Comment vos gènes et l’environnement interagissent-ils ?

La plupart des maladies courantes résultent à la fois de vos gènes et de votre environnement. Votre environnement peut inclure des choix personnels, comme les aliments que vous mangez et la quantité d’exercice que vous faites, et des facteurs externes, comme le stress, l’eau potable et la qualité de l’air. Seul un petit nombre de maladies sont le résultat d’une seule mutation dans un gène. La maladie de Huntington et la maladie de Tay Sachs sont des exemples de ces maladies monogéniques. La plupart des maladies, en particulier les maladies courantes, sont une combinaison de votre risque génétique et de votre environnement. Il devient difficile de classer les maladies en deux catégories, purement « génétique » ou « environnementale », car la plupart des maladies sont un peu des deux. Par exemple, l’emphysème peut être le résultat à la fois du tabagisme et d’un trouble appelé déficit en alpha-1-AT. Le champ de recherche qui s’intéresse aux interactions gène-environnement (GxE) est en pleine expansion.

Comment vos gènes et l’environnement interagissent-ils ?

Il est important de comprendre que la plupart du temps, vos gènes ne déterminent pas votre santé. De petites différences dans votre patrimoine génétique font que deux personnes peuvent réagir différemment à la même exposition environnementale. Voici quelques façons dont vos gènes et votre environnement peuvent interagir :

• Mutagènes – Les mutagènes sont des polluants présents dans l’environnement qui pénètrent dans le corps et modifient directement votre séquence d’ADN. Exemple : Les produits chimiques contenus dans la fumée de cigarette peuvent causer le cancer.
• Interactions gène-gène – Les interactions gène-gène se produisent lorsque les polluants présents dans l’environnement ne modifient pas votre séquence d’ADN, mais provoquent plutôt une réaction en chaîne qui affecte le fonctionnement d’un gène qui affecte ensuite le fonctionnement d’un autre gène. Exemple : La consommation régulière d’une quantité excessive d’alcool peut faire en sorte qu’un gène spécifique, TACE, ne produise pas suffisamment de sa protéine. La protéine TACE est censée aider le gène MTHFR à produire suffisamment de sa protéine. Une quantité trop faible de protéine MTHFR modifie le niveau de folate (une autre protéine) dans notre sang, et un faible niveau de folate peut provoquer une dépression.
• Facteurs de transcription – Les polluants présents dans l’environnement peuvent affecter indirectement la séquence d’ADN en modifiant les facteurs de transcription, qui sont responsables du démarrage du processus d’utilisation des gènes pour fabriquer des protéines nécessaires à différentes fonctions de l’organisme. Exemple : Le stress peut modifier la quantité de protéines fabriquées par les gènes impliqués dans votre système immunitaire et, par conséquent, vous pouvez tomber malade plus facilement lorsque vous êtes stressé.
• Épigénétique – L’environnement peut modifier votre santé en affectant les protéines qui activent ou désactivent les gènes. Continuez à lire pour plus d’informations sur l’épigénétique. Exemple : la moitié des gènes qui causent le cancer familial ou héréditaire sont désactivés lorsque les polluants de l’environnement affectent ces protéines. Parce qu’ils sont désactivés, ces gènes ne peuvent pas supprimer la formation de tumeurs ou réparer l’ADN.

Epigénétique

L’épigénome est le lieu principal des interactions gène-environnement et peut être modifié par l’environnement à la fois directement et indirectement. Ce terme signifie littéralement « au-dessus ou en plus de la génétique », ou essentiellement des facteurs extérieurs à la séquence génétique. Les facteurs épigénétiques (dont les plus connus sont la modification des histones et la méthylation de l’ADN) peuvent activer ou désactiver les gènes et déterminer quelles protéines sont transcrites. Ils sont impliqués dans de nombreux processus cellulaires normaux et les changements épigénétiques sont une partie naturelle du développement humain. Certains changements peuvent toutefois entraîner des maladies. Certains de ces changements anormaux peuvent conduire à des maladies telles que :

• Cancer
• Déficience mentale
• Troubles neurodéveloppementaux
• Maladies cardiovasculaires
• Type-.2
• Obésité
• Infertilité

Epigénétique et environnement

Certaines expositions environnementales et certains facteurs alimentaires peuvent entraîner des modifications anormales des voies épigénétiques. Les modifications épigénétiques étant subtiles et cumulatives, il est difficile de connaître la véritable relation de cause à effet entre l’épigénétique et l’environnement. Parmi les facteurs qui peuvent entraîner des modifications épigénétiques, citons –

• Les métaux lourds, tels que le cadmium
• Le vinclozoline, un pesticide largement utilisé
• Les carences en folates et en méthionine
• La fumée de cigarette

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