Collant

Contexte

Le collant est une forme de bas transparent pour femme qui s’étend de la taille aux orteils. Les termes hosiery et stocking dérivent des mots anglo-saxons hosa, qui signifie « pantalon à jambes serrées », et stoka, qui signifie « moignon ». Lorsque la partie supérieure d’une jambe de pantalon était coupée, le stoka restant devenait « bas », et hosa devenait « hosiery ». Pendant des siècles, les bas et les collants étaient portés séparément pour couvrir les jambes et les pieds. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les créateurs de mode ont commencé à attacher des culottes aux bas, créant ainsi la forme de bas actuellement préférée par la plupart des femmes. Bien que leur objectif le plus fondamental soit de protéger et d’embellir les pieds et les jambes des consommatrices, les collants sont également utilisés à d’autres fins, notamment pour soutenir les jambes des joueurs de football et protéger les cultures des tempêtes de poussière. Les collants ont même été recyclés dans l’industrie de l’art et de l’artisanat, où ils sont découpés et rembourrés de fibres pour devenir les bras et les jambes des poupées et des animaux en peluche.

Il existe peu de références anciennes à la bonneterie féminine car toute mention publique des jambes des femmes était considérée comme inappropriée jusqu’au XXe siècle. La première discussion existante sur un vêtement ressemblant au collant d’aujourd’hui concerne les « bas moulants » que les jeunes hommes vénitiens portaient sous des vestes courtes au XIVe siècle. Fabriquées en soie, ces jambières étaient souvent de couleur vive et brodées ; les anciens Vénitiens les considéraient comme extrêmement impudiques. L’une des premières mentions du port de bas par les femmes apparaît dans les archives de la reine Elizabeth I, à qui une « femme de soie » a offert une paire de bas de soie noire tricotés. Admirant leur douceur et leur confort, la reine en a demandé d’autres et n’a porté que des bas de soie pour le reste de sa vie.

En 1589, lorsque le révérend William Lee a tenté de breveter la première machine à tricoter, la reine Elizabeth a refusé sa demande car, selon elle, les bas grossiers produits par la machine de Lee étaient inférieurs aux bas de soie qu’elle avait expédiés d’Espagne. Lee a amélioré sa machine, lui permettant de fabriquer des bas plus souples, mais le successeur d’Elizabeth, Jacques Ier, a également rejeté sa deuxième demande de brevet, cette fois par crainte que la machine ne mette en péril le gagne-pain des tricoteurs anglais. Après la mort de Lee, son frère a construit une machine à tricoter à cadre qui est restée inégalée pendant plusieurs centaines d’années.

Lorsque William Cotton a inventé la première machine à tricoter automatisée en 1864, il a incorporé les caractéristiques clés de la conception de Lee, notamment l’aiguille à barbe à ressort qui est toujours utilisée dans de nombreuses machines à tricoter contemporaines. Nommée ainsi en raison du crochet fin et ouvert qui dépasse de l’aiguille selon un angle semblable à celui des poils de la barbe d’un homme, l’aiguille à barbe à ressort doit être utilisée avec un dispositif de pression pour fermer le crochet lorsqu’il forme une boucle. Ce type d’aiguille est idéal pour la bonneterie car il produit des boucles plus petites et, par conséquent, un tissage plus fin. La machine à barre droite de Cotton créait des feuilles de tissu plates à l’aide d’un point de trame où un fil continu était acheminé vers des aiguilles qui cousaient des rangées horizontales d’avant en arrière. En augmentant ou en réduisant le nombre d’aiguilles utilisées pour tricoter les différentes parties d’un bas, les ouvriers pouvaient faire varier l’épaisseur du vêtement : plus d’aiguilles produisaient un tissu plus épais. La couture commençait en haut du bas par une trépointe, ou bande épaisse à laquelle les femmes pouvaient attacher des jarretelles. Pour s’adapter aux pieds et aux chevilles, le tissu du bas était aminci en bas, mais le tissu au niveau du talon restait épais, pour des raisons de rembourrage. Après avoir été retiré de la machine de Cotton, le tissu était façonné manuellement et cousu dans le dos pour produire des bas dits  » full fashioned « .

Produits également au milieu du XIXe siècle, les premiers bas sans couture étaient fabriqués sur des machines circulaires qui tricotaient des tubes de tissu auxquels des pièces séparées pour les pieds et les orteils étaient ensuite attachées. Bien que ces bas soient plus attrayants en raison de l’absence de coutures visibles, ils se resserraient aux genoux et aux chevilles car les machines circulaires ne pouvaient pas ajouter ou supprimer des points comme les machines Lee et Cotton. Ce n’est qu’à l’époque de la Seconde Guerre mondiale que deux développements ont permis d’améliorer l’ajustement des bas. Tout d’abord, les machines circulaires ont été améliorées de manière à pouvoir tricoter les bas en une seule pièce. L’invention par la société DuPont d’une fibre synthétique appelée nylon est encore plus importante. Après avoir été cousu dans un tube, le tissu de nylon peut être chauffé et formé dans une forme qu’il conservera ensuite à travers de nombreux étirements et lavages. Les bas fabriqués à partir de ce tissu révolutionnaire ont été introduits dans la population générale en 1940, et leur popularité immédiate a rapidement rendu le mot « nylons » synonyme de bas.

Cependant, la guerre qui avait accéléré le développement du nylon a également augmenté la demande pour celui-ci, de sorte que, au début des années 40, l’industrie de la bonneterie a proposé des chaussettes au lieu de bas. Le bracelet de cheville, une chaussette courte en coton, est devenu le remplacement temporaire préféré de la plupart des femmes, en particulier des jeunes consommatrices appelées « bobby-soxers ». Cependant, lorsque la guerre a pris fin et que le nylon est redevenu disponible pour les consommateurs, la plupart des femmes sont revenues aux bas de nylon. Dans les années 60, la diminution de la longueur des jupes a nécessité des bas plus longs, et les créateurs de mode ont créé ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de collants en attachant des culottes aux bas. En plus de s’adapter à toutes les fluctuations d’ourlet, les collants n’ont pas besoin d’être maintenus par les jarretières et les porte-jarretelles utilisés auparavant pour fixer les bas. Les bas nylon sont devenus un accessoire de mode dont peu de femmes sont prêtes à se passer. Cela est particulièrement vrai chez les cols blancs, où ils sont considérés comme un élément essentiel d’une tenue de bureau appropriée.

Matériaux bruts

Les collants sont généralement fabriqués à partir d’un mélange de fibres synthétiques à base de nylon. Le nylon le plus couramment utilisé – le nylon 6,6 – est fabriqué à partir d’acide adipique, un acide organique, et d’hexaméthylène diamine, une base organique, qui sont chimiquement combinés pour former un sel de nylon. Comme le nylon est une matière plastique – en fait, la première fibre thermoplastique jamais utilisée – le sel doit subir une polymérisation. Au cours de ce processus, différentes molécules sont combinées pour former des chaînes moléculaires plus longues. Ces chaînes donnent une substance lisse et épaisse qui est ensuite découpée en petites formes ou en granules, avant d’être filée en fil. La taille, la résistance, le poids, l’élasticité et l’éclat de la fibre de nylon sont déterminés pendant sa préparation en contrôlant le nombre et le type de filaments utilisés. Par exemple, le lustre est produit en ajoutant du dioxyde de titane (TiO2). La fibre obtenue est très élastique et conserve sa forme après des lavages et des étirements répétés. Sa résistance aux plis et aux froissements, sa durabilité et le fait qu’elle sèche rapidement en font un tissu souhaitable pour les femmes occupées.

Aujourd’hui, les filaments d’une autre fibre synthétique, le spandex, sont fréquemment combinés aux filaments de nylon pour augmenter l’élasticité et obtenir un ajustement plus serré. Plus récemment, d’autres nouvelles fibres connues sous le nom de microfibres ou microdeniers ont été mélangées au nylon. Le denier est une unité de mesure qui indique l’épaisseur du fil de nylon. L’échelle des deniers va de 7 à 80 deniers, les chiffres les plus petits indiquant un fil plus fin et les chiffres les plus élevés un fil plus lourd qui sera utilisé pour fabriquer des tissus plus résistants. Lorsqu’ils sont mélangés avec du nylon, les microdeniers améliorent la douceur, tiennent la couleur plus uniformément et offrent un meilleur ajustement.

Design

Les bas sont généralement classés comme diaphane, semi diaphane ou poids de service, le poids étant déterminé par le denier et le nombre d’aiguilles utilisées pendant la production. Bien que les bas ne diffèrent pas dans leur forme, les créateurs de mode varient la couleur, la texture et le motif de leurs bas. Tout comme l’industrie de la mode propose différents types de vêtements adaptés à des fonctions et des occasions spécifiques, elle conçoit des bas adaptés à des fins particulières. Par exemple, les collants en tricot plus épais et de couleur naturelle sont considérés comme plus pratiques pour la journée et le bureau, tandis que les bas transparents sont réservés aux soirées et aux occasions spéciales. De même, les bas sombres se trouvent généralement sur les étagères des détaillants pendant l’hiver, tandis que les nuances plus pâles sont exposées au printemps et en été. En outre, certains créateurs proposent des bas avec un élastique supplémentaire cousu au milieu du ventre pour servir de « contrôle du ventre » ; d’autres encore produisent des nylons avec des gaines légères à la place des culottes. Comme le nylon ne « respire » pas bien, certains fabricants proposent des bas avec des panneaux d’entrejambe en coton, et les orteils comme les talons peuvent être renforcés pour dissuader les coulures.

Le processus de fabrication

Fabrication du fil de nylon

• 1 Le fil de nylon est fabriqué selon un processus connu sous le nom de filage par fusion. Tout d’abord, les produits chimiques concernés – l’acide adipique et l’hexaméthylène diamine – doivent être polymérisés pour former une résine épaisse qui est ensuite découpée en copeaux ou en granulés. Ces granulés sont ensuite chauffés et pressurisés dans un autoclave pour obtenir une solution sirupeuse. Ensuite, la solution est extrudée à travers une filière – un dispositif qui ressemble et fonctionne comme une pomme de douche, avec de longues cordes de solution de nylon sortant des trous du dispositif. Le nombre de trous dépend du type de fil souhaité : un seul trou produit un fil monofilament, qui est très fin et transparent ; plusieurs trous produisent un fil multifilament, qui est plus dense et moins transparent. Lorsque les fibres sortent de la filière, elles sont refroidies par de l’air, puis étirées sur des rouleaux pour stabiliser les chaînes moléculaires et renforcer les fibres. Le fil est ensuite enroulé sur des bobines.

Le tricotage

• 2 Le fil est introduit dans une machine à tricoter circulaire, qui le transforme en une série de boucles. Généralement commandée par ordinateur, la machine contient 300 à 420 aiguilles et tourne à des vitesses pouvant atteindre 1 200 tours/minute ; il faut environ 90 secondes pour tricoter une jambe de bas pleine longueur.

Couture

• 3 Ensuite, les ouvertures au niveau des orteils sont cousues ensemble, et deux jambes de bas sont cousues ensemble pour former un collant. Parfois, elles sont cousues ensemble avec un entrejambe. Comme les autres étapes de la fabrication des collants, la couture est presque entièrement automatisée.

Teinture et séchage

• 4 Le produit cousu passe ensuite dans une machine à teindre où il sera teint dans l’une des plus de 100 teintes différentes. La machine à teindre peut colorer environ 3 500 douzaines de paires par jour. Une fois teints, les collants sont amenés à un séchoir à compartiments qui les sèche.

Boarding

• 5 Cette étape suivante, le boarding, est parfois effectuée avant le processus de teinture, selon le produit final souhaité. L’embarquement est le processus qui consiste à placer les collants sur des formes de jambes où ils sont cuits à la vapeur et chauffés pour obtenir la forme désirée. Avec les bas moins chers, cette étape peut être complètement contournée et les collants emballés dans leur état détendu.

Inspection

• 6 Tout au long du processus de fabrication, des contrôles de qualité sont effectués sur les collants. Une méthode statistique est utilisée pour l’inspection.

Emballage

• 7 Les collants qui répondent aux directives d’inspection sont emballés dans une boîte ou une enveloppe en carton, manuellement ou automatiquement.

Exécution des commandes : Prélèvement et expédition

• 8 Après avoir quitté l’usine de fabrication, les collants sont stockés dans des entrepôts et organisés selon la taille, le style et la couleur pour un remplissage efficace des commandes. Les commandes des clients sont remplies par le personnel à divers postes de « picking » positionnés le long d’un tapis roulant qui transporte les caisses remplies vers une zone de transit pour l’expédition finale vers les marchés de détail.

Produits dérivés/Déchets

L’industrie de la bonneterie doit faire face aux problèmes auxquels toutes les usines textiles sont confrontées pour produire un tissu. En particulier, les usines de bonneterie doivent traiter les eaux usées générées pendant la phase de teinture pour éviter toute contamination. De nombreux colorants utilisés pour teindre les collants contiennent des substances toxiques telles que le sulfate d’ammonium. Pour réduire au minimum les eaux usées nocives, les fabricants doivent respecter les directives établies par l’Agence de protection de l’environnement (EPA) du gouvernement américain. Le traitement de l’eau avant son déversement dans les rivières a permis d’atténuer certains des problèmes liés aux eaux usées. Une autre approche consiste à contrôler les quantités de divers produits chimiques utilisés au cours du processus de fabrication. Le fait de ne pas mesurer correctement les produits chimiques peut créer une surabondance de certains matériaux, provoquant ainsi des déchets nocifs. Une troisième idée a été de substituer des produits chimiques moins nocifs lorsque cela est possible.

L’avenir

L’industrie de la bonneterie produit actuellement près de 2 milliards de paires de bas transparents pour femmes par an. Les analystes de l’industrie prévoient que les consommateurs continueront à demander des nylons de haute qualité dans une variété de teintes, de styles et de degrés de sheerness. Les fabricants s’efforceront de répondre au besoin du consommateur en expérimentant des tissus hybrides qui combinent des fibres synthétiques avec des fibres naturelles comme le coton.

Où en savoir plus

Livres

Corbman, Bernard P. Textiles : Fiber to Fabric, 6e éd. McGraw-Hill, 1983.

Farrell, Jeremy. Chaussettes et bas. Drama Book Publishers, 1992.

Grass, Milton N. Histoire de la bonneterie. Fairchild Publications, 1955.

Wingate, Isabel B. et June F. Mohler. Textile Fabrics and Their Selection, 8e éd. Prentice-Hall, Inc. 1984.

Pamphlets

National Association of Hosiery Manufacturers. La bonneterie, l’industrie des opportunités.

-Catherine Kolecki

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