècle, notamment en ce qui concerne la structure des événements de danse et des styles exécutés, ainsi que la transmission de la tradition. Des événements sur invitation ont été organisés pour un petit nombre de privilégiés, comme le soi-disant Astor 400 de New York – l’étiquette populaire appliquée à la liste d’invitation du Patriarch Ball de la mondaine Caroline Schermerhorn Astor (vers 1872-91). Ces événements combinaient une réception, au moins un repas, et de longues séries de danses qui alternaient les danses rondes avec un type de germanique élaboré appelé le cotillon. Le cotillon consistait en une série de courtes danses ou de segments de danse qui imitaient le comportement social, les couples se présentant mutuellement des fleurs ou des souvenirs, par exemple. À la fin du XIXe siècle, le cotillon était devenu si courant que son nom en était venu à désigner l’événement de danse de salon lui-même.

Non seulement le style de la danse de salon a changé au XIXe siècle, mais aussi son mode de transmission. Dans les années 1870, des individus ainsi que des familles ont créé des studios et ont rejoint des associations professionnelles pour enseigner les pas, les motifs et la musicalité, stabilisant ainsi la profession de maître de danse. L’association qui deviendra plus tard la Dance Masters of America est fondée en 1884. Certains maîtres de danse, comme Allen Dodworth et sa famille à New York et A.E. Bournique à Chicago, avaient la faveur de l’élite sociale.

Pendant ce temps, l’impression et la distribution des manuels de danse passaient des graveurs de musique aux éditeurs de livres d’auto-assistance, de livres d’étiquette, de magazines féminins et de livres de modèles de vêtements, comme ceux publiés par la société d’Ebenezer Butterick. Les livres destinés aux invités potentiels étaient souvent miniaturisés pour tenir dans une poche ou un petit sac à main. Une ligne distincte de manuels et un nombre croissant de périodiques professionnels étaient vendus aux maîtres de danse et aux animateurs de cotillons, qui géraient l’ordre des danses et autres activités au cours de la soirée.