Comment évolue l’empreinte énergétique de la Chine ?

La puissance peut être dérivée de la capacité d’un pays à tirer parti de ses ressources pour obtenir des gains économiques et politiques. À l’inverse, la dépendance à l’égard des ressources étrangères – comme l’énergie – restreint les options politiques, réduisant ainsi les voies par lesquelles un pays peut cultiver sa puissance nationale. Les changements soudains sur le marché de l’énergie et l’instabilité politique à l’étranger peuvent également diminuer l’accès aux sources d’énergie étrangères ou augmenter considérablement le coût des importations d’énergie, ce qui compromet davantage la capacité des pays dépendants des importations à poursuivre leurs objectifs nationaux.

Qu’est-ce qui alimente la Chine ?

Des décennies de croissance économique rapide ont considérablement augmenté les besoins énergétiques de la Chine. La Chine est maintenant le plus grand consommateur d’énergie au monde, le plus grand producteur et consommateur de charbon, et le plus grand émetteur de dioxyde de carbone.

Au cours du dernier demi-siècle, la grande économie chinoise basée sur la fabrication a été principalement alimentée par le charbon. De 1990 à 2019, la consommation de charbon de la Chine a presque quadruplé, passant de 527 tonnes métriques d’équivalent pétrole (Mtep) à 1 951 Mtep. En 2019, le charbon représentait 57,7 % de la consommation d’énergie de la Chine. Depuis 2011, la Chine a consommé plus de charbon que le reste du monde réuni. Le secteur industriel chinois est de loin le plus grand consommateur de charbon. En 2018, le secteur industriel représentait environ deux tiers de la consommation totale d’énergie de la Chine et consommait plus de 95 % du charbon du pays.

La dépendance de la Chine au charbon pour la production d’électricité industrielle a considérablement contribué à la pollution atmosphérique urbaine. Selon l’Agence internationale de l’énergie, 79,7 % des émissions de la Chine provenaient du charbon en 2018, contre 70,6 % en Inde, 25,8 % aux États-Unis et 27,9 % dans l’Union européenne.

L’utilisation intensive par la Chine de centrales à charbon « sous-critiques » a exacerbé le problème, car ces centrales sont réputées pour brûler le charbon de manière sale et inefficace. Des efforts ont été déployés pour assainir la production de charbon en rénovant les anciennes installations de combustion du charbon, et certaines sources chinoises estiment que la Chine possédera le plus grand système de production d’électricité au charbon à haut rendement du monde d’ici 2020. En 2019, la technologie à très faibles émissions a été intégrée à 80 % de la capacité énergétique chinoise alimentée au charbon, et d’autres centrales à faibles émissions devraient être construites en 2020.

Les ménages contribuent également au problème des émissions de la Chine. Alors que les émissions de CO2 des ménages urbains proviennent principalement du gaz naturel et du gaz de pétrole liquéfié, le charbon contribue à plus de 65 % des émissions des ménages ruraux chinois. En 2020, on estime que 36 % de la population chinoise était exposée à des émissions nocives provenant de la combustion domestique de charbon et d’autres combustibles solides comme le bois.

Les émissions cumulées de carbone de la Chine sont les plus importantes au monde. Entre 1990 et 2019, la Chine et les États-Unis étaient responsables respectivement de 21,4 et 20 % du total des émissions mondiales. Au cours de cette période, l’apport mondial de carbone de la Chine était plus important que celui de tous les autres pays développés.

Powering China’s Future

La Chine cherche de plus en plus à sécuriser ses besoins énergétiques futurs avec des alternatives durables. Un livre blanc de 2012 sur la politique énergétique de la Chine a souligné la nécessité de « développer vigoureusement les énergies nouvelles et renouvelables. » Conformément à l’Accord de Paris de 2016, la Chine s’est engagée à faire en sorte que les énergies non fossiles représentent 20 % de son approvisionnement énergétique d’ici 2030 et à atteindre le pic des émissions de CO2 d’ici 2030. Le président chinois Xi Jinping a développé cet engagement dans un discours aux Nations unies en septembre 2020, lorsqu’il a annoncé que la Chine visait à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.

La Chine est le premier investisseur mondial dans les énergies propres. Entre 2013 et 2018, les investissements du pays dans les énergies renouvelables sont passés de 53,3 milliards de dollars à un pic impressionnant de 125 milliards de dollars. Ce chiffre a diminué ces dernières années, mais en 2019, les investissements de la Chine s’élevaient encore à 83,4 milliards de dollars, soit environ 23 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables.

La Chine est également en train de devenir le plus grand marché au monde pour les énergies renouvelables. On estime qu’un gigawatt sur quatre d’énergie renouvelable mondiale sera produit par la Chine jusqu’en 2040.

Une conversation avec Sarah Ladislaw

En raison d’investissements à grande échelle dans des projets d’infrastructure massifs, l’énergie hydroélectrique est devenue la principale source de production d’énergie renouvelable en Chine. Le barrage controversé des Trois Gorges, achevé en 2012 pour un coût de plus de 37 milliards de dollars, est le plus grand barrage hydroélectrique du monde et affiche une capacité de production de 22 500 MW. Il produit 60 % d’électricité de plus que le deuxième plus grand barrage hydroélectrique, le barrage d’Itaipu au Brésil et au Paraguay.

En comptant le barrage des Trois Gorges, la Chine a construit 4 des 10 plus grands barrages hydroélectriques producteurs d’énergie au monde. De 2000 à 2017, la Chine a plus que quintuplé sa production d’hydroélectricité, passant de 220,2 milliards de kilowattheures (kWh) à 1 145,5 kWh. Grâce au barrage des Trois Gorges et à d’autres projets, la Chine est devenue le leader mondial de l’hydroélectricité en 2014.

Au cours de la dernière décennie, la Chine est également devenue un leader mondial de l’énergie éolienne et solaire photovoltaïque (PV). L’électricité produite par l’énergie éolienne en Chine ne représentait que 2,1 % de sa consommation totale en 2012, contre 3,7 % aux États-Unis et 9,4 % en Allemagne. En 2018, la production d’énergie éolienne de la Chine a bondi à 366 milliards de kWh, soit une augmentation de 24,1 % par rapport à l’année précédente. Par conséquent, la Chine a représenté plus d’un quart de la production mondiale d’énergie éolienne en 2018.

Lorsque vous regardez un delta d’un pourcentage en termes de taux de croissance du PIB chinois dans un sens ou dans l’autre, ce changement d’un pour cent dans leur taux de croissance du PIB peut se traduire par la consommation d’énergie d’un grand pays comme le Brésil.

– Sarah Ladislaw

Dans le domaine du photovoltaïque solaire, la Chine est à la fois le principal fournisseur et le principal consommateur. En raison de la baisse rapide des coûts, des incitations politiques agressives et des prêts à faible taux d’intérêt des gouvernements locaux, la Chine a considérablement augmenté sa production de panneaux solaires. En 2014, la Chine est devenue le premier producteur mondial de panneaux solaires, et un an plus tard, elle a dépassé la capacité de production d’énergie solaire de l’Allemagne.

La Chine abrite les deux tiers de la capacité de production solaire mondiale. Le développement futur de l’industrie solaire chinoise a toutefois été remis en question. En raison d’un marché intérieur sursaturé, Pékin a interrompu tous les nouveaux projets solaires et abaissé les droits de douane sur les énergies propres importées en juin 2018. De plus, le conflit commercial en cours entre les États-Unis et la Chine pourrait perturber davantage l’industrie chinoise des panneaux solaires. En janvier 2018, le président Donald Trump a annoncé un tarif douanier de 30 % sur les importations de panneaux solaires en provenance de Chine. 1

Au cours des deux dernières décennies, de nouvelles techniques d’extraction ont fait du gaz de schiste, un type de gaz naturel piégé dans la roche sédimentaire, une source d’énergie viable. Le gaz naturel est moins chargé en carbone que le charbon lorsqu’il est brûlé efficacement, émettant jusqu’à 60 % de CO2 en moins. En 2019, le gaz naturel représentait 8,1 % de la consommation totale d’énergie de la Chine – une augmentation notable par rapport à la décennie précédente, où seulement 3,5 % de la consommation d’énergie de la Chine provenait du gaz naturel. Pour promouvoir davantage la consommation de gaz naturel, la Chine s’est engagée à en tirer 10 % de sa demande énergétique d’ici 2020. Sur la base de la trajectoire de ces dernières années, la Chine est susceptible d’avoir presque atteint cet objectif en 2020.

La Chine se tourne également vers l’énergie nucléaire pour diminuer sa dépendance aux combustibles fossiles. En janvier 2021, la Chine exploitait 49 réacteurs nucléaires, qui ont généré un total de 47 498 MW d’énergie. Depuis 2019, la Chine n’est talonnée que par la France et les États-Unis en termes de production d’électricité nucléaire. Le 13e plan quinquennal de la Chine a réaffirmé l’engagement du pays envers l’énergie nucléaire et a présenté des plans pour construire 40 centrales supplémentaires d’ici 2020.

Comment la Chine sécurise-t-elle ses besoins énergétiques ?

Une grande partie de l’approvisionnement énergétique étranger de la Chine provient de régions politiquement instables et doit traverser des détroits étroits et des voies navigables contestées avant d’atteindre la Chine. S’assurer un accès garanti aux sources d’énergie étrangères est vital pour la croissance et le développement continus de la Chine.

La Chine détient les troisièmes plus grandes réserves de charbon au monde, sur lesquelles elle s’est historiquement appuyée pour satisfaire ses besoins énergétiques intérieurs. Pourtant, à mesure que son économie s’est développée, la Chine a eu de plus en plus recours aux importations de charbon. En 1990, la Chine a produit 1,02 milliard de tonnes de charbon pour sa consommation et n’a eu besoin que de 2 millions de tonnes d’importations supplémentaires. En 2009, la demande croissante de la Chine l’a poussée à devenir un importateur net de charbon, important 125,8 millions de tonnes de charbon pour répondre à la demande de consommation intérieure.

La Chine satisfait sa demande de charbon en l’achetant à ses voisins régionaux. En 2019, environ 96,3 % des importations de charbon de la Chine provenaient d’Australie (77 millions de tonnes métriques), d’Indonésie (47,8 millions de tonnes métriques), de Mongolie (36,1 millions de tonnes) et de Russie (29,2 millions de tonnes métriques). Avant 2017, la Corée du Nord était le quatrième fournisseur de charbon de la Chine, devant l’Indonésie et la Mongolie. En raison de la mise en œuvre des sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord, la Chine a suspendu toutes les importations de charbon en provenance du régime. En conséquence, la Chine s’est tournée vers la Russie et la Mongolie pour satisfaire ses besoins en charbon.

La demande de pétrole brut de la Chine dépasse de la même manière sa production nationale. Depuis 1993, la Chine est un importateur net de pétrole brut, et en 2017, elle a dépassé les États-Unis en tant que plus grand importateur au monde. Selon l’EIA, 67,3 % de l’approvisionnement en pétrole brut de la Chine en 2019 provenait des importations. Cette dépendance à l’égard de l’énergie étrangère est susceptible d’augmenter. Selon certaines estimations, d’ici 2040, environ 80 % des besoins en pétrole de la Chine proviendront d’ailleurs. Bien que la Chine ait pris des mesures pour diversifier son portefeuille pétrolier, elle doit encore faire face à d’éventuels goulets d’étranglement en matière d’accès.

Compte tenu de son instabilité politique, le Moyen-Orient représente une préoccupation importante en matière de sécurité énergétique pour la Chine, car environ la moitié des importations de pétrole de la Chine proviennent de la région. La dépendance de la Chine à l’égard du pétrole du Moyen-Orient ne peut que s’accroître à l’avenir. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la Chine doublera ses importations du Moyen-Orient d’ici 2035.

Le commerce pétrolier de la Chine avec l’Iran illustre particulièrement bien cette incertitude. Alors que les sanctions contre l’Iran avaient pendant des années restreint l’accès de la Chine au pétrole iranien, la situation a rapidement changé une fois qu’un accord préliminaire sur le programme d’armement de l’Iran a été conclu en novembre 2013. En 2014, les importations chinoises de pétrole iranien ont bondi de 28 % par rapport à 2013. En 2018, la Chine a importé 6,4 % de son pétrole brut d’Iran, juste derrière Oman (7,4 %) et l’Irak (9,6 %). Le retrait des États-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien en mai 2018 a eu apparemment peu d’effet sur cet échange, la Chine restant la première destination du pétrole iranien.

La Chine a diversifié son portefeuille pétrolier en investissant massivement en Afrique. L’Afrique ne possède qu’environ 9 % des réserves pétrolières mondiales prouvées (contre 62 % au Moyen-Orient), mais il existe un potentiel considérable pour accéder à des ressources inexploitées. La Chine a poursuivi une stratégie consistant à offrir des prêts de développement économique aux États africains, comme l’Angola, en échange d’un accès favorable aux réserves de pétrole. De plus, en 2015, la Chine a envoyé des troupes pour soutenir les opérations de maintien de la paix de l’ONU au Soudan du Sud, où la Chine a des investissements pétroliers considérables. Alors que le pétrole du Soudan du Sud représente une quantité minuscule des importations totales de la Chine, 23,1 % de ses exportations de pétrole ont été envoyées en Chine en 2018.

La sécurisation des expéditions énergétiques maritimes est une autre priorité critique en matière de sécurité énergétique pour la Chine. Plus de 80 % des importations chinoises de pétrole par voie maritime passent par le détroit de Malacca. Par conséquent, cette voie navigable stratégique représente un risque potentiel pour la Chine si elle n’est pas en mesure de protéger ses intérêts maritimes dans l’étroit détroit.

Un autre moyen par lequel la Chine cherche à atténuer sa dépendance à l’égard du pétrole étranger est la constitution d’une réserve stratégique de pétrole (SPR), qui est conçue pour isoler la Chine des chocs du marché extérieur. En novembre 2014, le Bureau chinois des statistiques a annoncé pour la première fois la taille de la SPR de la Chine, affirmant disposer de 91 millions de barils, soit environ neuf jours de réserves. La dernière mise à jour de la Chine sur les niveaux de SPR date de décembre 2017, lorsqu’elle a fait état d’un volume de 276,6 millions de barils. La Chine vise à accumuler 600 millions de barils de pétrole, ce qui répondrait à la norme de l’OCDE de 90 jours de réserves d’importation.

Bien que la Chine détienne les plus grandes réserves de gaz de schiste au monde, la quantité de gaz naturel facilement disponible pour l’extraction est beaucoup plus faible en raison de complexités géographiques. Certains gisements sont enfouis jusqu’à 3 500 mètres sous terre, ce qui rend l’extraction difficile. En 2019, 42,6 % (4,6 billions de pieds cubes) des besoins en gaz naturel de la Chine ont été satisfaits par des sources étrangères.

Avec plus de 60 pour cent de son commerce en valeur voyageant par voie maritime, la sécurité économique de la Chine est étroitement liée à la mer de Chine méridionale. En savoir plus sur le commerce de la Chine en mer de Chine méridionale.

La Chine dépend actuellement du gaz naturel étranger livré par des pipelines terrestres et des transporteurs sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL). Deux gazoducs existants ont fourni 46 % des importations de gaz naturel de la Chine en 2017, dont les trois quarts en provenance du Turkménistan. La part des sources d’énergie terrestres devrait augmenter dans les années à venir. En 2014, la Chine et la Russie ont signé un accord de 400 milliards de dollars sur 30 ans pour livrer du gaz naturel russe à la Chine, et en décembre 2019, le gazoduc Power of Siberia, d’une valeur de 55 milliards de dollars, a envoyé ses premières cargaisons de gaz naturel de la Russie à la Chine.

Cependant, la Chine importe également du GNL de plusieurs autres pays, dont l’Australie (47 %), le Qatar (21 %) et la Malaisie (11 %) en 2017. L’Agence internationale de l’énergie prévoit qu’en 2030, plus de 60 % des demandes de gaz naturel de la Chine devront être satisfaites par des importations. Fin 2019, la Chine est devenue le premier importateur mondial de GNL, dépassant le Japon pendant deux mois consécutifs. Bien que les importations mensuelles fluctuent considérablement, la Chine devrait remplacer le Japon en tant que premier importateur mondial de GNL chaque année d’ici 2022.

1. Les droits de douane sont prévus de baisser de 5 % chaque année jusqu’en 2021.