Conseils pour rédiger des légendes de figures scientifiques remarquables

Date de publication : 26 juin 2015
Catégorie : Rédaction scientifique
Auteur : Michelle S., Ph.D., E.L.S.

Les légendes de figures sont une composante souvent négligée de vos publications, propositions et affiches. Pourtant, ces courtes bribes de texte sont un élément précieux de vos écrits scientifiques car elles ont la responsabilité de décrire la partie la plus importante de tout article : les figures. De bonnes légendes de figures peuvent faire passer votre article d’une lecture « nécessaire » à une lecture agréable. En rendant vos figures faciles à comprendre, vous faites gagner du temps à vos lecteurs et vous leur donnez une raison d’aimer votre travail, maintenant et à l’avenir. Nous vous proposons ici quelques conseils sur ce qu’il faut inclure dans les légendes de vos figures pour élever la qualité de vos manuscrits.

Les légendes de figure doivent soutenir entièrement votre figure, ce qui signifie que le lecteur de votre article doit être en mesure de comprendre votre figure, jumelée à sa légende, sans avoir à se rendre dans les sections des résultats ou des méthodes pour voir ce que vous dites de vos observations ou comment l’expérience a été réalisée. En concevant les légendes de vos figures pour qu’elles soient indépendantes du texte principal, vos lecteurs peuvent rapidement tirer des conclusions de vos figures, puis revenir à la section des résultats pour comparer leurs idées aux vôtres. Cela permet au lecteur d’avoir une expérience plus intéressante de votre recherche. S’il peut rapidement interpréter vos chiffres par lui-même, il lira probablement votre texte avec plus d’anticipation et d’intérêt. C’est le genre d’expérience que les écrivains devraient s’efforcer de créer pour leurs lecteurs.

Alors, comment rédiger une excellente légende de chiffres ? Une façon d’écrire une excellente légende de figure est de la considérer comme un résumé miniature de la figure. Il y a quatre composants qui devraient être dans chaque légende de figure :

Titre- Le titre d’une légende de figure doit décrire la figure, clairement et succinctement. Un titre fort est souvent écrit à la voix active, et peut résumer le résultat ou la conclusion majeure que vous tirez des données de la figure (par exemple, le composé XX inhibe la croissance des cellules cancéreuses du poumon). Les titres peuvent également être une phrase descriptive au lieu d’une phrase complète, indiquant souvent le type d’analyse utilisé (par exemple, analyse par cytométrie en flux des cellules exprimant le CCR5). Si votre figure comporte plusieurs panneaux (A, B, C, etc.), le titre doit englober tous les panneaux d’une manière ou d’une autre. Si vous avez des difficultés à trouver un titre unique pour décrire tous les panneaux d’une figure à plusieurs panneaux, cela peut indiquer que les panneaux ne s’accordent pas bien ensemble. Dans ce cas, les panneaux pourraient être séparés en deux ou plusieurs figures plus petites.

Méthodes- Ces méthodes sont destinées à être TRÈS brèves et à décrire la conception de votre expérience. Ne donnez que les détails nécessaires à la compréhension de la figure. Il peut s’agir du traitement administré aux cellules ou aux souris, le cas échéant. Il peut simplement s’agir du type d’essai présenté dans la figure. Incluez des détails comme le nom du dosage (par exemple, western blot, ou RT-PCR), les anticorps utilisés (le cas échéant), et d’autres informations essentielles pour comprendre l’expérience sans que le lecteur ait besoin de retourner à la section des méthodes.

Résultats- Ici, vous fournissez une seule phrase sur les résultats présentés dans la figure. Cette composante de la légende peut varier beaucoup, et pourrait être inutile si le titre est déjà une déclaration basée sur les résultats (comme le premier exemple de titre ci-dessus). Que vos résultats soient indiqués dans le titre ou plus loin dans la légende, veillez à inclure des détails sur les répétitions biologiques que vous avez effectuées, la taille de l’échantillon (n) et les valeurs p, le cas échéant. Par exemple, si une figure à deux panneaux démontre qu’une protéase que vous étudiez dégrade un substrat, l’énoncé des résultats dans la légende de la figure pourrait dire : « La coloration de Coomassie (A) et le western blot (B) montrent la dégradation de by de manière dose-dépendante. Les résultats sont représentatifs de trois réplicats biologiques. »

Définitions et descriptions des figures- Invariablement, les figures contiendront des symboles, des lignes, des couleurs, des abréviations, des barres d’erreur, des barres d’échelle et d’autres composants qui doivent être définis et décrits correctement. Veillez à définir ces éléments, ainsi que tout ce qui pourrait ne pas être intuitif dans la figure, dans la légende. En outre, essayez d’éviter d’utiliser les noms/numéro des plasmides ou des souches générés dans votre laboratoire comme étiquettes dans vos figures/légendes. Ces numéros sont utiles pour votre organisation dans le laboratoire, et ils devraient certainement être résumés dans un tableau afin de pouvoir partager les plasmides/souches avec les collaborateurs après la publication de l’article. Mais ils compliquent l’interprétation de la figure. Si la souche MS301 est en fait un mutant de délétion pour un gène d’intérêt (par exemple, ptsH), il est préférable d’étiqueter la figure et la légende avec « ptsH-null » plutôt qu’avec « MS301 ».

Dans l’ensemble, les légendes doivent être succinctes mais complètes. Visez une longueur de 100 à 300 mots. Il peut être préférable d’utiliser des phrases complètes autant que possible, mais si vous préférez les phrases ou les fragments de phrases, les mêmes conseils s’appliquent en ce qui concerne le contenu et la longueur. Par souci de cohérence, utilisez dans la figure les mêmes abréviations, nomenclatures et unités que celles utilisées dans vos sections méthodes et résultats.

Le temps du verbe est une autre considération importante pour les légendes des figures. Comme dans le texte principal, les méthodes et les résultats sont généralement écrits au passé (par exemple, « Les cellules ont été traitées à la caféine pendant 24 heures, puis récoltées pour être analysées par western blot en utilisant des anticorps α-phospho-MAPK », et « L’exposition à la caféine a augmenté la quantité de MAP kinase phosphorylée »).

Enfin, n’oubliez pas que certaines revues ont des exigences spécifiques pour les légendes des figures qu’elles publient. Veillez à toujours examiner les instructions aux auteurs pour la revue que vous souhaitez. Si leurs exigences ou recommandations entrent en conflit de quelque manière que ce soit avec les suggestions fournies ici, optez pour leurs exigences. Les revues à fort impact comme Nature, Science et Cell en sont des exemples. Ces revues ont des exigences spécifiques en matière de légendes, et si vous soumettez votre article à ces revues, vous devez rédiger vos légendes en fonction de leurs exigences. Quelle que soit la revue, le fait de suivre attentivement les instructions aux auteurs peut aider à cultiver une bonne expérience avec les rédacteurs de la revue, à améliorer les chances d’acceptation et à développer une solide réputation pour les futures publications dans cette revue.

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