Cultiver l’amarante nutritive et comestible

Les espèces d’amarante à grain ont tendance à devenir assez grandes, et beaucoup atteignent une hauteur de 5 à 7 pieds. Les cultivars cultivés pour être utilisés comme légumes feuilles sont généralement récoltés lorsqu’ils atteignent une hauteur de 1 à 2 pieds. Espacez les plantes individuelles d’un minimum de 5 à 6 pouces (les producteurs commerciaux augmentent généralement la densité de culture et espacent les plantes de 3 pouces). Vous pouvez toujours les éclaircir, et manger les éclaircies.

L’amarante est sensible à beaucoup des mêmes parasites que les autres légumes. Les limaces sont un prédateur commun – si vous n’êtes pas trop dégoûté, vous pouvez les éliminer en les cueillant à la main et en les laissant tomber dans un seau d’eau salée tôt le matin. Les pucerons sont un autre problème potentiel, mais vous pouvez facilement les éliminer avec de forts jets d’eau du tuyau d’arrosage ou une application de savon insecticide. Les altises peuvent être dissuadées en installant une couverture de rang flottante après que les plantes ont germé.

La pourriture des racines peut également affecter l’amarante, mais vous pouvez la combattre en régulant l’utilisation de l’eau. (Malheureusement, on ne peut pas faire grand-chose si la saison de croissance est fraîche et pluvieuse.) L’amortissement peut être un problème pour les semis nouvellement apparus, alors choisissez un site avec un bon drainage, assurez-vous que les plantes sont arrosées judicieusement, et offrez une bonne circulation d’air. Cela peut inclure la pratique d’espacer davantage les plantes en rangées afin que le feuillage ne soit pas aussi dense.

Cultures d’amarante

Il existe au moins 50 espèces du genre Amaranthus, dont certaines cultivées principalement pour l’ornement. L’amarante à racine rouge (A. retroflexus), qui est une plante commune des jardins et des pelouses, fait partie de ce genre. Heureusement, sa propension à se propager n’est pas partagée par toutes les espèces d’amarante.

L’un des cultivars de céréales les plus couramment cultivés et les plus productifs est ‘Burgundy’ ( A. hypochondriacus), qui a des feuilles violet foncé, des fleurs rouges et des graines blanches. Hopi Red Dye’ (A. cruentus) est une amarante héritière polyvalente – les fleurs produisent une teinture d’un rouge profond, et les plantes fournissent de grandes quantités de graines noires qui sont excellentes comme grain. En raison de la couleur rouge brillante de ses semis, ‘Hopi Red Dye’ est également appréciée comme micro-vert. Le fascinant A. tricolor ‘Elephant Head’ est certain de faire tourner les têtes, un cultivar qui a été apporté aux États-Unis dans les années 1800 et qui est connu pour ses têtes de graines gargantuesques et droites de couleur bordeaux qui ressemblent à des trompes d’éléphant – belles et pleines de graines à récolter.

Les graines de la plupart des amaranthes à grains sont minuscules, allant de 1/25- à 1/16 de pouce de diamètre, et une seule plante peut produire jusqu’à 100 000 graines ! Il est important de choisir le moment de la récolte pour que les plantes ne laissent pas tomber des graines sur le site de plantation, ce qui encouragerait d’innombrables volontaires au printemps suivant. Veillez à récolter les graines d’amarante par temps sec et chaud, car la récolte dans des conditions fraîches et humides peut contribuer à la pourriture avant que vous ayez la chance d’utiliser les graines. La plupart des cultivars d’amarante sont récoltables 100 à 120 jours après le semis. Si vous secouez doucement une tête de graine et que les graines tombent facilement, vous saurez que vous avez choisi le bon moment pour la récolte. Utilisez un sécateur ou des ciseaux aiguisés pour couper les têtes de graines et placez-les sur une grande plaque de cuisson à bords relevés recouverte de papier journal. Laissez les têtes de graines reposer dans un endroit sec à l’intérieur pendant une semaine au maximum. Ne les exposez pas à l’humidité ou à des températures fraîches. Une fois que les têtes de graines ont complètement séché, secouez les graines dans la plaque. Conservez les graines séchées récoltées dans des bocaux en verre jusqu’à six mois dans un réfrigérateur ou dans un endroit sec à l’abri de la lumière directe du soleil.

Certains cultivars d’amarante sont particulièrement souhaitables pour une utilisation comme culture de légumes en raison du goût, de la texture et de la couleur supérieurs de leurs feuilles. Un pop de couleur peut être important si vous utilisez l’amarante comme micro-vert ou dans un mélange de salade, en particulier pour les restaurants. Essayez la délicieuse A. tricolor ‘Red Leaf’, avec son épais feuillage bordeaux, ou A. tricolor ‘Joseph’s Coat’, qui a des feuilles rouges, vertes et jaunes frappantes.

Les cultivars d’amarante cultivés principalement comme plantes ornementales sont de véritables vedettes dans le jardin, avec une couleur brillante et des panaches de fleurs plumeux. Recherchez la superbe A. caudatus ‘Green Tails’, dont les panaches floraux tombants sont d’un vert vif, ou la célèbre A. caudatus ‘Love-Lies-Bleeding’ – ses panaches floraux d’un rouge profond sont absolument remarquables dans les paniers suspendus.

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