Comment mettre les poissons en quarantaine

Auteur : Laura Muha

Le poissonnier sceptique : Novembre 2007

L’idée de la chronique de ce mois-ci m’est venue l’été dernier lors d’une foire dans une petite ville, alors que je regardais mon neveu de 7 ans se diriger tout droit vers le stand « Gagnez un poisson rouge ! ».

Le but du jeu était de faire atterrir une balle de ping-pong dans l’un ou l’autre des bols à poissons regroupés sur une table, et si vous réussissiez, vous pouviez emporter le poisson contenu dans ce bol à la maison.

Les défenseurs des droits des animaux ont essayé d’interdire cet aliment de foire pendant des années, mais ce n’est pas un sujet que je veux aborder ici. Il suffit de dire que leurs arguments ont été perdus pour un petit garçon qui est passionné par les poissons depuis qu’il est tout petit, et qui a déjà deux aquariums à lui. À ses yeux, le jeu présentait une merveilleuse opportunité d’ajouter à sa collection adorée sans avoir à dépenser son argent de poche durement gagné pour le faire.

Le problème qui n’est pas venu à l’esprit de Ben, mais qui m’est certainement venu à l’esprit, c’est qu’aucun des réservoirs qu’il avait à la maison n’était un réservoir de quarantaine. Donc, s’il gagnait un poisson, il nagerait avec ses poissons établis à peine une ou deux heures plus tard. Et ça, j’ai essayé de le dire à mon frère (le père de Ben), c’était une mauvaise idée.

« Les poissons peuvent transporter beaucoup de maladies », ai-je expliqué, alors que Ben lançait une balle de ping-pong sur les bols à poissons.

Clink ! Elle a rebondi sur le rebord de l’un d’eux et a dégringolé sur le sol.

« Même s’ils ont l’air bien, le stress d’être déplacé d’un environnement à un autre peut leur faire sortir un problème latent, donc avant d’en ajouter un nouveau dans un aquarium établi, vous devriez vraiment le mettre en quarantaine », ai-je dit.

Clink!-une autre balle a ricoché sur un bol.

« Sinon, tu pourrais finir par infecter tous tes autres poissons. »

Mon frère a acquiescé, probablement moins parce que je lui avais fait comprendre l’importance de la quarantaine que parce qu’il y voyait une raison supplémentaire de s’assurer que la manie des poissons ne devienne pas incontrôlable chez lui comme elle l’a été chez moi.

« Ben- » a-t-il commencé à dire. Mais juste à ce moment-là, mon neveu a visé, un regard déterminé dans les yeux. Il a donné un coup de poignet et, comme au ralenti, la balle a traversé l’air et, plunk !, a atterri dans un bol contenant un poisson rouge à l’air capricieux.

« Yay ! » Ben a crié.

Il avait un poisson, et j’avais une chronique.

Pourquoi mettre un nouveau poisson en quarantaine ?

À en juger par les discussions que j’ai eues avec d’autres pisciculteurs et les débats que j’ai vus sur les sites Internet consacrés aux poissons, de nombreux amateurs considèrent la mise en quarantaine des nouveaux poissons comme ils le font pour bien manger. Ils savent que c’est quelque chose qu’ils devraient faire, mais, trop souvent, ne le font pas.

Pour certains, c’est parce qu’ils sont trop impatients pour attendre une période de quarantaine ; ils veulent ce nouveau poisson dans leur aquarium maintenant ! Pour d’autres, c’est un manque de volonté d’investir de l’argent et du temps dans un réservoir qu’ils ne vont pas utiliser régulièrement. Certains amateurs semblent penser que le concept de quarantaine est exagéré ; une épidémie, selon eux, est quelque chose qui arrive aux aquariums des autres, jamais au leur. Et bien sûr, il y a l’acquisition inattendue – le poisson que, par exemple, votre neveu gagne à la foire, ou l’espèce que nous recherchions qui apparaît soudainement dans notre magasin de poissons local. Si nous ne l’achetons pas maintenant, nous nous disons que nous ne savons pas quand nous le retrouverons et, en plus, il a l’air en bonne santé. Alors pourquoi ne pas tenter notre chance ?

Pour répondre à cette question, voici une histoire d’horreur racontée par Koran Weston, une piscicultrice de la Colombie-Britannique, au Canada, qui possède trois aquariums communautaires d’eau douce : un 75 gallons, un 25 gallons et un 10 gallons.

Un jour, elle a eu envie d’un poisson paradisiaque. Elle en a donc choisi un qui avait l’air dodu et en bonne santé et l’a ajouté à son réservoir de 10 gallons.

Tout s’est bien passé pendant environ un mois – jusqu’au jour où Weston a remarqué un ver rouge qui dépassait de l’évent de ce poisson paradisiaque dodu et en bonne santé. C’était un ver camallanus, un nématode méchant et contagieux qui vit dans les intestins des poissons. Il n’était pas évident lorsqu’elle a acheté le poisson, probablement parce que le cycle de vie du parasite comporte plusieurs étapes et que seule la dernière est visible à l’œil nu. Mais rapidement, il a fait des ravages dans tous ses aquariums. Lorsque l’épidémie a été maîtrisée, trois mois plus tard, elle a dépensé quelque 200 dollars en médicaments et perdu des dizaines de poissons, dont ses trois poissons-anges bien-aimés. Pas d’exception « , a déclaré Weston, qui possède un réservoir de 5 gallons spécialement conçu à cet effet.

C’est de la musique aux oreilles du Dr Tim Miller-Morgan, un vétérinaire aquatique qui dirige le programme de santé des poissons d’ornement de l’Oregon Extension Sea Grant. « Je ne cesse de parler de la quarantaine », a déclaré M. Miller-Morgan. « Elle est très sous-utilisée, et pourtant elle est tout simplement essentielle ».

Il explique que même les poissons en bonne santé sont porteurs de certains agents pathogènes ; la raison pour laquelle ils ne tombent pas malades est que leur système immunitaire est capable de les garder sous contrôle. Mais lorsque les poissons sont soumis à un stress – comme c’est le cas lorsqu’ils sont ballotés de la ferme piscicole au grossiste, puis au détaillant et enfin à l’aquarium d’un amateur – leur résistance diminue souvent et les agents pathogènes peuvent prendre le dessus.

Combien de temps est suffisant ?

La durée de ce phénomène, cependant, peut dépendre d’un certain nombre de facteurs, y compris l’espèce de poisson, l’agent pathogène et les conditions de l’eau dans laquelle les deux vivent. Par exemple, à une température de 75° à 79°F, le cycle de vie du parasite qui cause l’ich est d’environ 48 heures, alors qu’à 60°F, il peut prendre près d’une semaine pour se terminer.

Et c’est là que la quarantaine commence à se compliquer. Si chaque agent pathogène a son propre cycle de vie, et que ce cycle de vie dépend souvent des conditions de l’eau comme la température, alors comment savoir si la quarantaine est suffisamment longue ? Deux semaines sont-elles suffisantes, comme l’affirment certains aquariophiles ? Ou trois semaines ? Un mois ? Six semaines ?

« Il existe peu de preuves scientifiques sur ce qu’est la période « idéale » », admet le Dr Edward Noga, auteur du manuel Fish Disease : Diagnosis and Treatment (Blackwell Publishing, 2000) et professeur de médecine aquatique au collège vétérinaire de l’université d’État de Caroline du Nord. « En général, une période de quarantaine de trois à quatre semaines est considérée comme bonne, mais cela dépend des agents pathogènes particuliers qui présentent un risque pour la population. »

Miller-Morgan dit qu’il connaît certains amateurs de koi qui mettent en quarantaine un nouveau poisson pendant une année complète avant de l’ajouter à un bassin avec un stock établi –  » Ils ne se sentent pas à l’aise tant qu’ils ne l’ont pas soumis à une année de fluctuations de température « , a-t-il expliqué – mais en général, il pense qu’un mois est une durée raisonnable pour isoler les nouveaux arrivants.

 » La quarantaine ne sert pas seulement à empêcher les maladies de pénétrer dans le système « , a-t-il dit. « Elle permet aussi aux poissons de s’acclimater à un nouvel environnement, un nouveau système, une nouvelle nourriture. Cela leur donne une chance de s’installer et donne à leur système immunitaire une chance de récupérer… »

Et d’ailleurs, si la plupart d’entre nous ont tendance à penser que le but de la quarantaine est de protéger notre stock établi, l’inverse peut aussi être vrai. Les poissons de votre aquarium sont habitués à certains agents pathogènes qui s’y trouvent déjà et y sont résistants, mais un nouveau poisson ajouté à cet aquarium pourrait ne pas l’être, explique Miller-Morgan. En l’isolant, puis en ajoutant de petites quantités d’eau du réservoir établi au réservoir de quarantaine sur une période de plusieurs mois, vous donnerez au nouveau poisson le temps de développer une résistance à tous les agents pathogènes qui pourraient être présents dans cette eau.

Est-ce qu’une once de prévention vaut une livre de remède ?

De nombreux aquariophiles professionnels avec lesquels j’ai discuté au fil des ans vont encore plus loin, en administrant systématiquement des médicaments aux poissons en quarantaine pour une foule de maladies, même si rien ne prouve que ces maladies sont présentes. Certains donnent également aux nouveaux poissons d’eau douce un bain de sel, et aux nouveaux poissons marins un bain d’eau douce, pour tuer les parasites avant de les placer en quarantaine.

Mais ce n’est pas quelque chose que la plupart des aquariophiles amateurs devraient faire pour plusieurs raisons, et Miller-Morgan et Noga sont d’accord. Tout d’abord, tous deux soulignent que les professionnels utilisent généralement des médicaments en se basant sur une connaissance approfondie à la fois de l’espèce à laquelle ils ont affaire et du type de pathogènes auxquels cette espèce est sujette ; ils comprennent également l’impact des médicaments sur ces deux organismes. Les aquariophiles amateurs, cependant, ont rarement ce genre de connaissances.

En outre, l’ajout de médicaments à l’eau du réservoir est en soi un facteur de stress pour les poissons, car il modifie la concentration de solides dissous dans l’eau, ce qui affecte à son tour les processus d’osmorégulation des poissons.

Et enfin, a déclaré Miller-Morgan, le traitement de maladies que les poissons n’ont peut-être pas peut finalement conduire à des agents pathogènes résistants aux médicaments, ce qui peut créer un problème beaucoup plus important à la longue.

Les bases de la quarantaine

Alors, à quoi ressemblerait un bon système de quarantaine ? La taille du réservoir variera en fonction des types de poissons que vous gardez – les poissons plus grands ou nageant rapidement, par exemple, nécessitent des réservoirs de quarantaine plus grands que les poissons plus petits et plus calmes. Mais au-delà de cela, plus c’est simple, mieux c’est ; gardez un éclairage faible – cela garde les poissons plus calmes – et assurez-vous que tout ce que vous mettez dans le réservoir est facilement stérilisable.

Cela veut dire qu’il faut opter pour des choses comme des plantes en plastique et des tuyaux en PVC (ajoutés non pas pour rendre le réservoir beau, mais pour que les poissons se sentent en sécurité) plutôt que des plantes réelles ou en soie. « Et rien de poreux, comme la roche de lave, car les agents pathogènes peuvent pénétrer dans les pores », a déclaré M. Miller-Morgan. Il recommande également de ne pas utiliser de substrat, car un aquarium à fond nu est plus facile à nettoyer et à stériliser par la suite. Et, ajoute-t-il, assurez-vous que les filets et les siphons utilisés dans un système de quarantaine sont conservés séparément ; les utiliser dans un aquarium établi est un bon moyen de propager des agents pathogènes.

Le seul « problème » qui doit être abordé avec tout aquarium qui n’est pas utilisé en permanence est de savoir comment maintenir le biofiltre. Certaines personnes y gardent quelques poissons, les transférant dans leur réservoir principal lorsque le réservoir de quarantaine est nécessaire pour les nouveaux arrivants. Vous pouvez également faire fonctionner les biofiltres dans un réservoir de quarantaine sans poisson en ajoutant de petites quantités d’ammoniac.

Personnellement, je garde mes réservoirs de quarantaine vides entre deux utilisations ; lorsque j’en ai besoin, je les recycle instantanément en retirant les tampons filtrants de mes réservoirs établis et en les mettant dans les filtres du réservoir de quarantaine. (Vous pouvez également garder un filtre à boîte supplémentaire en fonctionnement dans un réservoir établi, prêt à être déplacé vers un réservoir de quarantaine en cas de besoin.)

Si vous devez stériliser un réservoir de quarantaine, Miller-Morgan dit que l’eau de Javel, à une concentration de 200 ppm (ou 200 mg/litre d’eau), fera un excellent travail. Cependant, il prévient que les matières organiques provoquent la décomposition de l’eau de Javel, alors assurez-vous de bien rincer le tout avant d’utiliser l’eau de Javel, sinon elle ne sera pas aussi efficace.

La saga des poissons rouges se poursuit

Pour clore la chronique de ce mois-ci, j’ai pensé revenir à la saga de mon neveu et de son poisson rouge country-fair.

J’aimerais pouvoir vous dire que la sagesse de tante Laura l’a emporté ce soir-là à la foire, et que j’ai réussi à le convaincre (ou plutôt ses parents) de s’arrêter à l’animalerie locale pour acheter un bac de quarantaine sur le chemin du retour. Je ne l’ai pas fait.

Au contraire, le poisson est allé directement dans l’aquarium de 30 gallons de mon neveu avec ses trois poissons établis (bien que j’aie réussi à travailler dans une leçon sur les techniques d’acclimatation). J’ai toutefois suggéré à mon frère d’effectuer une série de changements partiels d’eau au cours de la semaine suivante afin de réduire les parasites libres qui pourraient se trouver dans l’eau.

Au moment où j’écris ces lignes, plusieurs semaines se sont écoulées et jusqu’à présent, ni les nouveaux poissons ni les originaux ne montrent de signes de problème. Donc mon neveu pourrait bien avoir de la chance.

Mais je sais aussi que la chance dure rarement pour toujours, et si Ben est sérieux à propos de la pisciculture, ce qu’il semble être, il y aura beaucoup d’ajouts de nageoires à sa collection dans les années à venir.

J’ai donc pensé : son anniversaire arrive bientôt. Un bac de quarantaine ne serait-il pas un cadeau parfait ?

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