Civilisation occidentale

Termes

Plusieurs soutiennent que les idées qui caractérisent la Renaissance trouvent leur origine à la fin du XIIIe siècle à Florence, en particulier dans les écrits de Dante Alighieri (1265-1321) et de Pétrarque (1304-1374). La prose italienne du 13e siècle était aussi abondante et variée que sa poésie. L’année 1282 marque le début d’une période de nouvelle littérature. Avec l’école de Lapo Gianni, Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia et Dante Alighieri, la poésie lyrique devient exclusivement toscane. Toute la nouveauté et la puissance poétique de cette école consistait, selon Dante, à Quando Amore spira, noto, ed a quel niodo Ch’ei detta dentro, vo significando- c’est-à-dire en un pouvoir d’exprimer les sentiments de l’âme de la façon dont l’amour les inspire, d’une manière appropriée et gracieuse, en adaptant la forme à la matière, et en fusionnant l’une avec l’autre avec art. L’amour est un don divin qui rachète l’homme aux yeux de Dieu, et la maîtresse du poète est l’ange envoyé du ciel pour montrer le chemin du salut.

La littérature et la poésie de la Renaissance ont été largement influencées par la science et la philosophie en développement. L’humaniste Francesco Pétrarque, figure clé du renouveau du sens de l’érudition, était également un poète accompli, publiant plusieurs œuvres poétiques importantes. Il a écrit des poèmes en latin, notamment l’épopée de la guerre punique d’Afrique, mais on se souvient aujourd’hui de ses œuvres en italien vernaculaire, en particulier le Canzoniere, un recueil de sonnets d’amour dédié à son amour non partagé, Laura. Il était le plus grand écrivain de sonnets en italien, et les traductions de ses œuvres en anglais par Thomas Wyatt ont établi la forme du sonnet en Angleterre, où elle a été employée par William Shakespeare et d’innombrables autres poètes.

Giovanni Boccaccio

Le disciple de Pétrarque, Giovanni Boccaccio, est devenu un auteur majeur à part entière. Son œuvre majeure est Le Décaméron, un recueil de 100 histoires racontées par dix conteurs qui se sont réfugiés dans les faubourgs de Florence pour échapper à la peste noire pendant dix nuits. Le Décaméron en particulier et l’œuvre de Boccace en général ont été une source majeure d’inspiration et d’intrigues pour de nombreux auteurs anglais de la Renaissance, dont Geoffrey Chaucer et William Shakespeare. Les différents récits d’amour du Décaméron vont de l’érotique au tragique. Les récits d’esprit, les blagues et les leçons de vie contribuent à la mosaïque. En plus de sa valeur littéraire et de son influence étendue, il constitue un document sur la vie de l’époque. Rédigé dans la langue vernaculaire florentine, il est considéré comme un chef-d’œuvre de la prose classique de l’Italie ancienne.

Boccace a écrit sa littérature d’imagination principalement dans la langue vernaculaire italienne, ainsi que d’autres œuvres en latin, et est particulièrement remarqué pour son dialogue réaliste qui diffère de celui de ses contemporains, des écrivains médiévaux qui suivaient généralement des modèles de formules pour les personnages et l’intrigue.

Les discussions entre Boccace et Pétrarque ont été déterminantes pour la rédaction par Boccace de la Genealogia deorum gentilium ; la première édition a été achevée en 1360 et elle est restée l’un des principaux ouvrages de référence sur la mythologie classique pendant plus de 400 ans. Elle a servi de défense étendue pour les études de la littérature et de la pensée antiques. Malgré les croyances païennes au cœur de la Genealogia deorum gentilium, Boccace pensait que l’on pouvait apprendre beaucoup de choses de l’Antiquité. Il a donc contesté les arguments des intellectuels cléricaux qui voulaient limiter l’accès aux sources classiques pour éviter tout préjudice moral aux lecteurs chrétiens. Le renouveau de l’antiquité classique est devenu un fondement de la Renaissance, et sa défense de l’importance de la littérature antique était une condition essentielle à son développement.

Dante Alighieri

Une génération avant Pétrarque et Boccaccio, Dante Alighieri a posé les jalons de la littérature de la Renaissance. Sa Divine Comédie, initialement appelée Comedìa puis baptisée Divina par Boccace, est largement considérée comme la plus grande œuvre littéraire composée en langue italienne et comme un chef-d’œuvre de la littérature mondiale.

À la fin du Moyen Âge, l’écrasante majorité de la poésie était écrite en latin, et n’était donc accessible qu’à un public aisé et cultivé. Dans De vulgari eloquentia (Sur l’éloquence en langue vernaculaire), cependant, Dante défend l’utilisation de la langue vernaculaire dans la littérature. Il va même jusqu’à écrire dans le dialecte toscan pour des œuvres telles que La Nouvelle Vie (1295) et la Divine Comédie susmentionnée ; ce choix, bien que très peu orthodoxe, crée un précédent extrêmement important que suivront plus tard des écrivains italiens tels que Pétrarque et Boccace. En conséquence, Dante a joué un rôle déterminant dans l’établissement de la langue nationale de l’Italie. L’importance de Dante s’étend également au-delà de son pays natal ; ses représentations de l’enfer, du purgatoire et du paradis ont inspiré un grand nombre d’œuvres d’art occidentales et sont citées comme une influence sur les œuvres de John Milton, Geoffrey Chaucer et Lord Alfred Tennyson, parmi beaucoup d’autres.

Dante, comme la plupart des Florentins de son époque, était mêlé au conflit guelfe-gibelin. Il a participé à la bataille de Campaldino (11 juin 1289) avec les Guelfes florentins contre les Gibelins d’Arezzo. Après avoir vaincu les Gibelins, les Guelfes se divisent en deux factions : les Guelfes blancs – le parti de Dante, dirigé par Vieri dei Cerchi – et les Guelfes noirs, dirigés par Corso Donati. Bien que la division se fasse d’abord selon des critères familiaux, des différences idéologiques apparaissent en raison de visions opposées du rôle du pape dans les affaires florentines, les Noirs soutenant le pape et les Blancs souhaitant une plus grande liberté vis-à-vis de Rome. Dante a été accusé de corruption et de malversations financières par les Guelfes noirs alors qu’il occupait le poste de prieur de la ville (la plus haute fonction de Florence) pendant deux mois en 1300. Il est condamné à l’exil perpétuel ; s’il revient à Florence sans payer d’amende, il risque le bûcher.

À un moment de son exil, il conçoit la Divine Comédie, mais la date est incertaine. L’œuvre est beaucoup plus assurée et à plus grande échelle que tout ce qu’il avait produit à Florence ; il est probable qu’il n’aurait entrepris une telle œuvre qu’après avoir réalisé que ses ambitions politiques, qui avaient été centrales pour lui jusqu’à son bannissement, avaient été arrêtées pour un certain temps, peut-être pour toujours. Mêlant religion et préoccupations privées dans ses écrits, il a invoqué la pire colère de Dieu contre sa ville et a suggéré plusieurs cibles particulières qui étaient aussi ses ennemis personnels.

Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (vers 1370-9 mars 1444) était un humaniste, historien et homme d’État italien, souvent reconnu comme le plus important historien humaniste du début de la Renaissance. On l’a appelé le premier historien moderne. Il est la première personne à avoir écrit en utilisant la vision de l’histoire en trois périodes : l’Antiquité, le Moyen Âge et les Temps modernes. Les dates utilisées par Bruni pour définir les périodes ne sont pas exactement celles que les historiens modernes utilisent aujourd’hui, mais il a posé les bases conceptuelles d’une division tripartite de l’histoire.

L’œuvre la plus notable de Bruni est Historiarum Florentini populi libri XII (Histoire du peuple florentin, 12 livres), qui a été appelé le premier livre d’histoire moderne. Bien que Bruni n’ait probablement pas eu l’intention de séculariser l’histoire, la vision de l’histoire en trois périodes est incontestablement séculaire, et c’est pour cela que Bruni a été appelé le premier historien moderne. Le fondement de la conception de Bruni se trouve chez Pétrarque, qui distingue la période classique du déclin culturel ultérieur, ou tenebrae (littéralement « ténèbres »). Bruni soutenait que l’Italie avait connu un renouveau au cours des derniers siècles et pouvait donc être décrite comme entrant dans une nouvelle ère.

L’une des œuvres les plus célèbres de Bruni est le Nouveau Cicéron, une biographie de l’homme d’État romain Cicéron. Il est également l’auteur de biographies en italien de Dante et de Pétrarque. C’est Bruni qui a utilisé l’expression « studia humanitatis », c’est-à-dire l’étude des entreprises humaines, par opposition à celles de la théologie et de la métaphysique, d’où vient le terme « humanistes ».

En tant qu’humaniste, Bruni a joué un rôle essentiel dans la traduction en latin de nombreux ouvrages de philosophie et d’histoire grecques, comme ceux d’Aristote et de Procope. Les traductions de Bruni de la Politique et de l’Éthique à Nicomaque d’Aristote, ainsi que de l’Économie pseudo-aristotélicienne, ont été largement diffusées en manuscrit et en imprimé.