Cours (éducation)

Un cours à option est un cours choisi par un étudiant parmi un certain nombre de sujets ou de cours facultatifs dans un programme d’études, par opposition à un cours obligatoire que l’étudiant doit suivre. Alors que les cours obligatoires (parfois appelés « cours de base » ou « cours de formation générale ») sont considérés comme essentiels pour l’obtention d’un diplôme universitaire, les cours à option ont tendance à être plus spécialisés. Les cours à option ont généralement moins d’étudiants que les cours obligatoires.

Le terme optionnel est également utilisé pour une période d’étude médicale menée loin de la faculté de médecine d’origine de l’étudiant, souvent à l’étranger. Les motivations pour le choix d’un tel programme incluent le souhait de faire l’expérience d’autres cultures et d’apprendre à travailler dans les situations cliniques d’autres pays.

Typiquement, les universités nord-américaines exigent des étudiants qu’ils atteignent à la fois l’étendue de leurs connaissances à travers les disciplines et la profondeur de leurs connaissances dans un domaine particulier choisi, connu comme une majeure. Ainsi, les étudiants en arts ou en sciences humaines sont tenus de suivre certains cours de sciences, et vice versa. Normalement, les étudiants sont libres de choisir leurs cours optionnels parmi un large éventail de cours proposés par leur université, pour autant qu’ils possèdent les connaissances préalables nécessaires pour comprendre la matière enseignée. Un major en anglais, par exemple, pourrait également étudier une ou deux années de chimie, de biologie ou de physique, ainsi que des mathématiques et une langue étrangère.

Des cours optionnels sont également proposés en troisième et quatrième années d’université, bien que le choix soit plus restrictif et dépende de la major particulière que l’étudiant a choisie. Par exemple, à l’Université de la Colombie-Britannique, les étudiants qui ont l’intention de se spécialiser en sanskrit dans le cadre d’une majeure en langue et culture asiatiques devront généralement suivre plusieurs cours de sanskrit et d’hindoustani ou de punjabi pendant les deux premières années d’université, ainsi que des cours supplémentaires dans d’autres langues de l’Inde pendant les troisième et quatrième années d’études. En plus de ces cours obligatoires, cependant, les étudiants choisiront parmi plusieurs cours à option en troisième et quatrième année sur des sujets qui ne sont pas directement liés à l’Inde, comme l’histoire et la culture de la Chine, du Japon ou de l’Indonésie.