Commentaire sur Jean 5:1-9

L’homme guéri dans ce récit est peut-être le moins volontaire et le moins reconnaissant de toutes les personnes que Jésus guérit dans l’Évangile de Jean.

Le cadre de la guérison est une piscine appelée Bethzatha près de la porte des Brebis à Jérusalem (Jean 5:2). Allongés dans les portiques autour de cette piscine se trouvent de nombreux invalides – aveugles, boiteux et paralysés (5:3). Les premiers manuscrits de Jean n’expliquent pas pourquoi les invalides sont là, mais des scribes ultérieurs ont ajouté une explication qui apparaît dans certains manuscrits (5:4). Selon cette explication, les gens croyaient qu’un ange du Seigneur venait remuer les eaux et que celui qui était le premier à entrer dans la piscine après que les eaux aient été remuées serait guéri de son mal.

Lorsque Jésus voit un homme malade depuis trente-huit ans couché là (Jean 5:5), il lui demande : « Veux-tu être guéri ? » (5:6). Nous pourrions nous attendre à un retentissant « Oui ! ». Au lieu de cela, l’homme offre une plainte :  » Monsieur, je n’ai personne pour me mettre dans la piscine quand l’eau est agitée, et pendant que je fais mon chemin, quelqu’un d’autre descend devant moi  » (5:7).

Jésus répond à la plainte de l’homme en disant :  » Lève-toi, prends ton grabat et marche  » (Jean 5:8). Immédiatement, l’homme est guéri et prend sa natte et marche (5:9). À la fin du verset 9, le narrateur ajoute : « Or ce jour-là était un sabbat. » C’est là que se termine notre lecture lectionnaire, mais le lecteur ou l’auditeur attentif reconnaîtra que ce n’est pas la fin de l’histoire. Comme c’est toujours le cas, le fait que Jésus guérisse quelqu’un le jour du sabbat crée des problèmes.

Au fur et à mesure que le récit avance, l’homme sera confronté aux « Juifs », c’est-à-dire aux autorités religieuses juives, qui lui disent que parce que c’est le sabbat, il n’est pas licite de porter sa natte (Jean 5:10). L’homme répond qu’il ne fait que ce que l’homme qui l’a guéri lui a dit de faire (5:11). Lorsqu’on lui demande qui est celui qui l’a guéri, l’homme répond qu’il ne le sait pas (5:12-13).

Plus tard, Jésus rencontre l’homme guéri dans le temple, et alors l’homme guéri entreprend de dire aux autorités juives que c’est Jésus qui l’a guéri (Jean 5:14-15). Les autorités commencent alors à persécuter Jésus parce qu’il a guéri le jour du sabbat (5,16). Lorsque Jésus leur dit qu’il ne fait que faire l’œuvre de son Père (5:17), les autorités juives cherchent d’autant plus à tuer Jésus,  » parce que non seulement il violait le sabbat, mais encore il appelait Dieu son propre Père, se faisant ainsi égal à Dieu  » (5:18).

Si jamais nous sommes tentés de penser que la guérison de Dieu dépend de la qualité ou de la quantité de la foi d’une personne, ce passage offre un solide correctif. L’homme que Jésus guérit ne montre aucun signe de foi en Jésus ou de gratitude pour ce que Jésus a fait pour lui. Lorsque les autorités religieuses lui reprochent d’avoir porté son tapis le jour du sabbat, il rejette la faute sur l’homme qui l’a guéri, dont il n’a même pas pris la peine d’apprendre le nom. Et lorsqu’il rencontre à nouveau Jésus et apprend son nom, il révèle immédiatement aux autorités l’identité de l’homme qu’elles recherchent. L’homme pense peut-être que si les autorités poursuivent Jésus, elles le laisseront tranquille.

Les autorités religieuses sont convaincues que Jésus est un pécheur parce qu’il guérit le jour du sabbat. Dans la perspective de l’Évangile de Jean, cependant, l’incrédulité est le péché fondamental ; c’est le rejet de l’Envoyé de Dieu. Lorsque Jésus rencontre l’homme guéri dans le temple, il lui dit : « Vois, tu as été guéri ! Ne pèche plus, afin que rien de pire ne t’arrive » (Jean 5:14).

Le « péché » auquel Jésus fait référence est le péché d’incrédulité. Il y a des choses pires que de se faire reprocher par les autorités religieuses d’avoir enfreint le sabbat. Si l’homme persiste dans son incrédulité et son indifférence à l’égard de Jésus, il risque d’encourir le jugement de Dieu, qui compte bien plus que celui des autorités religieuses.

L’homme, bien que guéri, semble aveugle à la puissance et à la présence de Dieu en Jésus et plus préoccupé par sa position auprès des détenteurs du pouvoir terrestre. Il ne perd pas de temps pour rapporter l’identité de Jésus aux autorités, sachant vraisemblablement qu’elles retourneront leur jugement sur Jésus. Le bien que Jésus fait n’est pas accueilli par la foi ou la gratitude, mais par la persécution. Pourtant, Jésus continue d’accomplir l’œuvre vivifiante de son Père, quelles qu’en soient les conséquences.

On peut se demander pourquoi Jésus a choisi de guérir cet homme en particulier parmi tous les invalides qui gisent autour de la piscine de Bethzatha. Il semble qu’il aurait pu faire un meilleur choix ! Pourtant, nous voyons ici que la compassion et le pouvoir de guérison de Jésus ne sont pas réservés uniquement à ceux qui sont « méritants » – à ceux dont la foi est grande et qui répondent à la guérison en croyant en Jésus et en le suivant. Certes, Jésus guérit aussi de telles personnes. Mais ici, Jésus guérit celui dont le manque de foi le conduit à coopérer avec ceux qui persécutent Jésus, qui cherchent même à le tuer (Jean 5,18).

L’Évangile de Jean ne répond pas à la question de savoir pourquoi certaines personnes sont guéries et d’autres non. Mais ce passage indique clairement que la guérison n’est pas une question d’avoir une foi « suffisante » (comme si cela pouvait être mesuré). Ce n’est pas ainsi que Jésus opère. Il est clair que Jésus ne guérit pas pour les bénéfices qu’il en retire en termes de gratitude, de louange ou de dévotion. Il guérit les gens simplement parce que c’est l’œuvre de son Père (Jean 5:17).

Après ce passage, Jésus poursuit en disant :  » En vérité, je vous le dis, le Fils ne peut rien faire de lui-même, mais seulement ce qu’il voit faire au Père… En effet, de même que le Père ressuscite les morts et leur donne la vie, de même le Fils donne la vie à qui il veut  » (Jean 5:19, 21).

L’Évangile de Jean nous dit dès le début que « personne n’a jamais vu Dieu. C’est Dieu le Fils unique, qui est proche du cœur du Père, qui l’a fait connaître  » (Jean 1, 18). Le Dieu que Jésus fait connaître est un Dieu qui ne fait pas de discrimination dans l’octroi de bons dons, un Dieu qui veut que tous aient la vie, et qu’ils l’aient en abondance (10,10).