Course et thermorégulation : les « frissons »

Je suis assis ici, me préparant à écrire un billet de blog sur la thermorégulation. J’ai terminé une bonne course il y a un moment. Les températures extérieures n’étaient pas trop extrêmes (50ish degrees F, donc confortables pour une bonne course), et je transpirais librement quand j’ai terminé. Environ une heure plus tard, me voici en pantalon, chemise, chaussettes, sweat à capuche polaire… et sac de couchage. Et afghan. Et chat.

Je suis gelée. Vraiment, sérieusement froid. Mes ongles sont presque violets, mes mains sont comme de la glace, et j’ai la chair de poule partout. J’ai presque trop froid pour frissonner.

Cela arrive chaque fois que je cours plus de 8 km environ. Cela arrive en hiver ou en été (je pense que l’hiver est pire, en général en été c’est un soulagement !). Je sors, je cours 5 miles ou plus, je rentre à la maison en sueur et rayonnant avec mon bonheur de coureur, et environ 30 minutes plus tard, une fois que toute la sueur est séchée, je descends dans ce que j’appelle les « frissons post-course ». Ils durent jusqu’à deux heures après la course, et sont la raison pour laquelle je garde mon sac de couchage à portée de main.

(Ce que je ressens en ce moment. Source)

Lorsque j’ai interrogé d’autres coureurs à ce sujet, beaucoup d’entre eux sont mystifiés. Certains d’entre eux n’ont connu que la sensation de chaleur après la course, et me disent qu’ils ne peuvent pas se doucher immédiatement, sinon ils sortiraient encore en sueur ! Mais quelques autres savent ce que je veux dire. Et je me suis toujours demandé ce qui m’arrivait. Est-ce que c’est normal ? Est-ce que ça va ?

Quand j’ai appris comment les humains régulent leur température corporelle, j’ai appris que nous avons un  » point de consigne  » naturel de température d’environ 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit), basé dans l’hypothalamus de notre cerveau, et votre corps régule sa température autour de ce point de consigne. Lorsque vous avez froid, votre hypothalamus détecte le changement de température en recevant des informations des récepteurs « froid » et « chaud » de la peau, et commence à induire des mécanismes visant à réduire la perte de chaleur (frissons pour produire plus de chaleur et constriction des vaisseaux sanguins près de la peau pour réduire la perte de chaleur, par exemple). A l’inverse, lorsqu’on a chaud, la température de la peau augmente, l’hypothalamus détecte le changement de température corporelle, et induit des mécanismes favorisant la perte de chaleur (transpiration et dilatation des vaisseaux sanguins de la peau, par exemple).

Alors, qu’est-ce qui provoque mes frissons, même s’il fait parfaitement chaud à l’intérieur ? J’ai pensé que peut-être mon « point de consigne » hypothalamique était déréglé. L’idée derrière cela est qu’il y a une température de « point de consigne » qui amène l’hypothalamus à induire des frissons ou de la transpiration, afin de maintenir une température corporelle de base dans une gamme très limitée. J’ai donc pensé que peut-être, pendant que je courais, mon corps était chaud et dégageait de la chaleur pour maintenir son point de consigne de 37 degrés, ce qui me faisait transpirer. Selon cette logique, lorsque vous arrêtez de faire de l’exercice, votre corps devrait rapidement cesser de transpirer afin de ne pas perdre trop de chaleur. Je me suis dit que mon hypothalamus était peut-être un peu plus lent, qu’il n’avait pas compris que j’avais arrêté de faire de l’exercice et qu’il continuait à dégager de la chaleur jusqu’à ce que ma température devienne trop basse, et que je finissais par avoir froid en conséquence.

Mais je n’étais pas sûr que ce soit vraiment vrai. J’ai donc pris contact avec Ollie Jay, qui dirige un laboratoire de physiologie de l’exercice axé sur la gestion de la température à l’Université d’Ottawa. Et il s’avère que, si nous avions l’habitude de croire que notre hypothalamus contrôlait tout par le biais d’un « point de consigne » réglable, ce n’est peut-être pas le cas. Bien que notre corps maintienne un point de consigne, notre température centrale fluctue un peu plus qu’on ne le pensait et la variation des réponses de la température corporelle est beaucoup plus importante qu’on ne le pensait, et c’est la dissociation entre la température de la peau et la température centrale qui est à l’origine de mes frissons actuels.

Laissez-moi vous expliquer. Lorsque je commence à courir, ma peau est fraîche. Une fois que je commence à courir, mon corps commence à produire beaucoup de chaleur (la course est un mode de transport terriblement inefficace). Mais ma PEAU est encore fraîche. La chaleur est donc stockée à l’intérieur pendant un court moment, jusqu’à ce que ma peau se réchauffe, que les mécanismes de perte de chaleur se mettent en marche, que la température de la peau augmente pour faire perdre de la chaleur à mon environnement, et si je continue à produire de la chaleur en continuant à courir, je commencerai à transpirer (ce qui s’évaporera et m’aidera à perdre de la chaleur). Cependant, même si je dégage maintenant de la chaleur, ma température corporelle centrale est encore un peu plus élevée qu’au début. Mon corps peut maintenant suivre le rythme actuel de production de chaleur, mais il ne peut pas l’évacuer entièrement. Cela signifie que ma température centrale a augmenté et reste à une nouvelle température élevée pendant que je fais de l’exercice. Cela arrive à tout le monde, mais cela variera en fonction de votre corpulence et de l’intensité de votre effort.

Mais que se passe-t-il quand j’arrête ??

Lorsque j’arrête de courir, la perte de chaleur et la transpiration s’arrêtent assez rapidement. Mais n’oubliez pas que ma température centrale est toujours élevée. Cela signifie que la température de ma peau, bien que je ne transpire pas, restera élevée et que je perdrai encore un peu de chaleur dans l’air. Et comme ma production de chaleur est réduite (je ne cours plus), ma perte de chaleur sera supérieure à ma production de chaleur. Au début, c’est une bonne chose car ma température centrale est un peu élevée, et cela va la faire baisser. Tant que je ne perds pas de chaleur trop rapidement, Tout va revenir à la normale.

Mais dans mon cas, je peux perdre de la chaleur trop rapidement. Cela peut arriver si vous avez une plus petite masse. Dans mon cas, mon IMC est de 21, ce qui est dans la fourchette normale, mais je suis aussi grand. Cela signifie que j’ai une surface relativement élevée pour ma masse. Le Dr Jay émet l’hypothèse que ma surface relativement élevée dissipe rapidement la chaleur, et que je peux continuer à perdre de la chaleur même après que ma température centrale soit revenue à la normale, dépassant ainsi la limite et me retrouvant à une température centrale plus basse. Cela provoque le déclenchement de mes mécanismes de température froide, et j’ai froid, les vaisseaux sanguins près de ma peau se resserrent (d’où mes ongles violets) et je commence à frissonner.

Vous pouvez voir que les mécanismes de régulation de la température sont les mêmes, mais ce qui est intéressant dans cette idée relativement nouvelle de régulation de la température, c’est que, si les mécanismes sont les mêmes, il y a beaucoup plus de variabilité qu’on ne le pensait auparavant. La température centrale de notre corps peut s’élever puis redescendre un peu en fonction de l’évolution de nos conditions, et il existe une plus grande variabilité de la température centrale et du degré de variation de la température centrale d’une personne à l’autre. Cela signifie également que nous ne pouvons pas nous contenter de mener des recherches sur des sujets tels que l’exercice et la température corporelle chez les athlètes. Nous devons également étudier les personnes en mauvaise condition physique, les personnes en bonne condition physique, les personnes qui font de l’exercice, celles qui n’en font pas, les jeunes et les personnes âgées. Chacun de ces groupes de personnes va avoir une réaction à la température qui peut varier de manière différente, ce qui crée des risques différents selon les personnes. Et ces risques sont encore compliqués par les différences de masse corporelle et de surface exposée. Dans mon cas, cette variabilité signifie que j’ai chaud puis froid après ma course. Et même si c’est bien que la science explique le phénomène, ce serait bien qu’elle me débarrasse aussi des frissons !

Merci beaucoup au Dr. Jay pour m’avoir donné tant d’informations et la référence pour ce billet ! Pour en savoir plus sur Ollie Jay et les travaux en cours dans son laboratoire, vous pouvez visiter son site web ici, et son Facebook : www.facebook.com/thermalphysiology (je dois admettre que j’adorerais participer à une étude !).

Romanovsky, A. (2006). Thermorégulation : certains concepts ont changé. Architecture fonctionnelle du système thermorégulateur AJP : Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 292 (1) DOI : 10.1152/ajpregu.00668.2006

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