Croisé ou pur-sang : conception d’un troupeau

Il n’y a pas de réponse facile à la question de savoir s’il vaut mieux opter pour un troupeau de race pure ou un troupeau croisé.

Sans entrer dans des détails compliqués, il est possible d’identifier un certain nombre de lignes directrices qui peuvent être utilisées pour aider les éleveurs à prendre une décision éclairée pour une situation spécifique.

Avantages des croisements
Les croisements chez les bovins de boucherie présentent deux avantages principaux par rapport à la sélection pure (également appelée « sélection directe »).

• Les animaux croisés présentent une vigueur hybride (hétérosis), c’est-à-dire la supériorité de la descendance croisée par rapport à la moyenne des races parentales de race pure. Dans un bon programme de croisement, la vigueur hybride peut augmenter la productivité du troupeau de 25%, selon le trait spécifique.
• Les animaux croisés présentent une « complémentarité de race », qui est la combinaison des forces de deux ou plusieurs races croisées pour produire une progéniture avec des niveaux optimaux de performance dans plusieurs traits.

Le but d’un programme de croisement bien conçu et systématique est d’optimiser les avantages de l’hétérosis et de la complémentarité des races.

Le plus grand avantage du croisement réside dans l’utilisation de vaches F1 (premier croisement). Avec une sélection rigoureuse des races parentales, ces vaches seront supérieures aux races parentales.

Les vaches croisées peuvent sevrer environ 15% de poids de veau/vache exposé en plus que les vaches de race pure.

Sélection
Il est important de réaliser que le croisement ne résout pas les problèmes biologiques et économiques qui ont été causés par une mauvaise gestion, une mauvaise alimentation et l’absence de sélection ciblée.

Lorsque le stock génétique est faible au départ, les croisements ne sont, dans de nombreux cas, pas utilisés pour augmenter l’efficacité économique, mais juste pour maintenir les performances.

Si la gestion de votre troupeau est mauvaise et que vous achetez les taureaux les moins chers possibles, alors les croisements aggraveront vos problèmes. Deuxièmement, il est important de comprendre les différences entre le croisement pur et le croisement croisé (Voir le tableau 1 pour une comparaison).

Exigences du croisement
La principale exigence (et dans la plupart des cas également le plus gros problème) est que le système doit être bien conçu et systématiquement suivi année après année.

Si le système n’est pas strictement respecté, il dégénérera en quelques années en croisements sans but, avec de nombreux problèmes, des frustrations et peu ou pas de bénéfices.

Les autres exigences sont :

• Le choix du système de croisement, des races et des types de cadre au sein des races corrects pour tirer le maximum de bénéfices de l’hétérosis et de la complémentarité des races pour votre situation particulière.
• L’achat de taureaux de race pure de haute qualité, sélectionnés pour leurs performances. (Un bon taureau est rarement trop cher, mais un taureau médiocre est toujours trop cher.)
• La sélection rigoureuse et volontaire continue des animaux reproducteurs, y compris les taureaux, les vaches et les génisses.
• Le maintien d’un niveau élevé de gestion.
• Un troupeau (ou des troupeaux) relativement grand, selon le système de croisement spécifique. Dans les petits troupeaux, le croisement ne vaut pas la peine.
• Un nombre adéquat de camps par groupe de reproduction. Selon le système de croisement spécifique, vous aurez un certain nombre de groupes d’élevage fonctionnant séparément.
• Élevage de génisses de remplacement propres. Si vous devez acheter des génisses de remplacement (comme dans un système de croisement terminal) chaque année, vous serez dépendant d’un autre producteur pour la qualité et la disponibilité. Cela augmentera les dépenses et le risque d’introduire des maladies, et vous aurez les problèmes habituels de déplacement et d’adaptation des génisses à un nouvel environnement.

La ligne de fond

• Le croisement peut entraîner une augmentation remarquable de l’efficacité et de la rentabilité de la production de viande bovine si les exigences de base d’un système de croisement bien conçu et méticuleusement suivi sont respectées. Dans le cas contraire, des bénéfices identiques ou supérieurs peuvent être obtenus par l’élevage pur et une sélection ciblée basée sur les données des tests de performance et les valeurs d’élevage.

Leslie Bergh est chercheuse principale en enregistrement et amélioration des bovins de boucherie à l’Institut de production animale du Conseil de recherche agricole.

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