Christophe Colomb a apporté une foule de nouvelles maladies terribles dans le Nouveau Monde

Wikimedia Commons

Lorsque Christophe Colomb a traversé l’océan Atlantique et touché terre en Amérique du Nord en 1492, il a changé le monde à jamais. Il a jeté un pont entre le « vieux » monde d’Europe, d’Afrique et d’Asie et le « nouveau » monde des Amériques.

Mais avec une nouvelle vague de colons, il a également apporté avec lui une suite dévastatrice de fléaux.

Le système immunitaire des Amérindiens n’était pas équipé pour y faire face. En plus de leur propre ensemble de maladies à l’époque, l’arrivée de Colomb a créé une concoction dévastatrice de maladies.

« C’était un choc culturel, évidemment », a déclaré Stephen Prescott, président de la Fondation de recherche médicale de l’Oklahoma, au site d’information OMRF. « Mais cela a également lancé un choc de maladies infectieuses. »

Ces infections ont été désastreuses. L’OMRF rapporte que leur impact a été plus catastrophique que la peste noire dans l’Europe médiévale, qui aurait tué 25 millions de personnes en seulement cinq ans, entre 1347 et 1352.

Sur les 250 000 indigènes estimés d’Hispaniola, première étape de Christophe Colomb dans les Amériques en 1492, de nouvelles maladies infectieuses ont anéanti un nombre stupéfiant de 236 000 indigènes en 1517, soit près de 95 % de leur population.

Les dossiers médicaux étaient rares ou carrément inexistants à l’époque, il est donc difficile de dire exactement où et quand certaines maladies sont apparues. Mais voici une liste non exhaustive de 30 maladies qui auraient été soit introduites dans le nouveau monde – soit aggravées – à l’époque post-colombienne, que nous avons trouvées dans une étude de 1992 dans l’Annuaire d’anthropologie physique :

1. Variole

2. Rougeole

3. Grippe

4. Peste bubonique

5. Diphtérie

6. Typhus

7. Choléra

8. Scarlatine

9. Varicelle

10. Fièvre jaune

11. Paludisme

12. Maladie de Lyme

13. Fièvre Q (maladie bactérienne transmise par les bovins, les moutons et les chèvres)

14. Leishmania (maladie parasitaire)

15. Coqueluche

16. Maladie du sommeil africaine (maladie parasitaire)

17. Filariose (maladie parasitaire)

18. Dengue

19. Peste septicémique (une des trois formes principales de la peste)

20. Schistosomiase (maladie parasitaire)

21. Anthrax

22. Botulisme

23. Tétanos

24. Toxoplasmose

25. Téniasis (vers de bande)

26. Staphylocoques

27. Streptocoques

28. Maladies mycosiques (maladies fongiques)

29. Syphilis

30. Légionellose (maladie bactérienne)