Crabe dormeur (Metacarcinus magister)Profil d’espèce

Histoire de vie

Croissance et reproduction

Le crabe dormeur s’accouple du printemps à l’automne. Les mâles sont polygames – chaque crabe mâle peut s’accoupler avec plus d’une femelle. Cela peut être un facteur important dans le maintien de la viabilité reproductive de cette espèce, car seuls les crabes mâles peuvent être pêchés. Les crabes mâles ne s’accouplent qu’avec les crabes femelles qui viennent de muer (se débarrasser de leur vieil exosquelette). La fécondation des œufs a lieu environ un mois après l’accouplement, lorsque la carapace de la femelle a durci ; jusqu’à ce moment, le crabe femelle stocke le sperme dans des poches internes spécialement conçues à cet effet. Les femelles peuvent stocker du sperme jusqu’à 2 ans et les grandes femelles âgées utiliseront souvent le sperme stocké pour fertiliser leurs œufs plutôt que de muer et de s’accoupler. La femelle expulse les œufs par les pores de sa surface ventrale ; ils sont fécondés lorsqu’ils traversent le sperme stocké et adhèrent aux poils des appendices abdominaux où ils sont transportés jusqu’à l’éclosion. Un gros crabe dormeur femelle peut transporter 2,5 millions d’œufs.

Après l’éclosion, les larves de zoé de crabe sont planctoniques et s’éloignent librement. Le développement larvaire prend de 4 mois à un an en Alaska. Six stades larvaires successifs (5 zoea et 1 megalopa) se produisent avant que le crabe ne mue vers le premier stade juvénile. Les crabes grandissent à chaque mue. Pendant les deux premières années, les deux sexes grandissent à un rythme similaire, mais après deux ans, les mâles grandissent plus rapidement que les femelles. La maturité sexuelle peut être atteinte à trois ans. La taille légale de 6,5 pouces de largeur de carapace peut être atteinte à l’âge de quatre ou cinq ans, le crabe pesant alors entre 2 et 3 livres. Un gros crabe dormeur mâle peut dépasser 10 pouces de largeur de carapace. L’espérance de vie maximale estimée est de 8 à 13 ans.

Le crabe dormeur est largement distribué de manière subtidale et préfère un fond sablonneux ou boueux dans les eaux marines. Cependant, ils sont tolérants aux changements de salinité et peuvent être trouvés dans les environnements estuariens. Ils sont plus abondants dans les eaux moins profondes que 30 mètres, mais ont été trouvés jusqu’à 200 mètres de profondeur.

Écologie alimentaire

Le comportement alimentaire des crabes dormeurs coïncide avec leur habitat. Ces crabes fouillent le fond de la mer à la recherche d’organismes qui vivent partiellement ou complètement enfouis dans le sable. Ils sont à la fois charognards et prédateurs, et leur régime alimentaire peut inclure des bivalves, des vers, des crevettes, des poissons et des petits crabes.