Comment nos cheveux connaissent leur longueur

Les humains, contrairement aux singes et à nos autres espèces les plus proches, sont relativement glabres. Il est largement admis que c’est une adaptation à l’éloignement des forêts ombragées et à la savane ouverte, où moins de poils nous permettaient de mieux réguler notre température par la transpiration.

« Relativement » est le mot clé ici, cependant. Nous avons gardé les cheveux sur nos têtes, et nous avons toujours des follicules pileux répartis sur notre corps à des degrés divers, sur nos bras, nos jambes et notre torse.

Mais ces poils ne poussent pas de la même manière que ceux de notre tête. Alors que les cheveux de notre tête peuvent atteindre plus de deux ou trois pieds de long, les poils de mes bras n’ont jamais dépassé un demi-pouce, bien qu’ils n’aient jamais été taillés.

Pourquoi ces poils ne poussent-ils pas de la même façon ? Pourquoi les poils de notre tête poussent-ils beaucoup plus longtemps que les autres ?

Et à quoi servent les poils qui nous restent, de toute façon – à la fois les poils de notre tête et ceux des autres parties du corps ?

Apprenons un peu de science et abordons ces questions poilues (pardon) !

Chacun de nos poils pousse à partir d’un petit groupe spécialisé de cellules dans notre peau, appelé follicule. Et chaque follicule passe par trois phases de croissance, bien que différents follicules soient dans différentes phases à différents moments.

Voici les trois phases de la croissance des cheveux :

La phase anagène

C’est la phase de croissance des cheveux ! Pendant que le follicule est dans cette phase, il produit de nouveaux cheveux, qui poussent à un rythme pouvant atteindre 1 centimètre par mois. Plus un seul follicule reste longtemps en phase anagène, plus les cheveux produits par ce follicule pousseront longtemps.

La phase catagène

C’est la phase de transition, lorsque le follicule pileux passe de l’état actif à l’état inactif. Pendant environ deux semaines, le cheveu cesse de pousser car le follicule se rétrécit et se désintègre afin de se renouveler. Le cheveu peut sembler pousser un tout petit peu, mais il ne s’allonge pas vraiment – il remonte simplement plus près de la surface.

La phase télogène

Et maintenant, je dors. C’est la phase de dormance d’un follicule pileux, où le cheveu est ancré en place, mais ne pousse plus. Cela préserve le cheveu sans que le corps ne dépense des ressources supplémentaires.

Vers la fin de la phase télogène, les ancrages qui maintiennent le cheveu en place se desserrent, et le cheveu tombe. Bientôt, en quelques semaines, un nouveau cheveu se formera, et le follicule repassera en phase anagène.

Donc, nos follicules pileux vont :

Anagène -> Catagène -> Télogène -> Anagène…

Et le secret de la raison pour laquelle les cheveux de notre tête sont beaucoup plus longs que ceux de nos bras et de nos jambes repose dans la façon dont ces phases diffèrent dans les différentes zones de notre corps.

La longueur des cheveux : Tout est une question d’anagène (phase)

Tous les follicules pileux de notre corps passent par ces trois phases, mais les follicules pileux de la tête sont différents – ils passent beaucoup plus longtemps dans la phase anagène, tandis que les poils dans d’autres endroits passent plus de temps dans la phase télogène.

Tous les poils poussent à peu près au même rythme, mais les poils de notre tête continuent de pousser pendant des mois à des années à la fois, ce qui explique pourquoi ils sont si longs. Pendant ce temps, les poils sur nos bras et nos jambes ne sont programmés pour croître en phase anagène que pendant quelques mois – ils ne gagnent donc qu’un peu de longueur avant de cesser de s’étendre.

Et n’oubliez pas que ce cycle n’est pas aligné pour chaque follicule ! Un follicule peut entrer tout juste dans la phase anagène, tandis qu’un autre follicule – même un juste à côté – peut être en phase catagène ou télogène.

Ce qui explique pourquoi, bien que chaque cheveu prenne jusqu’à un an pour pousser, nous semblons toujours perdre des cheveux constamment ! Nous avons environ 100 000 cheveux sur notre tête, de sorte que même si le taux de croissance est uniformément réparti sur l’ensemble d’entre eux, nous perdrions environ 274 cheveux par jour.

Une autre note intéressante est que nous perdons également nos autres cheveux, comme ceux des bras et des jambes ! Cependant, comme ces poils sont plus courts et plus petits, nous sommes moins susceptibles de les remarquer s’empiler sur nos draps ou notre sol.