Comment les plateformes pétrolières flottent-elles ?

Imaginez une masse colossale d’acier et de fer flottant en plein océan. De tous les côtés, la structure est ruisselante de grues, de plateformes et de travailleurs qui semblent tous parfaitement stables et à l’aise. Les plateformes pétrolières sont une véritable prouesse d’innovation et ne manquent jamais de faire impression. Mais comment font-elles pour flotter ? Poursuivez votre lecture et découvrez ce qui maintient ces édifices mammouths au-dessus du niveau de l’eau.

Physique simple

Comme les pétroliers, les barges de charge lourde et les navires de croisière, les plateformes pétrolières en haute mer flottent selon la physique de base. Comme le poids de la plate-forme pousse vers le bas, l’eau déplacée pousse vers le haut, ce qui maintient la structure à flot.

Les bases

Le terme officiel pour une plate-forme pétrolière flottante est un système de production flottant. Les principaux types sont classés comme des systèmes FPSO, qui signifie production, stockage et déchargement flottants. Les systèmes de production flottants sont généralement utilisés dans des profondeurs d’eau allant de 600 à 6 000 pieds. Les structures se caractérisent par de grandes monocoques et sont généralement fabriquées en forme de navire. Toutes sont équipées d’installations de traitement et sont conçues pour rester au même endroit pendant une période prolongée. Si certaines plates-formes sont fonctionnelles, d’autres servent exclusivement à stocker le pétrole et le gaz extraits. Ces variantes sont simplement appelées FSO (qui signifie systèmes de stockage et de déchargement flottants) ou FSU (unités de stockage flottantes).

Atteindre une hauteur optimale

Les plateformes pétrolières sont conçues par des ingénieurs extrêmement talentueux qui les équipent d’une myriade de caractéristiques innovantes. Certaines plateformes en eaux profondes sont semi-submersibles grâce à des ballasts internes et des chambres de flottabilité. Celles-ci peuvent être utilisées pour élever ou abaisser la plate-forme à la hauteur souhaitée.

Maintenir les plates-formes en place

Rester à flot est une chose, mais maintenir les plates-formes en place est un tout autre jeu de balle. Certaines sont accrochées à une ancre stabilisatrice à l’aide d’un câble métallique, tandis que d’autres sont positionnées dynamiquement à l’aide de propulseurs de haute technologie coordonnés par ordinateur. Pour que les plateformes restent stables, une série d’hélices sont également intégrées à la structure.

Avancées de la prochaine génération

Alors, qu’est-ce qui se profile à l’horizon pour les plateformes pétrolières flottantes ? Selon des sources industrielles, la toute première installation flottante de gaz naturel liquéfié au monde est actuellement en phase finale de développement. Cela pourrait apporter une nouvelle ère d’efficacité et de fonctionnalité à la révolution du GNL.

Bien que les plateformes pétrolières flottantes que nous voyons aujourd’hui soient à la pointe de la technologie, il est toujours possible de les améliorer. Au cours des prochaines années, nous pouvons nous attendre à voir les systèmes de production flottants améliorés, perfectionnés et économisés.

Pour plus d’informations sur ce sujet, lisez ce qui se passe lorsqu’une plateforme pétrolière prend sa retraite ou comment la technologie des plateformes pétrolières s’est améliorée.