Curious Kids : pourquoi les pays les plus pauvres n’impriment-ils pas simplement plus d’argent ?

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Pourquoi les pays les plus pauvres n’impriment-ils pas simplement plus d’argent ? – Clémentine, 12 ans, Londres, Royaume-Uni

Merci pour la question, Clémentine. Lorsqu’un pays entier essaie de s’enrichir en imprimant plus d’argent, cela fonctionne rarement. Parce que si tout le monde a plus d’argent, les prix augmentent au contraire. Et les gens se rendent compte qu’ils ont besoin de plus en plus d’argent pour acheter la même quantité de biens.

C’est ce qui s’est passé récemment au Zimbabwe, en Afrique, et au Venezuela, en Amérique du Sud, lorsque ces pays ont imprimé plus d’argent pour essayer de faire croître leurs économies.

A mesure que les presses à imprimer ont accéléré, les prix ont augmenté plus rapidement, jusqu’à ce que ces pays commencent à souffrir de quelque chose appelé « hyperinflation ». C’est lorsque les prix augmentent d’un montant incroyable en un an.

Lorsque le Zimbabwe a été touché par l’hyperinflation, en 2008, les prix ont augmenté jusqu’à 231 000 000% en une seule année. Imaginez, un bonbon qui coûtait un dollar zimbabwéen avant l’inflation aurait coûté 231m de dollars zimbabwéens un an plus tard.

Cette quantité de papier vaudrait probablement plus que les billets de banque imprimés dessus.

La hausse des prix

Pour s’enrichir, un pays doit fabriquer et vendre plus de choses – que ce soit des biens ou des services. Il est donc sûr d’imprimer plus d’argent, afin que les gens puissent acheter ces choses supplémentaires.

Si un pays imprime plus de monnaie sans fabriquer plus de choses, alors les prix ne font qu’augmenter. Par exemple, pensez à ces jouets vintage spéciaux de Star Wars des années 1970, qui peuvent valoir beaucoup d’argent.

Personne ne fabrique plus de ces modèles. Donc, même si tout le monde a plus d’argent à dépenser, cela ne signifie pas que plus de gens pourront se permettre de les acheter. Les vendeurs vont juste augmenter le prix.

À l’heure actuelle, il y a un seul pays qui peut s’enrichir en imprimant plus d’argent, et c’est les États-Unis (un pays qui est déjà très riche).

C’est parce que la plupart des choses précieuses que les pays du monde entier achètent et vendent les uns aux autres, y compris l’or et le pétrole, sont évaluées en dollars américains.

Donc, si les USA veulent acheter plus de choses, ils peuvent vraiment juste imprimer plus de dollars. Bien que s’ils en imprimaient trop, le prix de ces choses en dollars augmenterait quand même.

Trop, trop vite

Bien sûr, les pays plus pauvres ne peuvent imprimer que leur propre monnaie, pas les dollars US. Et s’ils en impriment beaucoup plus, leurs prix augmenteront trop vite, et les gens cesseront d’utiliser cet argent.

A la place, les gens échangeront des biens contre d’autres biens, ou demanderont à être payés en dollars américains à la place. C’est ce qui s’est passé au Zimbabwe et au Venezuela, et dans de nombreux autres pays qui ont été touchés par l’hyperinflation.

Le Venezuela a essayé de protéger son peuple de l’hyperinflation en adoptant des lois pour maintenir un prix bas sur les choses dont les gens ont le plus besoin, comme la nourriture et les médicaments. Mais cela signifiait simplement que les magasins et les pharmacies manquaient de ces choses.

La science lugubre

Mais il n’est pas vrai qu’un pays ne peut jamais s’enrichir en imprimant de l’argent. Cela peut arriver, s’il n’a pas assez d’argent au départ. S’il y a une pénurie d’argent, les entreprises ne peuvent pas vendre suffisamment, ou payer tous leurs travailleurs. Les gens ne peuvent même pas emprunter de l’argent aux banques, parce qu’ils n’en ont pas assez non plus.

Dans ce cas, imprimer plus d’argent permet aux gens de dépenser plus, ce qui permet aux entreprises de produire plus, donc il y a plus de choses à acheter ainsi que plus d’argent pour les acheter.

En 2008, il y a eu la crise financière mondiale, lorsque les banques ont perdu beaucoup d’argent, et ne pouvaient pas en laisser à leurs clients. Heureusement, la plupart des pays ont des banques centrales, qui aident à gérer les autres banques, et elles ont imprimé de l’argent supplémentaire pour faire repartir leurs économies.

Trop peu d’argent fait baisser les prix, ce qui est mauvais. Mais imprimer plus d’argent, quand il n’y a pas plus de production, fait monter les prix, ce qui peut être tout aussi mauvais. Pas étonnant que l’économie – l’étude de la monnaie, du commerce et des affaires – soit souvent appelée la « science lugubre ».

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