Cortex (botanique)

Un cortex est une couche externe d’une tige ou d’une racine chez une plante, située sous l’épiderme mais en dehors des faisceaux vasculaires. C’est aussi la couche superficielle ou « peau » de la partie non fructifère du corps de certains lichens.

Coupe transversale d’une tige de lin :
1. Moelle
2. Protoxylème
3. Xylème I
4. Phloème I
5. Sclérenchyme (fibre libérienne)
6. Cortex
7. Epiderme

Le cortex est composé principalement de grandes cellules de parenchyme à parois minces du système de tissu terrestre et montre peu ou pas de différenciation structurelle. Les cellules corticales externes acquièrent souvent des parois cellulaires irrégulièrement épaissies, et sont appelées cellules du collenchyme. Certaines des cellules corticales externes peuvent contenir des chloroplastes. Le cortex forme des couches de cellules qui constituent le liège. Il est responsable du transport des matières dans le cylindre central de la racine par diffusion et peut également servir au stockage des aliments sous forme d’amidon. La couche la plus interne du cortex est l’endoderme.

Sur un lichen, le cortex est la « peau », ou couche externe du tissu du thalle qui recouvre les cellules indifférenciées de la médulla. Les lichens fruticuleux ont un cortex encerclant les branches, même les formes aplaties, semblables à des feuilles ; les lichens foliacés ont des cortex supérieurs et inférieurs différents ; les lichens crustacés, placodioïdes et squamuleux ont un cortex supérieur mais pas de cortex inférieur ; et les lichens lépreux n’ont aucun cortex.