Clonage et droit

Les CELLULES NERVEUSES PRIMATIVES dérivées de cellules souches se développant en culture ressemblent à des cellules nerveuses normales.

Les activités législatives menacent de faire obstacle aux avantages médicaux que le clonage thérapeutique pourrait apporter. Le 31 juillet 2001, la Chambre des représentants a voté en faveur d’une large interdiction du clonage humain qui non seulement interdirait l’utilisation du clonage pour la reproduction mais aussi le clonage à des fins de recherche, par exemple pour dériver des cellules souches qui pourraient être utilisées dans des thérapies. La législation, qui a été parrainée par les représentants David Weldon (R-Fla.) et Bart Stupak (D-Mich.), prévoit des peines allant jusqu’à 10 ans de prison et des amendes d’un million de dollars pour toute personne qui génère des embryons humains clonés. Un amendement introduit par le représentant Jim Greenwood (R-Pa.) qui aurait permis le clonage thérapeutique a échoué. (Greenwood a son propre projet de loi en cours sur le sujet qui n’interdirait que le clonage reproductif). De telles lois affecteraient tous les scientifiques aux États-Unis, pas seulement ceux qui travaillent avec des fonds gouvernementaux.

Le projet de loi Weldon/Stupak a maintenant été renvoyé au Sénat, qui devrait se saisir de la question au début de 2002. Le sénateur Sam Brownback (R-Kan.), qui a également présenté un projet de loi, s’oppose au clonage humain, quel qu’en soit le but. En novembre dernier, il a tenté d’ajouter des amendements interdisant le clonage humain au projet de loi sur les dépenses du ministère de la Santé et des Services sociaux pour l’exercice 2002. De telles mesures sont toutefois confrontées à une bataille difficile au Sénat, contrôlé par les démocrates. L’administration Bush soutient une interdiction totale du clonage et a approuvé le projet de loi Weldon/Stupak.

La question du clonage humain est également reprise par le Parlement britannique. En 2000, le Royaume-Uni a modifié sa loi de 1990 sur la fécondation humaine et l’embryologie pour autoriser spécifiquement le clonage thérapeutique humain. Mais en novembre dernier, les militants anti-avortement ont réussi à faire invalider cette disposition au motif que le clonage ne concerne pas un embryon créé par l’union d’un ovule et d’un spermatozoïde et ne peut donc pas être inclus dans la loi.

Dans un domaine connexe, en août dernier, le président George Bush a interdit l’utilisation de fonds fédéraux pour la recherche sur les cellules souches dérivées d’embryons, y compris celles générées par clonage. L’interdiction permet aux scientifiques financés par le gouvernement fédéral d’expérimenter uniquement avec des cultures de cellules souches, ou des lignées, créées avant l’annonce d’août. Mais de nombreux scientifiques ont critiqué la qualité et la disponibilité de ces lignées de cellules souches. D’autres affirment que sans clonage, les cellules souches ne sont pas prometteuses, car elles seraient probablement rejetées comme étrangères par le système immunitaire des patients.Les tentatives législatives du sénateur Arlen Specter (R-Pa.) en novembre qui auraient permis aux scientifiques d’utiliser l’argent du gouvernement pour fabriquer de nouvelles lignées de cellules souches ont été étouffées lorsque Brownback a menacé de riposter par une interdiction totale de la recherche sur les cellules souches humaines.