Cinq traits de vampires qui existent dans le monde naturel

Lorsqu’on leur demande de décrire un vampire, la plupart des gens pensent à une créature grande et pâle, avec des crocs et une cape. Mais les créatures du folklore ont-elles été inspirées par des traits réels observés dans le règne animal ? De l’évitement de la lumière du soleil à l’utilisation d’une cape, voici cinq caractéristiques classiques des vampires qui existent dans le monde naturel.

Boire du sang

La principale caractéristique d’un vampire est de se nourrir de sang. Bien que de nombreux ectoparasites tels que les moustiques et les sangsues boivent également du sang, la chauve-souris vampire est la seule espèce de mammifère véritablement hématophage (se nourrit exclusivement de sang).

Les chauves-souris vampires s’attaquent aux animaux à sang chaud comme le bétail, en localisant les points chauds de sang grâce à leurs capteurs de chaleur infrarouge intégrés, et utilisent même une protéine appelée « draculine » pour maintenir le sang de leurs proies en circulation.

Mais elles doivent également se nourrir tous les deux jours pour survivre, et trouver des proies aussi fréquemment est un défi. Heureusement, les chauves-souris vampires vivent dans des perchoirs communautaires et ont donc développé un mécanisme de partage de la nourriture par lequel elles régurgitent du sang pour les individus affamés. Cela se fait souvent dans un esprit de réciprocité – ainsi les individus qui ont bénéficié de cette manière rendront la pareille plus tard en faisant des dons aux chauves-souris qui les ont aidés.

Immortalité

Bien que les vampires soient souvent considérés comme immortels, peu d’animaux possèdent la même qualité. Des animaux comme les baleines et les requins peuvent vivre plus de 200 ans, et les tardigrades (une minuscule créature vivant dans l’eau) peuvent exister dans un état d’animation suspendue indéfiniment – revenant à la vie lorsqu’ils sont hydratés.

La méduse immortelle, cependant, renaît à plusieurs reprises. Un peu comme une chenille qui commence sa vie sous forme d’œuf et se développe en papillon, la méduse commence sa vie sous forme d’œuf, se développe en larve, se transforme en polype, puis bourgeonne en méduse qui ne mesure que 4,5 mm à pleine maturité.

La méduse est « immortelle » parce qu’elle peut se transformer de méduse en polype à nouveau lorsqu’elle est stressée. Cette « transdifférenciation » – revenir à une forme antérieure puis se redévelopper dans cette dernière forme – pourrait aider notre compréhension de la réparation et de la régénération des tissus endommagés.

Bien que la plupart des méduses finissent par succomber à la prédation ou à la maladie, cette méduse a le potentiel de se régénérer indéfiniment, ce qui la rend pratiquement immortelle.

Eviter la lumière du soleil

Comme de nombreux vampires, les animaux évitent souvent la lumière. Il s’agit généralement d’invertébrés qui préfèrent habiter dans l’obscurité, ou d’espèces nocturnes adaptées pour se nourrir la nuit. Néanmoins, il existe quelques espèces hypersensibles à la lumière et qui l’évitent activement à tout prix, y compris certains habitants des grottes qui passent leur vie dans l’obscurité permanente.

Peut-être que l’une des créatures les plus étranges est le rat-taupe nu, qui habite des terriers souterrains en Afrique. Comme les vampires, ils sont pâles, évitent la lumière du soleil et sont connus pour leur longévité. Ils possèdent également un mode de vie colonial, semblable à celui des fourmis et des abeilles – les ouvriers acquièrent de la nourriture, entretiennent le système de tunnels et protègent le nid de la reine reproductrice, à la manière d’un géniteur de vampire.

Sens exacerbés

Les vampires sont souvent représentés avec des sens exacerbés comme la vision et l’audition. Mais de nombreux animaux ont également développé des super sens dépassant de loin ceux des humains et des vampires.

Les vampires, par exemple, semblent avoir un odorat particulièrement fin. Cette caractéristique se retrouve chez des animaux comme les ours, qui peuvent sentir la nourriture jusqu’à 18 miles de distance.

Bien qu’il soit souvent affirmé que les requins peuvent sentir une seule goutte de sang à un kilomètre de distance, c’est une exagération – il s’agit plutôt d’une seule goutte dans une piscine. Néanmoins, les requins ont des narines qui leur donnent un sens de l’odorat directionnel, ce qui leur permet de repérer leurs proies avec une précision incroyable. Leurs narines n’ont également qu’une seule fonction : détecter les odeurs. Peut-être que les vampires morts-vivants ont un odorat aussi impressionnant parce qu’ils n’ont pas non plus besoin de respirer.

Morphing

Les vampires peuvent également se transformer en une autre forme, comme une chauve-souris, souvent derrière le linceul d’une cape. Des espèces telles que la pieuvre mimique sont pareillement capables de changer de forme pour éviter une situation délicate. Malheureusement, ils ne peuvent pas se transformer en chauve-souris et s’envoler, mais c’est essentiellement ce que fait une chenille lorsqu’elle se transforme en papillon et s’envole vers le ciel – bien que ce processus leur prenne des semaines plutôt qu’un instant.

Comme les vampires qui disparaissent dans une bouffée de fumée, les calmars sont également capables de produire des nuages d’encre – confondant les prédateurs et créant l’illusion qu’ils ont disparu.

Mais qu’en est-il de la cape ? Rien ne ressemble plus à un vampire de manuel scolaire que le héron noir. Ces oiseaux créent une cape de plumage autour d’eux, formant une ombre qui permet à la fois aux oiseaux de voir leurs proies dans l’eau et de créer un piège sombre dans lequel les poissons se précipitent, supposant qu’il s’agit d’une couverture.

Il existe de nombreux animaux qui possèdent des qualités vampiriques, il est donc probable que les histoires de vampires ou de suceurs de sang mythiques, comme le chupacabra, soient basées, en partie, sur ces caractéristiques.

Et ils ont tous un autre point commun, aussi : tous peuvent être tués avec un pieu dans le cœur.