Déposer ou ne pas déposer – Noms fictifs

Une erreur courante d’une nouvelle entreprise est de ne pas enregistrer un nom fictif. Si vous utilisez un nom qui ne permet pas d’identifier facilement la personne qui exploite l’entreprise, comme Sam’s Painting Services, vous devez enregistrer le nom auprès du Pennsylvania Corporations Bureau. L’enregistrement d’un nom commercial ne doit pas être confondu avec la constitution en société, car l’enregistrement d’un nom fictif et la constitution en société sont deux processus juridiques séparés et distincts.

Un nom fictif est un nom d’emprunt, autre que le nom légal, qu’une entreprise utilise pour faire des affaires en Pennsylvanie. Dans une entreprise individuelle, le nom de famille du propriétaire unique, seul ou associé à des mots qui décrivent l’entreprise, ne constitue pas un nom commercial fictif. Sally Smith exploite un stand de légumes en utilisant uniquement son nom légal Sally Smith. Il s’agit d’une entreprise individuelle qui ne nécessite pas d’enregistrement. Cependant, Sally Smith qui exploite un stand de légumes en tant que propriétaire unique, mais qui appelle son entreprise Cukes & Zuchs, doit être enregistrée auprès du bureau des sociétés de l’État de Pennsylvanie en tant que nom fictif. Dans un partenariat général, si les noms de famille de tous les partenaires généraux sont utilisés, comme Smith, Jones et Brown Landscaping, il ne s’agit pas d’un nom commercial fictif. L’inclusion de mots qui suggèrent des propriétaires supplémentaires, comme « Société », « & Company », « & Sons », « & Associates », fait du nom un nom d’emprunt ou fictif. Le but de l’enregistrement d’un nom fictif est de permettre aux autres de savoir avec qui ils font affaire. Par conséquent, chaque fois que vous avez un nom qui ne permet pas d’identifier facilement le propriétaire de l’entreprise, il devrait être enregistré comme un nom fictif.

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Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la loi exige que le nom fictif soit enregistré. La raison la plus importante pour la plupart des propriétaires d’entreprises de s’enregistrer est la pénalité pour ne pas déposer un enregistrement de nom fictif : l’entité non enregistrée ne peut pas utiliser les tribunaux de Pennsylvanie pour faire respecter un contrat conclu alors qu’elle utilise le nom fictif non enregistré. Supposons que Flowering Giants conclue un contrat avec la société ABC. Si vous n’avez pas enregistré Flowering Giants et que la société ABC ne vous a pas payé les biens ou les services fournis, vous ne pouvez pas engager de poursuites contre elle pour récupérer vos dommages et intérêts tant que le nom n’est pas enregistré. Le fait de ne pas enregistrer le nom fictif n’annule pas le contrat, mais empêche simplement cette exécution jusqu’à l’enregistrement. Le tribunal a la possibilité d’imposer une pénalité de 500 $ dans ces cas où l’entité cherche à faire respecter le contrat et enregistre ensuite le nom fictif de manière intempestive.

La théorie est que le public a le droit de savoir avec qui il fait affaire. Ainsi, en Pennsylvanie, l’obligation d’enregistrer un nom fictif s’applique non seulement aux personnes physiques mais aussi aux sociétés. Les entreprises, comme les personnes physiques, peuvent mener leurs activités sous leur nom propre ; mais pour une société, son nom propre est celui qui figure dans ses statuts. La société ABC peut exercer ses activités sous son propre nom sans autre enregistrement que ses statuts, mais elle ne peut exercer ses activités sous aucun autre nom à moins d’être enregistrée. Si M. Jones a une société nommée Jones, Inc. et que la société a l’intention de faire du commerce sous le nom Get it Here !, la société doit enregistrer le nom fictif. En outre, si un client subit un préjudice, il doit savoir qui est légalement responsable. L’enregistrement permet également aux clients et aux vendeurs de l’entreprise de savoir exactement qui est légalement responsable en cas de réclamation de biens, de services ou de paiement.

L’enregistrement d’un nom fictif ne donne pas à l’entité commerciale l’usage exclusif du nom. Il n’existe aucun droit de propriété sur un nom fictif et le nom n’est pas protégé contre l’utilisation par quelqu’un d’autre. Le même nom fictif peut être utilisé de manière répétitive par différentes entités commerciales.

Il est important de ne pas confondre l’enregistrement d’un nom fictif avec une marque ou un droit d’auteur. L’enregistrement en vertu de la loi sur les noms fictifs de Pennsylvanie ne crée aucun droit légal sur le nom. Si M. Smith veut faire du commerce en utilisant le nom Flowering Giants sur Main Street, cela n’empêche pas M. Brown d’utiliser le même nom pour faire du commerce sur Elm Street. Cependant, il existe d’autres moyens pour M. Smith de protéger le nom Flowering Giants. Le nom de son entreprise peut être protégé par une marque de commerce. En outre, et dans de nombreux cas, même sans enregistrement officiel de la marque, M. Smith peut être en mesure d’intenter un procès pour mettre fin à toute pratique commerciale déloyale, telle que le vol du nom Flowering Giants. En effet, une action rapide est souvent essentielle pour préserver le droit d’une entreprise à utiliser un nom particulier.

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Enregistrement des noms fictifs

L’utilisation des noms fictifs est régie par la loi sur les noms fictifs de 1982, (54 Pa.C.S. Section 301 et seq.), qui a abrogé les lois antérieures sur le sujet. Par conséquent, les noms fictifs ne doivent plus être déposés au siège du comté. Toute entité ou entités (y compris les individus, les sociétés, les partenariats ou autres groupes) qui mène toute activité en Pennsylvanie sous un nom supposé ou fictif doit enregistrer ce nom en déposant une demande d’enregistrement de nom fictif.

Pour enregistrer un nom commercial fictif qui a été déterminé comme étant disponible, vous devez déposer une demande d’enregistrement de nom fictif (formulaire DSCB : 54-311) auprès du Département d’État de Pennsylvanie, Bureau des sociétés.

Enregistrez le nom commercial auprès des autorités locales, étatiques et/ou fédérales.

• Si vous allez exploiter votre entreprise individuelle sous un nom différent du vôtre, vous devrez alors déposer une demande d’enregistrement de nom fictif (disponible sur www.paopen4business.state.pa.us) auprès du Département d’État de Pennsylvanie. Les frais de dépôt sont de 70 $. Vous pouvez soit enregistrer votre nom fictif en ligne en utilisant l’interface Online Business Registration Interview, soit télécharger le formulaire approprié et l’envoyer par la poste au Département d’État.

• La Pennsylvanie exige également que vous publiiez une annonce dans deux journaux du comté où se trouve votre entreprise, indiquant que vous avez déposé ou que vous avez l’intention de déposer une demande d’enregistrement de nom commercial fictif. L’annonce doit contenir les renseignements suivants :

• Le nom fictif;
• L’adresse, y compris la rue et le numéro, le cas échéant, du bureau principal ou du lieu d’affaires de l’entreprise qui sera exploitée sous ou par le nom fictif ; une boîte postale seule n’est pas acceptable.
• Le nom et l’adresse, y compris la rue et le numéro, le cas échéant, de la personne qui dépose l’enregistrement ; et
• Une déclaration selon laquelle une demande d’enregistrement d’un nom fictif doit être ou a été déposée « en vertu de 54 Pa.C.S. (relatif aux noms). »

L’un des journaux doit être un périodique ou un journal légal. S’il n’y a pas de périodique ou de journal légal publié dans le comté, alors deux journaux de diffusion générale sont suffisants. S’il n’y a qu’un seul journal de diffusion générale dans un comté, une annonce dans ce journal est suffisante. Le Département d’État dispose d’une liste de journaux légaux. La preuve de la satisfaction de l’exigence de publicité ne doit pas être soumise au Département d’État, mais vous devez conserver la preuve dans vos dossiers commerciaux.

• Bien que vous ne soyez pas tenu de le faire, vous devriez envisager d’enregistrer votre nom commercial en tant que marque fédérale et/ou étatique. En règle générale, si quelqu’un dans un domaine similaire au vôtre utilise déjà un nom d’entreprise ou d’organisation particulier, vous ne devriez pas l’utiliser, ni utiliser un nom qui serait similaire au point de prêter à confusion. Une marque de commerce enregistre un nom d’entreprise ou un slogan auprès du Département d’État, ce qui permet à son détenteur d’intenter un procès si une autre entité tente d’utiliser le nom.

Comment puis-je obtenir les droits exclusifs d’un nom ?

L’incorporation d’une entreprise en déposant des articles de constitution auprès du Département d’État de Pennsylvanie fournit à une entreprise l’utilisation exclusive d’un nom de société. Une dénomination sociale ne peut pas être identique ou similaire au point de prêter à confusion au nom de toute autre société, société en commandite, société à responsabilité limitée ou société à responsabilité limitée. Cet article n’a pas pour but d’entrer dans les diverses considérations juridiques et financières qui doivent être examinées pour déterminer l’entité commerciale appropriée.

Bien que l’enregistrement de votre nom commercial en vertu de la loi sur les noms fictifs puisse sembler n’être qu’un surcroît de paperasserie, le respect de la loi contribue à vous établir comme une entité commerciale légitime. L’enregistrement peut également établir la date à laquelle votre entreprise a commencé à utiliser le nom en cas de litige sur le droit au nom. N’hésitez pas à contacter les avocats de Maiello, Brungo & Maiello, LLP pour de plus amples informations.

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