Cultures archaïques

Cultures archaïques orientales

L’Archaïque oriental (vers 8000-1500 bce) comprenait une grande partie des zones de culture du Subarctique oriental, du Nord-Est et du Sud-Est ; en raison de cette très large répartition, les cultures archaïques orientales présentent une plus grande diversité dans le temps et l’espace que les cultures archaïques ailleurs en Amérique du Nord. Néanmoins, ces cultures sont caractérisées par un certain nombre de similitudes matérielles. La maison typique était une petite structure circulaire encadrée de bois ; les analogies historiques suggèrent que le revêtement était probablement de l’écorce. On cuisinait en plaçant des pierres chaudes dans des récipients de bois, d’écorce ou de peau contenant des aliments, ce qui réchauffait le contenu ou même le faisait bouillir, en le faisant cuire dans des fosses ou en le faisant rôtir. Les listes de restes de mammifères, de poissons et d’oiseaux provenant des sites de l’Archaïque oriental se lisent comme un catalogue de la faune de la région à l’époque du contact avec les Européens. Les dispositifs de capture du gibier, tels que les filets, les pièges et les pièges, étaient utilisés, tout comme les lances, les fléchettes et les lanceurs de fléchettes ou de lances. Les hameçons, les gorges et les plombs de filet étaient également importants et, dans certaines régions, des barrages à poissons (enclos ou corrals sous-marins) étaient construits. Les mollusques des rivières, des lacs et des océans étaient consommés, et un grand nombre de racines, de baies, de fruits et de tubercules faisaient partie du régime alimentaire.

Au fil du temps, la culture matérielle de l’Archaïque oriental reflète des niveaux croissants de sophistication technologique et économique. Une grande variété de projectiles en silex taillé, de couteaux, de grattoirs, de perforateurs, de forets et d’herminettes apparaissent. L’époque est également marquée par le développement progressif d’outils meulés et polis tels que des haches en pierre rainurées, des pilons, des gouges, des herminettes, des plumets (pierres broyées en forme de larme, utilisées à des fins inconnues), et des pierres à oiseaux et autres poids qui s’attachaient aux lanceurs de lances.

Les Archaïques de l’Est, dans ce qui est aujourd’hui les États du Michigan et du Wisconsin, ont commencé à travailler le cuivre, qui s’y trouve en larges nodules. En utilisant des techniques de martelage à froid, ils ont créé une variété d’outils et de formes artistiques distinctifs. La bien nommée culture du vieux cuivre est apparue vers 3000 avant notre ère et a duré environ 2000 ans. Ses outils et ses armes, en particulier ses herminettes, ses gouges et ses haches, indiquent clairement une adaptation à l’environnement forestier.

Dans la région située au sud de la baie James jusqu’au haut Saint-Laurent, vers 4000 av. J.-C., il y avait une variante régionale appelée l’Archaïque boréal laurentien et, à l’extrême est, l’Archaïque boréal maritime (vers 3000 av. J.-C.). Dans cette région orientale, l’ardoise était façonnée en pointes et en couteaux semblables à ceux des outils en cuivre de l’ouest. Le commerce entre les régions de l’est et de l’ouest a été reconnu ; de plus, des outils en cuivre ont été trouvés aussi loin au sud que la Louisiane et la Floride et des coquillages marins du sud-est ont été trouvés dans la région du Mississippi supérieur et des Grands Lacs. Cela suggère que le transport par canoë était connu des peuples de l’Archaïque oriental.

Le long de la frontière sud de la zone centrale et orientale de la forêt boréale, entre 1500 et 500 bce, s’est développé un complexe funéraire distinctif, reflétant une attention accrue aux cérémonies mortuaires. Ces sépultures, dont beaucoup comprenaient des crémations, étaient souvent accompagnées d’ocre rouge, de caches d’ébauches de pierre triangulaires (à partir desquelles on pouvait fabriquer des outils en pierre), de kits de pyrites de fer et de percuteurs en silex pour faire du feu, d’aiguilles et d’alènes en cuivre, et de formes en pierre polie. Les pointes triangulaires de ce complexe peuvent avoir représenté l’introduction de l’arc et de la flèche des peuples préhistoriques de l’Arctique à l’est de la baie d’Hudson.