Comment la religion a un impact sur les États-Unis.

Les effets positifs et négatifs de la religion sur la société américaine sont au centre d’un nouveau livre, American Grace : How Religion Divides and Unites Us, par le politologue de Notre Dame David Campbell et Robert Putnam de l’Université de Harvard. Putnam, qui était le conseiller doctoral de Campbell à Harvard, est également l’auteur du livre largement acclamé de 2000, Bowling Alone, sur l’effondrement et la renaissance de la communauté en Amérique.

« Le nouveau livre, qui n’est pas une suite, examine le lien entre la religion et la politique partisane et couvre également une foule d’autres thèmes, dont certains vont à l’encontre de la division politique provoquée par la religion », déclare Campbell, le professeur associé de sciences politiques John Cardinal O’Hara, CSC.

Depuis que les attentats du 11 septembre ont révélé le pouvoir de motivation de la religion, appelant à examiner des questions telles que la ferveur et la tolérance, l’intérêt pour les effets sociétaux de la religion s’est intensifié, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier.

Campbell et Putnam ont interrogé des milliers de personnes à l’échelle nationale sur leur vie civique et leurs croyances et comportements religieux, répétant l’enquête auprès des mêmes personnes un an plus tard.

Les États-Unis sont de loin le pays le plus religieux parmi les pays développés. La nation maintient un niveau de tolérance pour les différentes religions, mais cette acceptation est parfois masquée par la soi-disant « guerre culturelle ».

Campbell et Putnam ont découvert, par exemple, qu’un tiers à la moitié des mariages américains sont interconfessionnels, qu’un tiers des Américains ont changé de tradition religieuse au cours de leur vie, et que même les évangéliques fervents croient que les personnes d’autres religions peuvent aller au paradis.

« Tout cela produit beaucoup de connexions interpersonnelles », dit Campbell. « Connaissant bien les gens d’une autre religion, il est difficile de croire que quelqu’un qui croit différemment de vous est une mauvaise personne s’il s’agit d’un cousin ou d’un conjoint ou d’un enfant ou d’un meilleur ami.

« En tant que personne, vous vous familiarisez avec des personnes de différentes religions, vous devenez plus chaleureux non seulement envers les personnes de ces religions, mais aussi envers les personnes d’autres religions. Cela ne veut pas dire pour autant que les tensions religieuses appartiennent au passé », ajoute Campbell.

« Par exemple, Mitt Romney a dû faire face à une opposition à son mormonisme lorsqu’il s’est présenté à la présidence, et la récente controverse sur la mosquée située près du site des tours jumelles nous rappelle que les musulmans sont un groupe religieux particulièrement impopulaire aux États-Unis. Mais notre recherche suggère que sans le mélange religieux de l’Amérique, ces tensions seraient encore plus grandes. »

La recherche donne des preuves de l’intuition de « l’hypothèse du contact », dit-il, ajoutant que les chercheurs espèrent retourner auprès des participants pour un troisième entretien afin de voir comment d’autres expériences de vie ont affecté leurs opinions.

Le livre identifie également un changement dans le rôle de la religion sur l’identification politique. Dans le passé, les électeurs avaient tendance à s’identifier par dénomination – considérez le soutien catholique généralisé à John Kennedy en 1960. Aujourd’hui, les plus dévots des différentes confessions ont tendance à voter entre eux et différemment des moins dévots de leur propre religion – comme John Kerry l’a découvert en 2004.

« Ce ne sont plus les dénominations qui définissent le caractère de notre politique. C’est le niveau de dévotion », dit Campbell, soulignant que le catholique Pat Buchanan a rallié les républicains évangéliques à la guerre culturelle en 1992.

Mais les tendances sur les deux seules questions sociales centrales qui lient systématiquement les électeurs motivés par la foi – l’avortement et les droits des homosexuels, en particulier le mariage gay – vont dans des directions opposées, ce qui suggère un changement à venir dans le paysage politico-religieux.

Les jeunes sont beaucoup plus ouverts aux droits des homosexuels que les générations précédentes. Cependant, même s’ils sont plus laïques, ils sont plus susceptibles que leurs parents de s’opposer à l’avortement. Cette divergence pourrait relâcher leurs liens avec le Parti républicain, qui gagnait auparavant des adhérents en raison de sa position sur ces questions sociales.

Campbell, qui est le directeur fondateur du Rooney Center for the Study of American Democracy de ND, affirme que, dans les générations précédentes, l’impact de la religion sur la société provenait en grande partie de la gauche, inspirant notamment l’abolition de l’esclavage, les réformes de l’ère progressiste et le Mouvement des droits civiques.

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