Communication privilégiée dans les situations professionnelles

La communication privilégiée est un principe juridique qui restreint la communication d’informations par certaines personnes en position de confiance afin de protéger l’autre personne. Si vous avez regardé « Law and Order » ou d’autres séries policières, vous avez probablement vu une situation dans laquelle on ne peut pas faire dire à un prêtre ce que quelqu’un lui a dit dans le confessionnal ou qu’un médecin ne peut pas révéler sur l’état d’un patient.

Comment fonctionne la communication privilégiée

Dans la plupart des situations, si quelqu’un omettait de témoigner devant un tribunal, il pourrait être accusé d’outrage au tribunal s’il ne témoignait pas. Mais il existe plusieurs types de communication très spécifiques qui sont considérés comme privilégiés. Les plus courantes sont :

• Attorney and client
• Accountant and client
• Husband and wife
• Religious professional (priest, pastor, rabbi, etc.) et paroissien
• Docteur et patient
• Autres professionnels de la santé et clients, y compris les psychiatres, psychologues, thérapeutes, travailleurs sociaux et conseillers professionnels

Le privilège fonctionne pour protéger la personne qui communique des informations confidentielles, et non la personne qui reçoit les informations. Par exemple, si Karen est une cliente de Sam, un avocat, et qu’elle révèle qu’elle trompe son mari, l’avocat ne peut pas révéler cette information.

Si l’on y réfléchit, si ce genre de conversations n’était pas privilégié, personne ne se sentirait en sécurité pour parler confidentiellement à un professionnel de confiance. Faire une confession à un prêtre ou parler à un avocat d’une activité illégale ne serait pas possible. Dans le cas des professionnels de la santé, ils ne pourraient pas faire leur travail sans les informations confidentielles du patient ou du client.

La relation médecin/patient comprend toutes les informations sur l’état du patient en plus des informations que le patient divulgue et elle inclut la protection HIPAA. Dans le cas du mari et de la femme, l’une ou l’autre partie peut être la partie privilégiée, selon qui a dit quoi à qui.

Communication privilégiée et lois de l’État

Chaque État a des lois différentes concernant les types de relations de communication qui sont privilégiées. Connecticut, par exemple, et certains autres États comprennent la relation entre une femme battue et un conseiller d’agression sexuelle est spécifiquement fixé comme étant privilégié.

Lorsque la communication privilégiée est abandonnée

Pour être privilégiée, la communication doit :

• être uniquement entre la personne et le conseiller professionnel. Dans les cabinets comptant plus d’un professionnel, le privilège s’étend aux autres professionnels (dans un cabinet d’avocats, par exemple), mais pas au personnel.
• Ne s’applique qu’à un professionnel agissant en sa qualité de professionnel. Si Karen et Sam discutent dans un bar et que Karen se confie à Sam sur son infidélité, ce n’est probablement pas privilégié.
• Doivent être gardés confidentiels par les deux parties. Si l’une des parties révèle le contenu de la communication, le privilège est perdu. Cela inclut la divulgation intentionnelle et accidentelle.

La communication n’est plus privilégiée si :

• La personne révèle la communication à d’autres personnes. Par exemple, si Karen raconte à sa meilleure amie qu’elle l’a trompée, l’avocat n’est pas le seul à être au courant, le privilège ne s’applique donc pas.
• La personne permet au professionnel de révéler la communication ou une partie de la communication. Karen peut accepter que son avocat lui parle de la tromperie, mais pas de la personne avec qui elle a eu lieu.

Avec des variations dans différents États, le privilège peut également être levé par un tribunal dans certaines circonstances, selon les lois de votre État :

• Si la personne est en danger de se blesser ou de blesser d’autres personnes
• Si la personne est ordonnée par le tribunal de subir un examen physique ou mental
• Si la personne partage des informations avec d’autres personnes en votre présence
• Si la personne est un mineur et fait l’objet d’un conflit de garde
• Si la personne est impliquée dans une activité criminelle

Communication privilégiée dans les professions

Le principe des communications privilégiées ne s’applique pas dans la plupart des situations professionnelles, à l’exception de certaines professions spécifiques. Si vous exercez l’une des professions mentionnées ci-dessus, vous devez connaître les lois relatives à la communication privilégiée dans votre État. Si vous occupez un poste dans les services sociaux – un psychologue ou un conseiller, par exemple – le privilège peut ou non s’appliquer à vous. Si vous n’êtes pas sûr, vérifiez auprès de votre État.

Comment la communication privilégiée affecte votre entreprise

Si votre entreprise implique des professionnels dont les interactions avec les patients ou les clients peuvent être privilégiées, vous devez comprendre comment vous pourriez être affecté. Vous ou d’autres professionnels pouvez recevoir des citations à comparaître vous demandant de révéler des informations privilégiées. Vous devez immédiatement vérifier avec le client ou le patient pour connaître ses souhaits exprès dans cette situation.

Par exemple, si vous êtes psychologue et que le conjoint d’un patient vous envoie une assignation à révéler des informations dans le cadre d’un divorce, vérifiez avec votre patient avant de révéler des informations. Obtenez un consentement écrit et assurez-vous qu’il est spécifique.

Comment traiter les communications privilégiées dans votre entreprise

Si votre entreprise implique des communications privilégiées, vous avez certaines responsabilités.

• Prenez un avocat pour vous aider à comprendre les lois de votre état sur les communications privilégiées et comment elles s’appliquent à vous et à votre entreprise.
• Assurez-vous que tout votre personnel professionnel comprend comment fonctionnent les communications privilégiées afin qu’ils puissent respecter la loi et qu’ils sachent quoi faire s’ils reçoivent une assignation à comparaître.
• Assurez-vous de garder les courriels confidentiels. Les courriels sont des communications. Si vous communiquez par courriel au sujet d’un patient ou d’un client à quiconque autre que le client, vous brisez la relation privilégiée. Séparez les courriels de conseil des courriels généraux et protégez-les.
• Limitez les conversations sur les clients ou les patients au sein de votre personnel professionnel.

En général, rappelez-vous que la renonciation au privilège peut être involontaire mais qu’elle peut tout de même entraîner un procès contre vous ou votre entreprise.