D’accord, mais comment fonctionnent réellement les écrans tactiles ?

J’ai récemment entendu une femme dans le métro raconter à son amie que son bambin  » swipait  » tout ce qui se trouvait dans leur maison – la table basse, les livres, les assiettes et même sa propre mère, en essayant de la faire disparaître comme une image sur un écran tactile. Cette histoire m’a fait penser que pour beaucoup d’entre nous, notre connaissance de ce qui se passe derrière cet écran brillant ne dépasse guère celle d’un bambin.

Avant de commencer à faire des recherches sur le fonctionnement des écrans tactiles, je pensais qu’il y avait une technologie universelle derrière le phénomène du « swipable ». Au lieu de cela, il s’avère qu’il y en a une demi-douzaine, et d’autres sont recherchées chaque jour. Les deux systèmes les plus couramment utilisés sont les écrans tactiles résistifs et capacitifs. Pour des raisons de simplicité, je me concentrerai ici sur ces deux systèmes et je terminerai par ce vers quoi les experts pensent que la technologie des écrans tactiles se dirige.

1. Résistif

Ce sont les écrans tactiles les plus basiques et les plus courants, ceux utilisés dans les guichets automatiques et les supermarchés, qui nécessitent une signature électronique avec ce petit stylo gris. Ces écrans  » résistent  » littéralement à votre toucher ; si vous appuyez assez fort, vous pouvez sentir l’écran se courber légèrement. C’est ce qui fait fonctionner les écrans résistifs – deux couches conductrices d’électricité se courbant pour se toucher, comme sur cette image :

Technologie des écrans tactiles résistifs

L’une de ces fines couches jaunes est résistive et l’autre est conductrice, séparées par un espace de minuscules points appelés espaceurs pour maintenir les deux couches séparées jusqu’à ce que vous les touchiez. (Un courant électrique circule en permanence dans ces couches jaunes, mais lorsque votre doigt touche l’écran, les deux couches sont pressées l’une contre l’autre et le courant électrique change au point de contact. Le logiciel reconnaît une modification du courant à ces coordonnées et exécute la fonction qui correspond à ce point.

Les écrans tactiles résistifs sont durables et constants, mais ils sont plus difficiles à lire car les multiples couches reflètent davantage la lumière ambiante. Ils ne peuvent également gérer qu’une seule touche à la fois – excluant, par exemple, le zoom à deux doigts sur un iPhone. C’est pourquoi les appareils haut de gamme sont beaucoup plus susceptibles d’utiliser des écrans tactiles capacitifs qui détectent tout ce qui conduit l’électricité.

2. Capacitif

Contrairement aux écrans tactiles résistifs, les écrans capacitifs n’utilisent pas la pression de votre doigt pour créer un changement dans le flux d’électricité. Au lieu de cela, ils fonctionnent avec tout ce qui détient une charge électrique – y compris la peau humaine. (Oui, nous sommes composés d’atomes avec des charges positives et négatives !) Les écrans tactiles capacitifs sont construits à partir de matériaux comme le cuivre ou l’oxyde d’indium et d’étain qui stockent les charges électriques dans une grille électrostatique de minuscules fils, chacun plus petit qu’un cheveu humain.

Technologie des écrans tactiles capacitifs

Il existe deux principaux types d’écrans tactiles capacitifs – de surface et projectifs. Le capacitif de surface utilise des capteurs aux coins et un mince film uniformément réparti sur la surface (comme illustré ci-dessus) tandis que le capacitif projectif utilise une grille de lignes et de colonnes avec une puce séparée pour la détection, a expliqué Matt Rosenthal, chef de projet embarqué chez Touch Revolution. Dans les deux cas, lorsqu’un doigt touche l’écran, une minuscule charge électrique est transférée au doigt pour compléter le circuit, créant une chute de tension à cet endroit de l’écran. (C’est pourquoi les écrans capacitifs ne fonctionnent pas lorsque vous portez des gants ; le tissu ne conduit pas l’électricité, sauf s’il est muni d’un fil conducteur). Le logiciel traite l’emplacement de cette chute de tension et ordonne l’action qui s’ensuit. (Si vous êtes toujours confus, regardez cette vidéo.)

3. Et ensuite ? Sizing Up

De nouvelles technologies d’écrans tactiles sont en cours de développement, mais le tactile capacitif reste la norme de l’industrie pour le moment. Le plus grand défi des écrans tactiles est de les développer pour des surfaces plus grandes – les champs électriques des écrans plus grands interfèrent souvent avec sa capacité de détection.

Les ingénieurs logiciels de Perceptive Pixel, qui conçoit des écrans multi-touch, utilise une technologie appelée réflexion interne totale frustrée (FTRI) pour leurs plus grands écrans, qui peuvent atteindre 82 pouces. Lorsque vous touchez un écran FTRI, vous diffusez de la lumière – et plusieurs caméras au dos de l’écran détectent cette lumière comme un changement optique, tout comme un écran tactile capacitif détecte un changement de courant électrique.

Réflexion interne totale frustrée

82 pouces ? C’est la taille parfaite pour une table basse balayable.