Cinq choses à savoir sur la fièvre de la vallée

La fièvre de la vallée (également appelée rhumatisme du désert ou fièvre de la vallée de San Joaquin) est la maladie de l’Arizona. Bien que rare au niveau national, la fièvre de la vallée est fréquente dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Chaque année, 150 000 personnes sont infectées aux États-Unis, et l’Arizona abrite les deux tiers d’entre elles.

Si vous vivez ou voyagez un jour en Arizona, dans la vallée centrale de la Californie ou dans d’autres régions du Sud-Ouest, vous devez connaître la fièvre de la vallée. Voici cinq choses que vous devez savoir :

1) Elle peut constituer un grave problème de santé respiratoire. Bien que de nombreuses personnes exposées à la fièvre de la vallée ne présentent jamais de symptômes, celles qui le font éprouvent généralement de la toux, des douleurs thoraciques, de la fièvre, des maux de tête, des frissons et de la fatigue. Dans les cas graves, les symptômes peuvent durer des mois et conduire à l’hôpital. Dans une année moyenne, 160 personnes meurent de la fièvre de la vallée.

2) Elle est souvent manquée ou mal diagnostiquée. Comme les symptômes imitent d’autres maladies respiratoires, même les médecins des endroits où la maladie est courante oublient souvent de considérer la fièvre de la vallée. Le Dr John Galgiani, directeur fondateur du Valley Fever Center for Excellence (VFCE) de l’Université de l’Arizona, et ses collègues ont découvert qu’un tiers de tous les cas de pneumonie à Tucson sont dus à la fièvre de la vallée. D’autres études ont trouvé des chiffres similaires dans la métropole de Phoenix. Le département des services de santé de l’Arizona conseille aux patients présentant des symptômes concordants et ayant passé du temps dans le Sud-Ouest de rappeler à leur médecin de vérifier la présence de la fièvre de la vallée.

3) Elle est causée par un champignon. Le coccidioides, un champignon qui se développe dans le sol dans les endroits où les précipitations sont faibles, les étés chauds et les températures hivernales douces, est le coupable derrière la fièvre de la vallée. La maladie n’est pas contagieuse, et les gens la contractent généralement en respirant des spores fongiques microscopiques dans l’air après que le sol a été perturbé par le vent ou les activités humaines. La construction, l’agriculture, le jardinage et d’autres activités de plein air qui soulèvent de la poussière peuvent augmenter les risques d’inhalation de spores. Mais même sans une telle exposition, les gens peuvent être infectés simplement en vivant là où le champignon est présent.

4) Les animaux l’attrapent aussi, surtout les chiens. Les chiens représentent la majorité des cas de fièvre de la vallée chez les animaux de compagnie, les propriétaires de chiens de l’Arizona dépensant environ 60 millions de dollars par an pour le diagnostic et les soins. Le bétail et certains animaux sauvages, comme les chauves-souris et les coyotes, peuvent également souffrir de la fièvre de la vallée. Le Dr Lisa Shubitz, professeur de recherche associé à l’UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, dirige les efforts visant à trouver des options de traitement et de vaccination efficaces et abordables pour les animaux.

5) L’aide est en route. Bien qu’il n’y ait actuellement aucun remède, quelques médicaments sont prometteurs pour traiter la fièvre de la vallée chez les animaux et les humains. Le VFCE travaille à l’obtention d’une autorisation fédérale pour mener des essais cliniques sur un médicament appelé nikkomycine Z (NikZ pour faire court) qui, selon les chercheurs, pourrait être un remède contre la fièvre de la vallée. (De petites études avec NikZ sur des chiens ont déjà montré des résultats positifs et des effets secondaires minimes). Le VFCE s’associe également à l’Université Duke pour étudier si le médicament antifongique existant, le fluconazole, peut aider les personnes atteintes de la pneumonie de la fièvre de la vallée.

En Arizona, c’est la semaine de sensibilisation à la fièvre de la vallée (observée chaque année pendant la deuxième semaine de novembre), et cette année, le calendrier des activités et des possibilités d’apprentissage a été étendu bien au-delà de sept jours. Rejoignez-nous pour sensibiliser à cette maladie méconnue et avancer vers un avenir où la fièvre de la vallée est une condition facilement traitable pour les humains et nos compagnons animaux.

Plus sur la fièvre de la vallée : Danger in the Dust : La fièvre de la vallée