Cheers : Pourquoi le nouveau barman de Woody Harrelson a remplacé Coach dans la saison 4

Cheers a remplacé Ernie « Coach » Pantusso (Nicholas Colossanto) par Woody Boyd (Woody Harrelson) dans la saison 4. Lorsque la sitcom emblématique de NBC a débuté en 1982, elle avait une distribution d’ensemble relativement petite – la plupart étant le personnel du pub, notamment le propriétaire Sam Malone, les serveuses Carla Tortellini et Diane Chambers, et le barman, Coach. Chacun d’entre eux présente des traits de caractère différents, ce qui en fait un groupe collectivement intéressant. Ainsi, il a été surprenant lorsque Coach a commencé à venir à peine au travail jusqu’à ce qu’il soit entièrement remplacé par un nouveau barman.

Avant d’être l’entraîneur de baseball de Sam lorsqu’il jouait encore comme lanceur de relève pour les Red Sox de Boston, Pantusso a rejoint le pub éponyme de Cheers après avoir pris sa retraite. Coach était chaleureux et toujours partant pour une conversation, ce qui en faisait un bon barman. Cependant, contrairement à la façon dont les barmen sont généralement dépeints dans les médias, il n’avait pas toujours les meilleurs conseils ; parfois, il laissait simplement les gens exprimer leurs griefs, ce qui les amène généralement à résoudre leurs problèmes par eux-mêmes.

Coach a à peine fait l’objet d’un focus dans Cheers. Il a bien eu un épisode qui lui a été consacré dans la première saison lorsque sa fille, Lisa, lui a rendu visite au bar, mais pour la plupart, il était un personnage de soutien qui a gardé les boissons à venir aux clients nocturnes du pub tandis que lui et Sam ont partagé de vieilles histoires dans leur temps avec les Red Sox. Colossanto était brillant dans ce rôle et a été nommé trois fois aux Emmys en tant que Outstanding Supporting Actor in Comedy pour son travail dans Cheers. C’est pourquoi il a cruellement manqué lorsqu’il a été remplacé dans la saison 4 par un barman beaucoup plus jeune, Woody. Alors pourquoi la sitcom a-t-elle remplacé le personnage bien-aimé par un tout nouveau barman ?

Cela a à voir avec les problèmes de santé réels de Colossanto. L’acteur avait des problèmes cardiaques même avant de rejoindre la sitcom au milieu des années 1970, ce qui a été exacerbé par son alcoolisme. Au moment où il a fait ses débuts dans la série Cheers, il avait déjà surmonté son problème d’alcoolisme depuis quelques années, mais ses problèmes cardiaques persistaient. Ses coéquipiers de Cheers ne le savent pas, bien qu’ils aient remarqué que son poids fluctuait lorsqu’ils travaillaient avec eux. Pendant la pause de mi-saison de la saison 3, Colossanto a été admis dans un hôpital local après que ses poumons aient été remplis d’eau, et ses médecins lui ont conseillé de quitter la série. Comme les épisodes de Cheers n’étaient pas filmés chronologiquement, la dernière apparition de Coach dans un épisode complet était dans « Cheerio Cheers », qui a été tourné fin novembre 1984, mais ils ont gardé sa dernière ouverture froide pour le final de la saison 3 intitulé « Rescue Me. »

Après la mort de Colossanto, les producteurs de Cheers ont refusé de simplement refaire le rôle, mais savaient qu’ils devaient trouver un autre barman qui aurait des traits de personnalité similaires à lui. Au lieu d’opter pour quelqu’un qui avait à peu près le même âge, la sitcom a choisi de confier le rôle à un acteur beaucoup plus jeune afin qu’il n’y ait pas autant de comparaison entre lui et son prédécesseur. Ainsi, dans le premier épisode de la saison 5 intitulé « Birth, Death, Love and Rice », Cheers présente Woody, le correspondant de Coach, originaire de Hanover, dans l’Indiana, qui se rend à Boston dans l’espoir de le rencontrer enfin. Là, Sam révèle que malheureusement, Coach est mort récemment, sans fournir d’autres informations. En raison d’un poste de barman ouvert au bar, Woody a été embauché sur le champ et est devenu un membre régulier de la distribution – un rôle qu’il a conservé jusqu’à la fin de la série. À bien des égards, Woody ressemblait à Coach : lui aussi comprenait souvent mal les commentaires et les blagues de Cheers, mais il était aussi sincèrement gentil et pur. Le passage d’Harrelson dans la sitcom a fait de lui un nom connu de tous et a été le début de sa longue et fructueuse carrière à Hollywood.