Comment fonctionne une souris d’ordinateur ? – Santander Global Tech

Malgré un concept simple, la souris d’ordinateur est très ingénieuse. Lisez la suite pour en savoir plus sur les caractéristiques et l’évolution de ce dispositif qui a récemment fêté son 50e anniversaire.

Nous avons tous eu une souris entre les mains à un moment donné et il ne nous a sans doute fallu que quelques secondes pour apprendre à l’utiliser, sans manuel d’instructions, sans tutoriels YouTube et sans personne pour nous montrer les ficelles. Sa conception simple en fait l’un des dispositifs technologiques les plus conviviaux de tous les temps.

Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer un ordinateur de bureau sans une souris à côté de lui, mais si nous revenons aux années 1980, lorsque les ordinateurs n’affichaient que du texte (si vous aviez de la chance !), l’idée d’une souris était pour le moins exotique.

Contenu

• Une autre idée visionnaire de Jobs
• Disséquer la souris
• Des boules aux lasers
• Quelles sont les principales avancées des modèles modernes ?
• Des modèles pour tous les goûts
• Que se passera-t-il avec les souris dans le futur ?

Une autre des idées visionnaires de Jobs 👀

Le premier brevet pour une souris d’ordinateur telle que nous la connaissons aujourd’hui a été déposé en 1967 par Douglas Engelbart (1925-2013). Steve Jobs de son époque, il défendait l’idée que les ordinateurs pouvaient changer la vie des gens mais qu’ils devaient simplement être plus faciles à utiliser. Il a également été un pionnier dans des domaines tels que les traitements de texte, les applications pour fenêtres et même les systèmes de vidéoconférence.

Xerox s’est engagé dans la souris d’ordinateur dans le cadre de son projet de création d’une interface utilisateur graphique intuitive. Sa description originale était : « Indicateur de position X,Y pour un système d’affichage. »

Bien qu’il ne l’ait pas inventée, Steve Jobs est responsable de la popularisation de la souris auprès des utilisateurs d’ordinateurs.

Lorsque Steve Jobs est tombé sur un prototype de la souris lors d’une visite des installations de Xerox en 1979, il a vu le potentiel de ce dispositif. Cependant, il n’était pas convaincu par la conception originale : elle comportait trois boutons, elle était difficile à manipuler et elle ne glissait pas en douceur. De plus, il coûtait la bagatelle de 300 dollars. Il a donc décidé de le redessiner pour qu’il n’ait qu’un seul bouton, la possibilité de travailler sur n’importe quelle surface et un prix plus accessible de 15 dollars. Le dispositif ainsi obtenu, que l’on appelait désormais souris en raison de son apparence, a été inclus comme dispositif standard sur l’ordinateur Lisa en 1983, puis sur le Macintosh en 1984. Le reste appartient à l’histoire.

Disséquer la souris 🔧

Après avoir appris un peu sur l’origine de ce dispositif, il est maintenant temps de voir comment la souris est capable de reconnaître le mouvement de notre main et de l’envoyer à l’ordinateur.

Dans le modèle d’Engelbart, ce processus était beaucoup plus intuitif car il reposait sur deux roues métalliques (une horizontale et une autre verticale) qui tournaient lorsque le dispositif était déplacé. Les roues étaient reliées à des potentiomètres capables d’enregistrer la distance et la vitesse du mouvement. Ces informations sur le mouvement le long des axes X et Y étaient envoyées à l’ordinateur via un câble et un connecteur standard RS-232 qui était utilisé pour transmettre les données en série (c’est-à-dire un ensemble de données après l’autre).

Le modèle de Steve Jobs remplaçait les deux roues par une boule en plastique capable de tourner dans toutes les directions avec un mouvement beaucoup plus fluide. Cette boule était reliée en haut à deux rouleaux équipés de potentiomètres, qui recueillaient les informations sur le déplacement selon les axes X et Y et les envoyaient via un câble. Au fil du temps, le connecteur a évolué vers un port rond connu sous le nom de PS/2.

Ce modèle de souris d’ordinateur avec la boule à roulette est resté en usage pendant plus de 15 ans, avec de nombreuses variantes en cours de route : avec deux ou trois boutons, ergonomique, avec la boule sur le dessus et même des modèles un peu bizarres et pas vraiment confortables, comme la souris du premier iMac.

Les souris mécaniques étaient équipées de roues ou de boules à roulettes qui servaient à transmettre le mouvement à l’ordinateur.

C’est également à cette époque que la fameuse molette de défilement a commencé à gagner en popularité. Celle-ci permettait d’effectuer des mouvements à l’aide d’un simple geste de l’annulaire, qui était jusqu’alors inactif lorsque notre main reposait sur la souris.

Cependant, après près de deux décennies, il était temps de mettre à jour cette technologie. Ces modèles étaient loin d’être parfaits : la boule ramassait de la poussière et de la saleté partout où elle passait et finissait par se coincer, et elle ne glissait pas aussi bien sur tous les types de surfaces, ce qui a donné lieu à l’utilisation généralisée de tapis de souris.

Des boules aux lasers ⏳

Allons maintenant rapidement jusqu’en 1999 : la photographie numérique était en plein essor et les composants nécessaires pour capturer des images sont devenus si bon marché que certaines des idées que Xerox avait imaginées par le passé étaient désormais réalisables. Dans les années 1980, certains de ses ingénieurs ont pensé que remplacer le mécanisme physique de la souris par un mécanisme fonctionnant à l’aide d’un faisceau lumineux la rendrait beaucoup plus précise ; c’est ainsi qu’a été créée la première souris d’ordinateur optique.

La bille roulante a été remplacée par une fente servant à loger deux composants. Tout d’abord, une diode électroluminescente (DEL), normalement de couleur rouge car plus économique, était utilisée pour éclairer une petite zone sous la souris. La réflexion était ensuite captée à intervalles réguliers par un photorécepteur, le second des composants. En clair, c’est comme si un appareil photo miniature prenait des centaines de photographies par seconde de la surface où passe la souris.

Ces images étaient ensuite traitées par un algorithme implanté dans les puces de la souris et converties en données de déplacement qui étaient envoyées à l’ordinateur. Par exemple, si une image comportait une tache sombre au centre et que dans l’image suivante, la tache était située légèrement plus haut, cela signifiait que la souris s’était déplacée vers le bas.

Curieusement, on pourrait dire que les souris optiques sont comme des caméras miniatures.

La qualité d’une souris dépendait de la complexité de l’algorithme implanté dans la puce, du nombre d’images traitées par seconde et surtout de la résolution de l’image capturée. En effet, la résolution d’une souris ne se mesure pas en mégapixels mais plutôt en DPI (dots per inch). Si une souris typique de l’époque avait 400 DPI, cela signifiait que pour chaque pouce (2,54 cm) que nous déplacions, le curseur se déplaçait de 400 pixels.

Lorsqu’on choisit une souris, il est important de connaître sa résolution, mesurée en points par pouce (DPI)

En outre, peu à peu, le port PS/2 a commencé à être remplacé par un nouveau système, l’USB, qui finira par devenir le connecteur standard pour le transfert de tous types de données entre la souris et l’ordinateur. Bientôt, des souris ont commencé à apparaître avec 14 boutons, des boutons programmables et des lumières de différentes couleurs…

Et quelles sont les principales avancées des modèles actuels ? 🤔

• Le type de lumière. La LED a maintenant été remplacée par une lumière laser beaucoup plus puissante et précise, ce qui permet à la souris de fonctionner sur un plus grand nombre de surfaces, aussi lisses soient-elles. Il en existe même qui fonctionnent sur du verre ! Cela a également conduit à une vaste amélioration du nombre de DPI, avec jusqu’à 16 000 DPI dans le cas de certains modèles, bien que dans la pratique, 1 000 ou 2 000 DPI soient plus que suffisants.

• Le type de connexion. Il est maintenant assez courant de trouver des souris sans fil, qui sont beaucoup plus confortables à manipuler et à transporter. Les premiers modèles transféraient les données à l’ordinateur à l’aide d’une puce WiFi, mais aujourd’hui il est plus courant de trouver des souris avec une puce Bluetooth qui consomme beaucoup moins d’énergie. Bien entendu, les souris standard sont alimentées par l’ordinateur via le câble. Dans le cas des modèles sans fil, nous devons fournir cette énergie à l’aide de piles. Pour limiter la consommation, nous devons prendre certaines mesures :
  • Éviter que le laser émette de la lumière en permanence (il ne s’allume que lorsqu’il détecte un mouvement)
  • Permettre à la souris de se mettre en mode « veille » lorsqu’elle n’a pas été déplacée pendant quelques minutes, après quoi il faut la « réveiller » en appuyant sur l’un de ses boutons, par exemple.

Des modèles pour tous les goûts 😎

Lorsqu’il s’agit de choisir une souris, il est important de prendre en compte non seulement la sensibilité (ou DPI) et le type de connexion, mais aussi l’ergonomie. Il existe aujourd’hui des modèles pour pratiquement tous les goûts : souris grandes, moyennes, petites et même micro, longues, arrondies, légèrement inclinées, complètement verticales…

Comme pour un matelas, le mieux est de les essayer au préalable pour s’assurer qu’elles vous conviennent, car vous allez passer une grande partie de votre vie à en utiliser une. Si vous avez une posture forcée lorsque vous tenez et déplacez la souris, il est plus probable que vous finissiez par vous faire mal à la main ou au poignet et même que vous souffriez de blessures graves à l’avenir, vous ne devriez donc pas prendre la décision de choisir une souris à la légère.

Une mauvaise posture lors de l’utilisation d’une souris peut entraîner le syndrome du canal carpien, qui touche près de 5% de la population.

D’autres modèles, comme la Magic Mouse d’Apple, ont remplacé la molette et les boutons supérieurs par une surface sensible au toucher, ce qui donne une sorte de mutation entre une souris et un pavé tactile.

Et qu’adviendra-t-il des souris à l’avenir ? 🔮

Malheureusement, nous n’avons pas la réponse à cette question, mais nous pouvons dire que leur règne dans le monde des périphériques d’entrée a été menacé à de multiples reprises. D’abord, les pavés tactiles sont apparus (qui sont maintenant une caractéristique fondamentale de tout ordinateur portable), puis les écrans tactiles comme ceux utilisés sur les tablettes. Aujourd’hui, nous sommes en plein essor des interfaces vocales et des dispositifs de réalité virtuelle.

Néanmoins, le fait est que la souris continue de maintenir sa présence et il faudra sans doute encore de nombreuses années avant que nous cessions de la voir sur nos bureaux.