Chylothorax chez les chats

Qu’est-ce que le chylothorax ?

Le chylothorax est une affection relativement rare chez le chat dans laquelle du liquide lymphatique ou du chyle s’accumule dans la cavité pleurale. La cavité pleurale se situe entre les poumons et le revêtement interne de la paroi thoracique. Normalement, cet espace ne contient qu’environ une cuillère à café (5 millilitres) de liquide clair. Ce liquide a pour but de lubrifier la surface des poumons afin qu’ils n’adhèrent pas à la paroi thoracique. Lorsque le chylothorax est présent, jusqu’à un quart (litre) de liquide peut être présent dans cet espace.

Lorsqu’un diagnostic de chylothorax est posé, deux anomalies se sont développées :

1. Un épanchement pleural est présent. Cela signifie qu’une quantité anormale de liquide s’est accumulée dans l’espace pleural entourant les poumons. Cette accumulation limite la capacité du chat à étendre complètement ses poumons, le forçant à respirer rapidement et peu profondément. Dans certains cas, cet état conduit à une insuffisance respiratoire et à la mort.

2. Le liquide normalement clair de l’espace pleural a été remplacé par du chyle, un liquide blanc laiteux provenant du ou des conduits thoraciques. Ce fluide unique se forme à partir du drainage lymphatique du tractus intestinal, et est riche en triglycérides, ce qui lui donne une couleur et une composition chimique distinctes. Normalement, le canal thoracique transporte le chyle jusqu’à une grande veine appelée veine cave crânienne, où il est ensuite traité par l’organisme. En cas de chylothorax, le chyle s’écoule dans l’espace pleural au lieu de la veine cave crânienne.

Certains chats sont-ils plus susceptibles d’avoir un chylothorax ?

Les chats de race pure, en particulier les races siamoises et himalayennes, peuvent avoir un risque accru de développer un chylothorax. Les chats mâles et femelles semblent également affectés.

Quels sont les signes cliniques du chylothorax ?

Le principal signe clinique du chylothorax est une respiration laborieuse ou difficile. Certains chats semblent  » retenir leur souffle  » car il y a un délai entre l’inspiration et l’expiration. La toux est souvent le premier signe de chylothorax chez certains chats. La toux n’est normalement pas signalée avec d’autres causes d’épanchement pleural. Cela peut être un indicateur important de chylothorax car il y a relativement peu de causes de toux chez le chat par rapport au chien ou à l’homme.

« Si le liquide s’accumule lentement dans l’espace pleural, le chat est capable de s’adapter ou de compenser jusqu’à ce que l’état devienne dangereux pour la vie. »

Dans certaines situations, les signes cliniques de la maladie sous-jacente, comme une tumeur ou une insuffisance cardiaque, peuvent éclipser ceux de l’épanchement pleural. Parfois, les propriétaires ne notent aucune anomalie autre que la dépression ou l’intolérance à l’exercice. Cela se produit si le liquide s’accumule lentement dans l’espace pleural et que le chat est capable de s’adapter ou de compenser jusqu’à ce que l’état devienne dangereux pour la vie.

Sait-on ce qui le cause ?

Dans certains cas, le chylothorax peut être causé par un traumatisme ou par une augmentation de la pression dans le conduit thoracique ou la veine cave. Un traumatisme peut provoquer une rupture ou une  » fuite  » du canal thoracique. Les accidents de voiture ou les chutes d’un arbre ou d’une fenêtre qui provoquent une blessure de la cavité thoracique sont les causes les plus courantes de chylothorax traumatique. Une augmentation de la pression dans le canal thoracique ou la veine cave peut se produire en raison d’une insuffisance cardiaque congestive, d’une infection par le ver du cœur, d’une maladie fongique ou de tumeurs thoraciques et peut provoquer un chylothorax.

Si la cause exacte ne peut pas être identifiée après des procédures de diagnostic appropriées, on parle de chylothorax idiopathique. Plus de 50 % de tous les cas de chylothorax font partie de cette catégorie.

Comment diagnostique-t-on un chylothorax ?

Votre vétérinaire peut soupçonner que votre chat a un chylothorax s’il y a des antécédents de traumatisme thoracique ou d’autre maladie thoracique et que le chat a des difficultés à respirer ou tousse. Lors de l’auscultation de la poitrine (écoute de la poitrine avec un stéthoscope), le liquide accumulé étouffe les bruits du cœur et des poumons. Pour parvenir au diagnostic définitif de chylothorax, les examens suivants sont généralement réalisés :

• Radiographie thoracique (radiographie du thorax). Ce test confirme la présence de liquide dans la cavité thoracique mais ne caractérise pas le type de liquide.

• Analyse du liquide. Une petite quantité de liquide est prélevée dans la cavité thoracique par une « ponction thoracique » ou thoracocentèse. On note d’abord la couleur du liquide. Le chyle est généralement de couleur blanche ou rose clair alors qu’un épanchement est souvent clair ou ambré. Ensuite, des tests chimiques sont effectués sur le liquide pour déterminer sa teneur en triglycérides (graisses) ; si la teneur en graisses est élevée, le liquide est très probablement du chyle. Enfin, lorsqu’il est examiné au microscope, le chyle contient généralement un grand nombre de lymphocytes, un type de globules blancs que l’on trouve couramment dans le liquide lymphatique.

Une fois que la présence d’un chylothorax est confirmée, des tests supplémentaires seront effectués pour tenter d’identifier une cause sous-jacente. Ces tests peuvent inclure des analyses sanguines, y compris des tests de dépistage du virus de la leucémie féline (FeLV), du virus de l’immunodéficience féline (FIV) et de la maladie du ver du cœur, des radiographies thoraciques et abdominales supplémentaires, une échographie thoracique, une échocardiographie (échographie cardiaque) et une analyse du fluide pour rechercher des signes d’infections bactériennes ou fongiques.

Comment traite-t-on le chylothorax ?

Le traitement vise d’abord à stabiliser le chat en rétablissant une respiration normale. Le fluide peut être drainé de l’espace pleural avec une seringue et une aiguille. Dans presque tous les cas, le fluide se reforme dans les vingt-quatre à soixante-douze heures et un drain thoracique devra être placé chirurgicalement pour faciliter le drainage quotidien. Ce drain peut être laissé en place jusqu’à ce que l’accumulation de chyle cesse.

Un supplément appelé rutine peut être un traitement bénéfique chez certains chats atteints de chylothorax. On pense qu’il stimule les cellules appelées macrophages pour éliminer la graisse dans le chyle, et peut réduire la quantité d’accumulation de liquide. La rutine est disponible en pharmacie et dans les magasins de santé.

Un régime pauvre en graisses est généralement aussi recommandé pour réduire le taux de triglycérides.

Le chylothorax félin est une maladie faisant l’objet de recherches actives. Plusieurs nouveaux traitements pourraient être à l’horizon. Des procédures chirurgicales expérimentales sont en cours d’évaluation. Quoi qu’il en soit, la thérapie la plus efficace pour votre chat sera orientée vers le traitement du trouble sous-jacent actuel.

Quelles complications peuvent survenir du chylothorax ?

Le chyle est irritant pour le cœur, les poumons et les tissus recouvrant l’intérieur de la cavité thoracique. Si le chyle est présent dans la poitrine depuis plusieurs semaines, des adhérences ou du tissu cicatriciel peuvent commencer à se former autour des poumons et du cœur. Ce tissu cicatriciel se contracte et comprime les poumons, les empêchant de se dilater correctement, ce qui provoque une affection appelée pleurite fibrosante. Les radiographies révèlent que les poumons sont arrondis au lieu d’être pointus et que les cellules inflammatoires deviennent proéminentes dans le liquide thoracique. Une échographie montre souvent clairement les adhérences flottant dans le liquide thoracique. De nombreux chats peuvent connaître un ou deux épisodes de chylothorax idiopathique, puis connaître une résolution spontanée sans rechute.

Quel est le pronostic ?

Le chylothorax est une maladie grave et potentiellement mortelle. Cependant, le pronostic est généralement bon si quatre conditions sont réunies :

1. La respiration est stabilisée. Le chat doit pouvoir supporter les procédures initiales de diagnostic et la pose d’un tube de drainage thoracique. Le liquide accumulé compromet gravement la respiration. Malheureusement, certains chats meurent avant que suffisamment de liquide puisse être retiré pour améliorer leur état respiratoire ou peu après en raison de dommages irréversibles causés par le liquide.

2. La maladie sous-jacente est identifiée et traitée avec succès. Dans de nombreux cas, une maladie sous-jacente ne peut pas être identifiée. En cas de chylothorax idiopathique, le pronostic est généralement bon si la production de liquide peut être contrôlée.

3. La maladie sous-jacente ne réapparaît pas. Le chylothorax est susceptible de réapparaître si la maladie sous-jacente ne peut être identifiée et traitée. Lorsque c’est le cas, le chat doit être étroitement surveillé pour le retour des difficultés respiratoires.

4. Le chylothorax est résolu avant que la pleurite fibrosante ne se développe. Une fois que la pleurite fibrosante est présente, le pronostic est grave, même si la maladie sous-jacente a été traitée avec succès.