Déficit cognitif dans le trouble bipolaire

L’un des aspects les plus négligés du trouble bipolaire est la possibilité de développer un degré de déficit cognitif dans le cadre de la maladie. Cette omission reflète la réalité selon laquelle la représentation du trouble bipolaire par la presse écrite grand public se concentre principalement sur le cycle d’humeurs élevées et/ou dépressives qui sont les caractéristiques marquantes du trouble.

Ce que nous lisons généralement, ce sont des descriptions de l’élévation de l’humeur qui reflètent des symptômes d’énergie élevée, de diminution du besoin de sommeil, de sentiments d’euphorie, de grandiosité, d’impulsivité, de libido élevée, etc. De même, à l’extrémité déprimée du spectre de l’humeur, nous lisons des descriptions d’une faible énergie, d’une faible estime de soi, de sentiments de tristesse, de perte ou de vide, d’idées suicidaires, d’un pessimisme omniprésent, d’une faible motivation et de toutes les autres expériences que nous associons au sentiment de dépression.

L’humeur reçoit généralement l’essentiel de notre attention lorsqu’il s’agit de descriptions et de discussions sur le trouble bipolaire ; cependant, lors de mes séances avec des personnes vivant avec ce trouble, il est courant d’entendre des préoccupations concernant la diminution de leurs capacités cognitives. Pour être plus précis, je fais référence à l’expérience d’une diminution de la capacité cognitive par rapport à la période de temps qui précède l’apparition des symptômes de l’humeur bipolaire.

Les exemples de déficits signalés sont les difficultés de la mémoire de travail linguistique (récupération des mots), les difficultés de planification, de priorisation et d’organisation du comportement (fonctionnement exécutif), les problèmes de rétention de ce qui a été lu ou écouté, ainsi que l’expérience de processus de pensée légèrement émoussés ou ralentis. Pour certaines personnes atteintes de troubles bipolaires, c’est comme si elles avaient connu un déclin progressif de leur puissance cérébrale par rapport à leur niveau de base de fonctionnement antérieur.

Avant que je n’effraie de nombreux lecteurs, le mot clé dans la phrase précédente est « certaines ». La littérature de recherche pose un large éventail de chiffres relatifs au déficit cognitif dans le trouble bipolaire, avec des études montrant des taux d’incidence entre 15 pour cent à l’extrémité inférieure et 60 pour cent à l’extrémité supérieure.

Certes, ce large éventail ne nous dit pas grand-chose. Les échantillons de recherche qui varient largement en fonction de l’âge des sujets, de l’acuité des symptômes, de la présence de comorbidité et des différences dans les antécédents de traitement donnent effectivement des résultats différents.

Une conclusion clé soutenue par de nombreux articles de recherche est qu’il semble y avoir une corrélation positive entre la présence d’un déficit cognitif et des symptômes bipolaires de plus grande acuité. Cela signifie que les personnes ayant des antécédents de symptômes d’humeur bipolaire plus aigus sont plus susceptibles de présenter des aspects de déficit cognitif.

Il existe également des résultats importants qui soulignent la réalité que les personnes dont les symptômes ont été bien gérés au fil des ans seront moins susceptibles de présenter un déficit cognitif. Ceux qui ont connu une évolution plus difficile de leur trouble en raison de symptômes résistants au traitement, de la non-observance du traitement et/ou de choix de vie malsains souffrent davantage de déficiences cognitives.

Une question saillante est de savoir si les manifestations des symptômes de déficit cognitif sont spécifiques à la phase de l’humeur ou si elles représentent un certain degré de déficience qui persiste et est indépendant des cycles de manie, d’hypomanie et de dépression.

La plupart conviendraient que la cognition est affectée négativement lorsqu’une personne est gravement déprimée. En cas de dépression aiguë, les individus trouvent souvent que l’alacrité et l’acuité de leur cognition semblent avoir été réduites de quelques crans. Le souvenir des mots écrits ou parlés peut également être compromis.

Pensez à l’étudiant déprimé qui essaie de terminer un devoir de lecture la veille du cours. Il arrive à la fin du chapitre et se rend compte qu’il est incapable de se rappeler la plupart de ce qu’il vient de lire au cours des 10 à 15 dernières pages. Il en va de même pour la rétention de la matière transmise lors d’un cours magistral. L’étudiant tente vraiment de suivre ce qui est dit, mais la matière transmise lors du cours ne colle tout simplement pas.

L’hypomanie et la manie génèrent également un large éventail d’altérations cognitives. La course à la pensée est une expérience courante pendant l’élévation de l’humeur, et la conséquence de l’accélération de la pensée peut à nouveau se manifester par une mémoire défectueuse et des troubles de la concentration. Le contenu de la pensée de l’individu progresse si rapidement qu’il devient difficile de s’accrocher à des pensées spécifiques ou de maintenir une conscience claire de ce qu’il a pensé il y a seulement quelques minutes.

En plus des pensées de course, un volume inhabituellement important de pensées peut inonder la conscience d’une personne pendant les états hypomaniaques/maniaques. Trop de choses se déroulant simultanément dans la conscience d’une personne rendent difficile la sélection ou la hiérarchisation de réponses efficaces. L’individu hypomaniaque/maniaque peut trouver que tout lui semble important, alors que simultanément de nouvelles pensées encore plus importantes ne cessent d’émerger. L’expérience est celle d’une activité mentale excessive et la conséquence devient manifeste à travers des réponses comportementales qui sont mal planifiées, priorisées et exécutées.

Un autre dilemme qui accompagne parfois l’élévation de l’humeur est l’expérience de devenir trop concentré. Un exemple serait l’individu qui devient verrouillé sur une idée, un plan ou un projet, et qui continue avec une concentration soutenue bien au-delà de ce qui se produirait probablement dans une humeur moyenne ou même dépressive. Cela permet parfois d’atteindre une concentration et une productivité étonnantes en un court laps de temps. Le problème est que l’expérience d’être hyper-concentré, ou la perte de flexibilité cognitive, et l’adaptabilité, peut également entraîner l’incapacité de l’individu à se concentrer sur les questions importantes qui ont vraiment besoin d’attention.

Il existe de multiples autres exemples de l’impact de l’humeur sur la cognition, mais à ce stade, il devrait être clair que les polarités de l’élévation de l’humeur et de la dépression ont un impact négatif sur la mémoire, la concentration, la réflexion et la planification. Cela ne devrait pas être une surprise. En fait, il serait plus surprenant que l’intensité de l’humeur n’ait que peu ou pas d’influence sur la cognition.

Il semble y avoir un consensus assez large dans la littérature de recherche que, pour certaines personnes atteintes de trouble bipolaire, la présence d’un déficit cognitif n’est pas seulement un reflet de l’intensité de l’humeur, mais un élément durable de la maladie elle-même. Les difficultés cognitives spécifiques qui se présentent pour un individu peuvent être présentes pendant une humeur moyenne ou même pendant des périodes soutenues de rémission.

C’est là que la discussion évoque potentiellement l’anxiété pour les personnes atteintes du trouble. Je me souviens d’un jeune patient adulte qui disait récemment :  » Vous voulez dire qu’en plus de toute la folie de mon humeur, je dois maintenant m’inquiéter de la perte graduelle de mes capacités cognitives ? Ma meilleure réponse à ce stade est la suivante : Peut-être.

Il existe de nombreux facteurs complexes qui doivent être explorés et évalués de manière approfondie pour qu’une personne puisse se faire une idée plus claire concernant son potentiel de développement d’un déficit cognitif avec un trouble bipolaire. L’élément saillant est que les personnes ayant des antécédents d’instabilité plus aigus sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés cognitives durables, tandis que celles qui se trouvent à l’extrémité inférieure du continuum d’acuité sont moins susceptibles de lutter contre des déficits durables. Et avec tout cela, il n’y a aucune garantie dans un sens ou dans l’autre. Sans aucun doute, nous trouverons des exemples de personnes atteintes de troubles bipolaires dont l’expérience est incompatible avec les tendances abordées dans ce post.

Passons maintenant à certaines des implications plus pragmatiques de ce que j’ai dit.

Premièrement, comment savoir si vous avez effectivement un déficit cognitif durable ? La clé ici implique de déterminer si l’une ou l’autre de vos difficultés de mémoire, de rappel du langage, d’attention et de concentration, et/ou de fonctionnement exécutif (planification, organisation et priorisation) est présente pendant une humeur moyenne (quand vous n’êtes pas en haut ou en bas) et/ou pendant une période soutenue de rémission partielle (l’état d’humeur est resté assez stable). Si ce n’est ni l’un ni l’autre, si vos difficultés cognitives ne sont présentes que pendant les périodes d’intensité de l’humeur et qu’elles se résorbent une fois que vous êtes revenu à l’état de base, on peut supposer que votre état actuel reflète des problèmes cognitifs qui sont surtout spécifiques à la phase de l’humeur. C’est normal pour la plupart des personnes qui vivent avec un trouble bipolaire.

Il est également nécessaire d’écarter la présence de diagnostics d’origine neurologique comme le trouble déficitaire de l’attention (TDA). Si vous souffrez d’un trouble bipolaire et que vous n’êtes pas certain de la présence d’un TDA, je vous suggère de consulter un professionnel qui connaît bien le chevauchement de ces deux entités. L’un de mes précédents articles de blogue, « Mauvais diagnostic du trouble bipolaire » (février 2013), parle également des distinctions diagnostiques entre le déficit d’attention et le trouble bipolaire.

Si vous savez effectivement déjà que vous portez les deux diagnostics de TDA et de trouble bipolaire, alors vous êtes confronté à la tâche complexe de déterminer quels déficits proviennent de quel trouble ainsi que le degré de chevauchement qui peut exister entre les deux.

Franchement, ce sont des appels difficiles de diagnostic différentiel à faire et le faire nécessiterait la consultation d’un neuropsychologue qui est expert dans l’évaluation des deux. Je suppose que la bonne nouvelle ici est que si vous savez déjà que vous êtes TDA, alors vous avez déjà vécu une vie où vous avez dû vous adapter à certains aspects du déficit cognitif. Les déficits cognitifs découlant du trouble bipolaire ne vont pas vous présenter un ensemble entièrement nouveau de défis différents de ceux avec lesquels vous avez déjà l’habitude de vivre et de vous adapter.

La question suivante à considérer est de savoir si les symptômes de déficit cognitif peuvent éventuellement être liés aux médicaments qui vous sont prescrits. Cela aussi est difficile à démêler, car chaque personne réagit différemment aux médicaments.

De nombreuses personnes qui prennent l’un des antipsychotiques atypiques ressentent souvent un certain émoussement cognitif dû au médicament. Mais si votre utilisation d’un antipsychotique était spécifique à un épisode, prescrite pendant la manie et interrompue une fois la stabilisation atteinte, ou n’a été poursuivie qu’en fonction des besoins, alors vous serez moins enclin à ressentir des effets indésirables durables du médicament. À l’inverse, si vous avez pris un antipsychotique quotidiennement pendant de longues périodes, les risques de déficit cognitif durable sont plus élevés.

Cela dit, je veux aussi fortement avertir les lecteurs que prendre un antipsychotique quotidiennement ne signifie pas que les symptômes de déficit cognitif sont inévitables. La quantité et la fréquence de la prise sont des facteurs importants, tout comme la susceptibilité aux effets secondaires des médicaments. En fin de compte, ces questions devraient être soulevées et explorées avec votre psychiatre prescripteur.

Les mêmes questions s’appliquent à l’utilisation du lithium ainsi qu’à la plupart des autres stabilisateurs de l’humeur (médicaments contre les crises) plus couramment utilisés. Le Lamictal ou lamotrigène tend à être une exception car il a un profil d’effets secondaires assez faible, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas d’impact cognitif. C’est plutôt que, par rapport aux antipsychotiques atypiques ainsi qu’aux autres stabilisateurs d’humeur généralement utilisés pour le trouble bipolaire, son impact sur le fonctionnement cognitif tend vers l’extrémité inférieure du continuum des effets secondaires.

Déterminer si vos médicaments peuvent être responsables de changements dans votre cognition devrait commencer par une discussion approfondie des problèmes avec votre médecin prescripteur. S’il ne connaît pas la matière avec suffisamment de profondeur, il serait utile d’obtenir un deuxième avis notamment auprès d’un professionnel de la psychiatrie spécialisé dans le traitement du trouble bipolaire.

Et si toutes les distinctions auxquelles je fais référence vous semblent encore floues et que, même après une consultation psychiatrique, vous ne savez toujours pas si vous souffrez d’un déficit cognitif lié à la bipolarité ? Je vous recommande de rencontrer un neuropsychologue qui connaît bien le profil des symptômes neurocognitifs associés au trouble bipolaire. Une évaluation neuropsychologique approfondie pourrait vous aider à déterminer concrètement si vous souffrez de déficits durables liés à votre trouble bipolaire.

Un autre élément à prendre en compte dans cette discussion concerne le stade où vous en êtes dans l’évolution de votre trouble. Si vous êtes un jeune adulte dont les symptômes sont apparus relativement récemment (ces dernières années), j’imagine que vous pouvez trouver cet article de blog préoccupant. Cela peut être une bonne chose si cela renforce votre détermination à faire des choix de vie sains qui peuvent atténuer les influences déstabilisantes de votre maladie bipolaire. Un sommeil régulier (7½ à 9 heures par nuit), un horaire de sommeil stable, le respect d’un horaire quotidien régulier, un exercice physique régulier, une alimentation saine et l’abstention de substances psychoactives sont autant d’éléments clés qui, s’ils sont suffisamment prioritaires, peuvent faire une différence positive dans votre capacité à gérer vos symptômes bipolaires. L’implication cruciale ici est que plus tôt vous réussirez à gérer un mode de vie sain, plus vous aurez de chances d’avoir un impact positif stabilisant sur votre trouble.

Dépassons l’évaluation et la prophylaxie et discutons de la perspective que vous êtes sûr que le trouble bipolaire vous a laissé des zones de déficit cognitif cohérentes avec ce qui a été discuté dans cet article de blog. Quelles sont vos options ?

Malheureusement, je n’ai pas de réponses « réparatrices ». Les déficits provoqués par une activité cérébrale anormale (manie, dépression aiguë, cycles rapides, etc.) sont semblables à des lésions cérébrales légères. Elles ne se corrigent pas toutes seules. Au contraire, le cerveau apprend à s’adapter et à compenser de telle sorte que la lésion ne se manifeste plus par une déficience fonctionnelle. Mais, lorsque le dysfonctionnement cérébral se produit de manière répétée au fil du temps, l’étendue des dommages peut ne pas être améliorée de manière adéquate par l’adaptation et la compensation.

C’est là que l’acceptation devient cruciale. Si vous êtes confronté à un certain degré de limitation qui n’est pas facilement modifiable, alors vous faites ce que vous pouvez pour accepter ce qui est. Je sais que cela semble banal et beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Mais la vérité, c’est qu’il y a certains aspects du déclin que nous devons vraiment apprendre à vivre et à accepter – nous tous, bipolaires ou non. C’est certainement le cas avec le vieillissement – nous n’avons pas beaucoup de choix.

Est-ce différent pour la personne trentenaire atteinte de trouble bipolaire qui reconnaît le déclin cognitif dès son entrée à l’université ? Oui et non.

Le « non » implique la réalité que l’individu bipolaire à 33 ans peut encore se débattre avec des questions d’acceptation par rapport à son trouble, alors que l’individu plus âgé qui se débat principalement avec le déclin approprié à son âge a eu plus d’expérience avec l’acceptation et l’adaptation.

La plupart d’entre nous s’améliorent généralement avec l’acceptation et l’adaptation en vieillissant. Si nous ne le faisons pas, la vie devient beaucoup plus difficile. Et en ce qui concerne le « oui » – la personne bipolaire a déjà dû accepter et s’adapter à de nombreuses choses qu’elle n’avait probablement pas prévues avant d’être diagnostiquée. Le processus d’acceptation et d’adaptation a déjà commencé plus tôt dans le cycle de vie que ce n’est le cas pour la majorité de la population.

S’il y a une bonne nouvelle dans ce dont je parle, c’est la mesure dans laquelle notre culture axée sur la technologie se concentre de plus en plus sur les  » apps  » personnelles qui nous aident à gérer les complexités de la vie. Les oublis ou les difficultés de planification peuvent être atténués par l’utilisation de bonnes applications de planification, de tâches à accomplir et même d’applications plus sophistiquées de gestion de projets. Lorsque vous écrivez et que vous vous efforcez de trouver le mot insaisissable mais parfaitement adapté, vous pouvez permettre à une bonne application de thésaurus de devenir votre ami. Si vous n’arrivez pas toujours à saisir le contenu verbal des cours ou des réunions, il existe d’excellents enregistreurs numériques discrets et conviviaux qui peuvent vous servir de soutien lorsque vous avez un trou de mémoire. Nous constatons même une présence croissante d’applications qui aident à l’auto-surveillance de l’humeur, de l’énergie, de l’activité, des cycles de sommeil et de la prise de médicaments des personnes bipolaires. Et elles s’améliorent d’année en année.

Mais voulez-vous vraiment avoir recours à la technologie pour compenser vos déficits internes ? Bien sûr que non, vous préférez être au dessus des choses. Mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas une bonne stratégie lorsque « être au top » semble hors de portée.

Parfois, le processus d’acceptation du déclin peut même nécessiter certains changements de vie importants, comme un changement de rôle dans l’emploi ou une modification des objectifs de carrière à long terme qui peuvent exiger un niveau de fonctionnement plus élevé que les capacités actuelles d’une personne. Si l’on n’atteint pas les objectifs de carrière établis au début de l’âge adulte, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’autres options viables qui peuvent fournir un haut degré de satisfaction.

Même si, plus loin sur la route. on doit s’éloigner de son poste d’emploi de haut niveau et s’orienter vers quelque chose de plus gérable, c’est faisable. L’aspect difficile de ce type de réorientation est d’être capable de faire l’ajustement tout en ne le percevant pas comme un échec.

Le déficit cognitif découlant du trouble bipolaire n’est pas plus votre faute que la déficience provoquée par un traumatisme cérébral. Vous ne le voulez pas, vous ne l’avez pas choisi et vous ne pouvez pas le faire disparaître. Cela dit, lorsqu’un changement dans les activités de votre vie représente un choix adaptatif sain, la nouvelle entreprise peut tout de même faire partie intégrante d’une image globale de satisfaction et d’épanouissement.

Enfin, je vous encourage à ne pas perdre de vue le fait que les aspects scientifiques du traitement de la bipolarité sont en cours et évoluent. Des recherches sont actuellement menées sur les approches de remédiation cognitive pour le trouble bipolaire. De nouvelles stratégies d’intervention sont toujours en cours de recherche. Et même en l’absence de résultats de recherche éblouissants, il y a le vieil adage qui nous dit que « nous devenons plus sages en vieillissant ». C’est vrai. Le rôle de la maturation tout au long de la vie nous offre plus de potentiel de croissance et d’adaptation saine que la plupart des gens ne l’imaginent.

Russ Federman, Ph.D., ABPP est en pratique privée à Charlottesville, VA.