Comment repérer les psychopathes : Les modèles de discours les trahissent

NEW YORK – Les psychopathes sont connus pour être rusés et manipulateurs, mais même ainsi, ils se trahissent inconsciemment, selon des scientifiques qui ont recherché des modèles dans le discours des meurtriers condamnés lorsqu’ils décrivaient leurs crimes.

Les chercheurs ont interrogé 52 meurtriers condamnés, dont 14 classés comme psychopathes selon la Psychopathy Checklist-Revised, une évaluation en 20 points, et leur ont demandé de décrire leurs crimes en détail. En utilisant des programmes informatiques pour analyser ce que les hommes ont dit, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient un score psychopathique montraient un manque d’émotion, parlaient en termes de cause et d’effet lorsqu’ils décrivaient leurs crimes, et concentraient leur attention sur les besoins fondamentaux, comme la nourriture, la boisson et l’argent.

Bien que nous ayons tous un contrôle conscient sur certains mots que nous utilisons, en particulier les noms et les verbes, ce n’est pas le cas pour la majorité des mots que nous utilisons, y compris les petits mots fonctionnels comme « à » et « le » ou le temps que nous utilisons pour nos verbes, selon Jeffrey Hancock, le chercheur principal et professeur associé en communication à l’Université Cornell, qui a discuté de ces travaux lundi (17 octobre) à Midtown Manhattan au centre de conférence ILR de Cornell.

« La belle chose à leur sujet est qu’ils sont produits inconsciemment », a déclaré Hancock.

Ces actions inconscientes peuvent révéler la dynamique psychologique dans l’esprit d’un orateur même s’il n’en est pas conscient, a déclaré Hancock.

Ce que cela signifie d’être un psychopathe

Les psychopathes représentent environ 1 % de la population générale et jusqu’à 25 % des délinquants masculins dans les établissements correctionnels fédéraux, selon les chercheurs. Les psychopathes sont généralement profondément égoïstes et manquent d’émotion. « En termes profanes, les psychopathes semblent avoir peu ou pas de « conscience » », écrivent les chercheurs dans une étude publiée en ligne dans la revue Legal and Criminological Psychology.

Les psychopathes sont également connus pour être rusés et manipulateurs, et ils font des sujets d’interview périlleux, selon Michael Woodworth, l’un des auteurs et un psychologue qui étudie la psychopathie à l’Université de Colombie-Britannique, qui a rejoint la discussion par téléphone.

« C’est incroyable », a déclaré Woodworth. « Vous pouvez passer deux ou trois heures et sortir en ayant l’impression d’être hypnotisé. »

Bien qu’il y ait des raisons de soupçonner que les modèles de discours des psychopathes pourraient avoir des caractéristiques distinctives, il y a eu peu d’études à ce sujet, écrit l’équipe.

Comment les mots les trahissent

Pour examiner le contenu émotionnel du discours des meurtriers, Hancock et ses collègues ont examiné un certain nombre de facteurs, notamment la fréquence à laquelle ils décrivaient leurs crimes en utilisant le passé. L’utilisation du passé peut être un indicateur de détachement psychologique, et les chercheurs ont constaté que les psychopathes l’utilisaient davantage que le présent, par rapport aux non-psychopathes. Ils ont également constaté un plus grand nombre de dysfonctionnements – les « uhs » et les « ums » qui interrompent le discours – chez les psychopathes. Presque universelles dans le discours, les dysfluences indiquent que le locuteur a besoin d’un peu de temps pour réfléchir à ce qu’il dit.

En ce qui concerne les psychopathes, « nous pensons que les « uhs » et les « ums » servent à mettre le masque de la raison », a déclaré Hancock à LiveScience.

Les psychopathes semblent considérer le monde et les autres de manière instrumentale, comme étant à eux pour la prise, a écrit l’équipe, qui comprenait également Stephen Porter de l’Université de Colombie-Britannique.

Comme ils s’y attendaient, le langage des psychopathes contenait plus de mots connus sous le nom de conjonctions de subordination. Ces mots, y compris « parce que » et « de sorte que », sont associés à des déclarations de cause à effet.

« Ce modèle suggère que les psychopathes étaient plus susceptibles de considérer le crime comme le résultat logique d’un plan (quelque chose qui « devait » être fait pour atteindre un objectif) », écrivent les auteurs.

Et enfin, alors que la plupart d’entre nous répondent à des besoins de plus haut niveau, tels que la famille, la religion ou la spiritualité, et l’estime de soi, les psychopathes restent occupés par ces besoins associés à une existence plus basique.

Leur analyse a révélé que les psychopathes utilisaient environ deux fois plus de mots liés aux besoins physiologiques de base et à l’auto-préservation, y compris manger, boire et les ressources monétaires que les non-psychopathes, écrivent-ils.

Par comparaison, les meurtriers non psychopathes parlaient davantage de spiritualité et de religion et de famille, reflétant ce à quoi les personnes non psychopathes penseraient lorsqu’elles viennent de commettre un meurtre, a déclaré Hancock.

Les chercheurs s’intéressent à l’analyse de ce que les gens écrivent sur Facebook ou dans d’autres médias sociaux, puisque notre inconscient a également une influence sur ce que nous écrivons. En analysant les histoires écrites par des étudiants de Cornell et de l’Université de Colombie-Britannique, et en regardant comment le texte que les gens génèrent en utilisant les médias sociaux est lié aux scores sur l’échelle de psychopathie Self-Report. Contrairement à la liste de contrôle, qui est basée sur un examen approfondi du dossier et un entretien, l’auto-rapport est rempli par la personne en question.

Ce genre d’outil pourrait être très utile pour les enquêtes des forces de l’ordre, comme dans le cas du tueur en série de Long Island, qui est recherché pour les meurtres d’au moins quatre prostituées et peut-être d’autres personnes, puisque ce tueur a utilisé le site de petites annonces en ligne Craigslist pour contacter les victimes, selon Hancock.

Les logiciels d’analyse de texte pourraient être utilisés pour effectuer un « premier passage », concentrant le travail pour les enquêteurs humains, a-t-il dit. « Bien souvent, les analystes vous disent qu’ils ont l’impression de boire à la lance à incendie. »

Savoir qu’un suspect est un psychopathe peut affecter la façon dont les forces de l’ordre mènent les enquêtes et les interrogatoires, a déclaré Hancock.

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