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Les poulets sont des créatures malpropres. Leurs comportements normaux de grattage et d’époussetage soulèvent des débris, remuent leur propre fumier et souillent les réserves d’eau et de nourriture. Un troupeau en bonne santé nécessite une attention régulière à la propreté de leurs quartiers d’habitation. Les corvées de nettoyage comprennent celles qui doivent être effectuées quotidiennement, hebdomadairement et une ou deux fois par an.

Eau fraîche, nourriture propre

L’eau et la nourriture sont des éléments essentiels à toute vie. Chaque jour, les propriétaires de troupeaux peuvent nettoyer et offrir de la nourriture et de l’eau fraîche à leurs poules. Les abreuvoirs développent souvent une crasse verdâtre à l’intérieur et au fond. Surtout par temps chaud, cette bave passe rapidement du vert au noir. Une éponge récurante près du robinet d’eau peut vous aider à devancer le limon vert tout en frottant facilement les intérieurs et les bords noirâtres chaque fois que vous ajoutez de l’eau fraîche.

Les poules en liberté profiteront également des bains d’oiseaux bas et des autres sources d’eau de la cour. Faciles à renverser et à remplir, ces points d’eau sont les favoris des petits troupeaux.

Selon le style de la mangeoire, les poules peuvent y jeter des débris à coups de pied ou même se percher dessus et faire leurs besoins. Les poules qui se tiennent debout dans le grain et qui le malmènent gaspillent beaucoup de nourriture. Par un processus d’essais et d’erreurs avec votre mangeoire particulière, vous pourrez constater que le fait de fournir moins de nourriture et de la remplir quotidiennement peut réduire le gaspillage de nourriture. Si vous laissez moins de nourriture dans la mangeoire pendant la nuit, vous réduirez également la circulation des rongeurs dans votre poulailler. Rentrer la mangeoire la nuit ou la laisser vide jusqu’au matin est un autre moyen de réduire l’attraction de la faune indésirable.

Ajouter des aliments sur une base quotidienne vous permet également de faire des ajustements saisonniers en fonction de la consommation. Par exemple, pendant les mois d’été, les poules qui sont autorisées à se déplacer librement pendant la journée peuvent manger plus d’insectes et de légumes verts locaux que les céréales que vous proposez. En revanche, en hiver, lorsque les herbes, les feuilles et les plantations sont moins abondantes, vos poules consommeront peut-être plus de céréales. Il est essentiel de mettre à disposition des aliments pour pondeuses tout au long de l’année, car les poules ont besoin de ses ingrédients nutritionnels lorsqu’elles produisent des œufs.

Semaine à mois

La taille des petits troupeaux varie, tout comme les styles de poulailler et de parcours. Ce seront des facteurs à prendre en compte lors de l’examen des stratégies d’entretien régulier. Le type de litière que vous choisissez vous renseignera également sur la fréquence de changement ou d’ajout de litière et sur le succès du nettoyage ponctuel. L’observation combinée aux essais et erreurs peut être votre guide lorsqu’il s’agit d’un environnement propre et sanitaire pour les oiseaux et la ponte.

Les planches de chute sous les perchoirs sont un excellent moyen d’aborder l’élimination du fumier dans les zones très utilisées du poulailler. Les planches ou les tas de fumier peuvent être enlevés sur une base quotidienne, hebdomadaire ou bihebdomadaire déterminée par l’accumulation que vos poules produisent. L’enlèvement des planches permet à la litière de rester propre plus longtemps, ce qui permet d’économiser du temps et des matériaux. Les excréments des planches peuvent être collectés et distribués dans un tas de compost à proximité pour le vieillissement.

Les planches de chute offrent un bonus supplémentaire : elles constituent la première ligne de défense pour détecter les problèmes de santé de vos poules. Vous pourriez remarquer des changements dans le fumier, comme de la diarrhée ou des vers, qui indiquent des problèmes de santé traitables. Les planches à déjections peuvent constituer le seul endroit central pour observer l’état de santé sous forme de fumier. Les fientes de jour seront distribuées et barattées dans la litière des parcours ou encore plus largement dispersées pendant les heures de liberté.

Ce cycle de nettoyage permet à la litière de s’imprégner d’humidité tout en retirant les accumulations de fumier les plus denses. En éliminant le fumier sur les planches de chute, on obtient également moins de fumier à traîner dans les nichoirs et sur les œufs frais par les oiseaux.

Dans le parcours, certains éleveurs optent pour la méthode de la litière profonde ou de la litière à compostage pour gérer la propreté. Plutôt que d’enlever la litière sur une base hebdomadaire, bihebdomadaire ou mensuelle, de la litière fraîche est ajoutée par-dessus le matériau existant. La litière fraîche fournit un nouveau matériau absorbant pour le fumier tout en étant mélangée à la sous-couche par les poules. La litière profonde, qui se décompose naturellement, offre de la chaleur aux poules pendant le temps froid tout en créant un équilibre qui réduit le volume de matériau mis dans le tas de compost.

Comme à l’intérieur du poulailler, vous devrez être observateur des conditions du parcours. Au fur et à mesure que les poules grattent, des points bas se développent qui recueillent l’eau de pluie et sont barattés en un désordre boueux. Dans le même temps, chaque zone de perchage favorite peut développer un tas de fumier en dessous ; soyez attentif à ces conditions moins souhaitables. Les deux peuvent causer des risques sanitaires pour votre troupeau, y compris l’attraction des mouches ainsi que l’accumulation d’odeurs et de moisissures et bactéries pathogènes.

En particulier, les endroits humides à l’intérieur et à l’extérieur créent les conditions de reproduction parfaites pour les parasites et les bactéries. Enlever les tas de fumier sous les perchoirs et ajouter de la litière fraîche et sèche dans les zones humides aidera les poules à rester en bonne santé. Utilisez une fourche pour remuer la litière profonde afin de maintenir les conditions de compostage. Le ratissage et la fourche de la litière compostée l’empêcheront de se tasser et de former une surface croustillante et impénétrable à l’intérieur du parcours.

Les stratégies d’entretien et la fréquence de nettoyage sont des choix personnels faits par chaque éleveur de poules. Certains préfèrent un nettoyage plus fréquent influencé par des facteurs extérieurs au poulailler. Ces facteurs peuvent inclure la proximité des voisins et l’augmentation observée de la faune. Si les voisins ne sont peut-être pas assez proches pour sentir les odeurs, les aliments et le fumier des poules – qui sont constitués de nourriture non digérée – attirent la faune locale. Vous pourriez constater que le nettoyage quotidien ou hebdomadaire réduit ces attractions, ce qui s’ajoute aux mesures de sécurité que vous gardez à l’esprit pour vos filles.

Le coup de balai

Une ou deux fois par an, vous pourriez choisir de faire un nettoyage complet du poulailler et du parcours. Pour cela, vous aurez besoin d’un râteau, d’une fourche, d’une pelle, de gants en caoutchouc et même d’un masque facial si les conditions sont sèches et poussiéreuses.

Alors que les poulets sont contenus en toute sécurité à l’extérieur de leurs quartiers d’habitation, enlevez le fumier, la litière et les restes de nourriture qui se sont accumulés – pensez aux pelures de pastèque et aux fanes de plantes non mangées – ainsi que tout autre débris. Sortez les barres de perchoir, les planches d’appui et toutes les autres parties mobiles du poulailler. Nettoyez-les en utilisant une solution de nettoyage sans danger pour les animaux composée de
1⁄2 tasse de vinaigre et 1⁄4 tasse de bicarbonate de soude mélangés à 1⁄2 tasse d’eau. Laissez ces parties de poulailler sécher au soleil pendant que vous déterrez les couches de litière compostée et les ajoutez à votre tas de compost.

Certains propriétaires de poules lavent l’intérieur de leur poulailler avec du vinaigre et de l’eau tandis que d’autres choisissent de ne pas ajouter plus d’humidité. Plutôt que de laver l’intérieur, balayez les murs en enlevant la poussière, les débris et les toiles d’araignée. Vous pourriez vouloir porter un masque anti-poussière pour cette partie du processus.

Un nettoyage complet vous permet d’inspecter minutieusement la structure de votre coopérative. Vous pourriez découvrir une fuite dans le toit, un endroit où des animaux sauvages ont essayé d’entrer ou des preuves d’une mauvaise ventilation, comme des zones humides persistantes. Par temps doux, certaines poules se perchent sur le toit du poulailler, et vous pourrez constater que les bardeaux de la toiture sont endommagés. À présent, vos poules vous auront appris comment elles utilisent leurs installations, c’est donc le bon moment pour vous adapter à leurs besoins.

Un nettoyage complet est un bon moment pour niveler toutes les zones du parcours qui sont devenues usées par un trafic intense ou un grattage et un époussetage profonds. Pendant ce processus, réfléchissez aux améliorations qui pourraient mieux soutenir votre troupeau. Ont-ils besoin de plus d’espace dans le parc ? Auraient-ils besoin d’un fond de sable dans le parc ? Êtes-vous satisfait des résultats de vos choix de litière, ou souhaitez-vous passer à un autre type de litière ?

Les nichoirs qui pendent sur les côtés d’un poulailler peuvent devenir inégaux avec l’usure. Déterminez si vos nichoirs ont besoin de plus de soutien ou d’un meilleur revêtement de sol pour permettre aux poules de pondre confortablement. Une poule couveuse qui occupe un nichoir pendant une longue période peut mettre à rude épreuve le nichoir lui-même, c’est donc le moment d’évaluer l’utilisation du nichoir et les besoins structurels.

Note sur le compostage

Le fumier de poulet frais est riche en azote, ce qui le rend trop chaud pour être appliqué directement sur les jardins actifs. Le fumier frais provenant des planches de chute ou collecté dans les perchoirs d’élevage doit vieillir dans votre tas de compost avant d’être prêt à être utilisé. En revanche, le fumier composté par la méthode de la litière profonde a déjà commencé à se décomposer. Il peut être refroidi davantage dans votre tas de compost ou ajouté aux lits de jardin d’automne en prévision du jardinage de printemps.

Une fois votre nettoyage en profondeur terminé, réinstallez les barres de perchoir, appliquez une épaisse couche de litière et remettez les mangeoires et les abreuvoirs propres à l’intérieur du parcours. Vous pourriez remarquer que vos poules attendent avec impatience de retourner dans leur parcours et de gratter dans tout le nouveau matériel que vous leur avez fourni.

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de septembre/octobre 2017 du magazine Chickens.