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L’élevage de poulets de basse-cour présente de nombreux avantages en dehors des œufs frais de la ferme. Si vous jardinez, le fumier de poulet est de l’or noir lorsqu’il est composté et appliqué de manière appropriée, renvoyant les nutriments au sol et aidant à produire de meilleures plantes, fruits et légumes pour vous et votre famille.

Dans une enquête menée en 2014 par Carine Elkhoraibi, étudiante en master de science animale à UC Davis, et son conseiller, le Dr Joy Mench, plus de 1 400 éleveurs de poules de basse-cour ont répondu. Lorsqu’on leur a demandé les principales raisons pour lesquelles ils gardaient des poulets de basse-cour, 95 % des personnes interrogées ont mentionné la nourriture à usage domestique, suivie de 63 % qui ont cité leurs poulets comme partenaires de jardinage : Pensez à la lutte contre les parasites et au fumier comme engrais. Bien que cela suggère que le compostage est courant, nous devons faire attention à la façon dont nous manipulons, compostons et appliquons le compost afin d’éviter la contamination des fruits et légumes que nous cultivons dans nos jardins.

Macronutriments du fumier

A part les macronutriments que sont l’azote, le phosphore et le potassium, qui sont essentiels à la croissance des plantes, le fumier de volaille contient également du calcium, du magnésium et du soufre, que l’on ne trouve pas dans les engrais synthétiques. Toutefois, sous sa forme brute, le fumier de volaille présente également de fortes concentrations de bactéries, notamment de salmonelles pathogènes, ce qui signifie que vous ne devez jamais appliquer du fumier de volaille brut sur votre jardin comestible. Les bactéries peuvent entrer en contact avec vos produits en croissance et soit se coller à la surface, soit se déplacer à l’intérieur des cellules de la plante, rendant le nettoyage impossible.

En outre, si vous appliquez du fumier brut, non composté, sur vos plantes, elles peuvent très bien mourir en raison de l’excès d’azote et de sels disponibles. La meilleure façon d’éliminer le fumier est d’abord de le composter, puis de l’utiliser correctement et en toute sécurité.

Étape 1 : Recueillir les matériaux

Pensez aux matériaux de litière, comme les coques de riz et les copeaux de bois, et mettez-les dans un bac de compostage. Vous visez environ 25 % de fumier et 75 % d’autres matières, qui peuvent inclure les matériaux de litière susmentionnés, des feuilles, des matières végétales ou des déchets de cuisine, et des tontes de pelouse. Vous devriez avoir au moins 1 pied cube de matière pour permettre au processus de compostage de chauffer le tas jusqu’à une température interne de 140 à 160 degrés F, ce qui tuera les bactéries pathogènes.

Étape 2 : Ajouter de l’eau

Vous cherchez à ce que le tas ait la texture d’une éponge mouillée.

Étape 3 : Surveiller la température

Faites-le quotidiennement à l’aide d’un thermomètre à compostage, que vous pouvez trouver en ligne ou dans un magasin de bricolage, et tenez un registre des températures auquel vous pourrez vous référer. Votre objectif est d’atteindre une température entre 140 et 160 degrés F et de maintenir cette température pendant trois jours.

La température est la clé : Soumettre des échantillons de compost à un laboratoire pour la détection d’agents pathogènes n’est ni pratique ni efficace. Cependant, des températures de 160 degrés F ou plus tueront la salmonelle et les agents pathogènes bactériens communs trouvés dans le fumier de volaille. Si vous n’atteignez pas cette température, les chances de survie des agents pathogènes pendant une période de temps prolongée augmenteront.

Étape 4 : répéter

Alors que la partie interne de votre tas est traitée, l’extérieur ne l’est pas. Par conséquent, répétez le processus au moins deux fois de plus pour vous assurer que toutes les parties du tas ont été traitées.

Étape 5 : la cure

Mettez le compost dans un tas couvert pendant au moins 80 jours. Cette période d’attente permet de s’assurer que les bactéries pathogènes ont été tuées.

Comment l’utiliser

Dans les exploitations commerciales, les agriculteurs font correspondre les besoins en nutriments de la culture avec le taux d’application, ce qui permet d’atténuer tout problème lié au lessivage de l’azote dans les eaux souterraines. Cette approche n’est pas pratique pour les jardiniers amateurs, mais il est important de reconnaître que plus n’est pas toujours mieux et que le moment de l’application est important.

En général, appliquez toujours le compost le plus près possible du moment de la plantation et appliquez-le entre 1 et 2 pouces de profondeur sur vos cultures de jardin ou 1/2 pouce de profondeur sur votre pelouse. Si vous voulez que vos échantillons de compost soient analysés pour les macronutriments, tels que l’azote, le phosphore et le potassium, et les niveaux d’E. coli et de salmonelle, vous pouvez recueillir un échantillon et l’envoyer à un laboratoire de diagnostic privé.

Voici quelques autres points à noter :

• N’ajoutez pas d’excréments de chiens, de chats ou d’humains à votre tas de compost, car ils ne peuvent pas être compostés en toute sécurité.
• Vous ne devriez pas sentir l’ammoniac associé au fumier à l’intérieur du poulailler ; en plus d’être mauvais pour nos poumons, il peut causer des ulcères dans les cornées des poulets. Si c’est le cas, vous avez besoin de plus de litière. La paille, bien qu’elle soit couramment utilisée, n’est pas le meilleur choix pour la litière, car elle est relativement peu absorbante par rapport aux copeaux de bois ou aux balles de riz, et peut contribuer à cette forte odeur d’ammoniac. Nettoyez votre poulailler si nécessaire, mais idéalement, si vous avez la bonne densité d’oiseaux et la bonne quantité de litière, vous ne devriez pas avoir besoin de nettoyer votre poulailler plus d’une fois tous les deux mois. (Les oiseaux vont souvent « labourer » leur fumier avec leur litière dans le cadre de leur comportement normal de grattage.)
• N’oubliez pas qu’après avoir composté, le matériau peut encore contenir de faibles niveaux de salmonelle, d’E. coli et d’autres agents pathogènes, ce qui est bien. C’est un jeu de chiffres dans la mesure où votre matériau de départ contenait des millions de ces bactéries par gramme de fumier. De très faibles niveaux de ces bactéries ne causeront pas de maladie si vous avez un système immunitaire normal. Il est tout de même recommandé de toujours laver les fruits et légumes fraîchement cueillis.

Le compost est un engrais sûr et idéal pour votre jardin domestique – s’il est traité correctement. En plus de fournir des nutriments à vos plantes, le fumier ajoute de la matière organique au sol et augmente la capacité de rétention d’eau et les bactéries bénéfiques présentes dans le sol, mais le traiter correctement est primordial.

Cet article est rédigé par Pramod Pandey et Maurice Pitesky, membres du corps professoral de l’école de médecine vétérinaire UC Davis de l’université de Californie, Davis, et de l’université de Californie Cooperative Extension. Les recherches du Dr Pandey portent sur le compostage et la gestion des déchets microbiens, et celles du Dr Pitesky sur la santé des volailles et l’épidémiologie de la sécurité alimentaire.

Cet article est paru dans le numéro de mars/avril 2017 de Chickens.