Cité impériale de Huế

Le plan de la citadelle dans le Đại Nam nhất thống chí. Le diagramme est orienté avec le sud en haut

Intronisation de l’empereur Bảo Đại dans la Cité impériale en 1926 avec le palanquin du roi escorté de… Salle du gouvernement diligent (Điện Cần Chánh) à la salle du trône

En juin 1789, Nguyễn Ánh monta sur le trône d’un Vietnam unifié et se proclama empereur Gia Long avec Hue, le siège ancestral des seigneurs Nguyen comme capitale. Les géomanciens ont été consultés quant au site propice à l’implantation de la nouvelle ville et la construction a commencé en 1804. Des milliers d’ouvriers ont reçu l’ordre de construire la citadelle fortifiée et les douves qui l’entourent, d’une longueur d’environ 10 kilomètres (6,2 miles). Le terrassement d’origine a ensuite été renforcé et revêtu de briques et de pierres, ce qui a donné des remparts de 2 m d’épaisseur.

La citadelle a été orientée pour faire face à la rivière Huong (rivière des Parfums) au sud-est. Cela diffère de la Cité interdite de Pékin qui fait face au vrai sud. Plutôt que des anneaux concentriques centrés sur le palais de l’empereur, la résidence impériale elle-même est décalée vers le côté sud-est de la citadelle, plus près de la rivière. Un deuxième ensemble de hautes murailles et un deuxième fossé ont été construits autour de cette cité impériale, à l’intérieur de laquelle de nombreux édifices ont été ajoutés dans une série de cours, de jardins, de pavillons et de palais clôturés. L’ensemble du complexe a été le siège du pouvoir jusqu’à l’imposition du protectorat français dans les années 1880. Par la suite, il a surtout existé pour perpétuer des traditions symboliques jusqu’à ce que la dynastie des Nguyễn soit chassée en 1945, avec la proclamation de l’indépendance de la République démocratique du Vietnam. À l’époque, la Cité interdite pourpre comptait de nombreux bâtiments et des centaines de pièces. Une fois désaffectée, elle a souffert de la négligence, des ravages des termites et des intempéries, notamment de plusieurs cyclones. La Cité impériale n’en était pas moins impressionnante. Les crises provoquées par l’homme ont été les plus destructrices, comme en témoignent les impacts de balles encore visibles des conflits militaires du 20ème siècle.

Des pertes majeures ont eu lieu en 1947 lorsque le Việt Minh s’est emparé de la Citadelle en février. La contre-attaque menée par les Français a assiégé la ville et la bataille qui s’en est suivie pendant six semaines a détruit un grand nombre des principales structures. Le cœur de la ville, y compris le palais impérial, fut brûlé.

La Citadelle fut à nouveau sous le feu aux premières heures du matin du 31 janvier 1968, dans le cadre de l’offensive du Têt, une force de la taille d’une division de l’Armée populaire du Vietnam et de soldats du Viêt-Cong lança une attaque coordonnée sur Huế s’emparant de la majeure partie de la ville. Au cours des phases initiales de la bataille de Huế, en raison du statut religieux et culturel de Huế, les troupes américaines ont reçu l’ordre de ne pas bombarder ou bombarder la ville, de peur de détruire les structures historiques ; mais au fur et à mesure que les pertes s’accumulaient dans les combats de maison en maison, ces restrictions ont été progressivement levées et les combats ont causé des dommages substantiels à la Cité impériale. Les troupes vietnamiennes ont occupé certaines parties de la citadelle tandis que les troupes sud-vietnamiennes en occupaient d’autres ; les avions de guerre alliés ont pris pour cible les canons antiaériens que les communistes avaient montés sur les tours extérieures de la citadelle. Sur 160 bâtiments, seuls 10 sites majeurs subsistent à cause de la bataille, comme les temples Thái Hòa et Cần Thanh, Thế Miếu, et Hiển Lâm Các. La ville a été classée site de l’UNESCO en 1993. Les bâtiments qui subsistent encore sont restaurés et préservés. Le dernier projet de restauration, le plus important jusqu’à présent, devrait se terminer en 2015.