Croyance et pratique

La croyance spirite s’est développée au cours des premières décennies du mouvement. Une croyance centrale du spiritisme est que les individus survivent à la mort de leur corps en s’élevant dans une existence d’esprit. La condition d’une personne après la mort est directement liée à la qualité morale de son existence humaine. La communion avec le monde spirituel est à la fois possible et souhaitable, et la guérison spirituelle est le résultat naturel d’une telle communication. Les spirites comprennent Dieu comme une intelligence infinie.

Historiquement, le spiritisme était organisé en petits groupes qui organisaient des séances, ou des réunions pour la communication avec les esprits. Des rassemblements plus importants étaient organisés pour des démonstrations publiques de contact avec les esprits et de phénomènes psychiques. Ces rassemblements ont évolué vers les services religieux du dimanche qui sont devenus courants dans les églises spirites au 20ème siècle. De nombreuses associations ont également parrainé des camps où les croyants pouvaient se réunir dans une atmosphère de loisirs, avoir des séances privées avec des médiums et assister à des séances quotidiennes.

A l’origine, les rassemblements spirites visaient à démontrer et à étudier des phénomènes mentaux tels que la clairvoyance, la télépathie et la réception de messages des esprits. Les messages que les médiums prétendaient recevoir étaient examinés afin de construire des constructions théoriques pour expliquer comment le contact avec les esprits pouvait se produire. Très tôt dans le mouvement, cependant, des séances mettant en scène des phénomènes physiques plus spectaculaires ont été organisées, et des médiums se sont spécialisés dans ces manifestations. On disait que les esprits avaient le pouvoir de faire léviter des objets, de parler indépendamment du médium, de laisser des images sur des plaques photographiques et de matérialiser des objets, y compris eux-mêmes.

La « guérison par les esprits » est également un élément fondamental de la pratique spirite. Parmi les précurseurs du spiritisme, il y avait le mouvement magnétiste, qui s’était développé à partir des théories de guérison magnétique de Franz Anton Mesmer. Les magnétiseurs s’étaient spécialisés dans la guérison spirituelle et la démonstration publique des phénomènes magnétiques (qui incluaient l’hypnotisme). Le spiritisme a absorbé de nombreuses hypothèses du mouvement magnétiste, mais a maintenu que les guérisons étaient le résultat de l’influence des esprits plutôt que de la puissance magnétique.

Bien que les pratiques spirites aient été motivées par la simple curiosité et la fascination pour le surnaturel, elles ont également été animées par des préoccupations plus sérieuses sur le sort de l’âme humaine. Pour ceux qui ont perdu leur foi dans le christianisme traditionnel, les spirites ont offert une nouvelle religion basée non pas sur une tradition ancienne mais sur des faits qui peuvent apparemment être observés par n’importe qui. Ceux pour qui les modes de pensée matérialistes ont exclu la croyance en une vie après la mort ont reçu un nouvel espoir d’immortalité. Ceux qui souffrent de chagrin après la mort d’êtres chers se sont vu offrir la possibilité de communiquer avec eux. La forte implication de l’émotion dans l’acceptation et le rejet du spiritisme a rendu difficile l’évaluation impartiale des preuves pour et contre lui.

J. Gordon Melton